Чудом проскользнув незамеченными вблизи двух патрульных, чуть под хмельком, товарищи сели в другую – белую «Волгу», и машина помчалась в Кунгур. Коля сразу спросил у шофёра про Жорика, мол, старый знакомый, и где он сейчас? Но водитель помотал головой – знать не знаю такого. Может, соврал, подумал Коля и стал искать причину подобного укрывательства, однако веки неожиданно потяжелели.
В общем, в дороге оба товарища задремали и когда приехали, почувствовали себя протрезвевшими. Они забрели на местный вокзал и оставшееся время до утра скоротали там. Опять подремали – прямо на скамейках, откинувшись на спинки.
Первым пробудился Коля. В глаза бросился автомат с газированной водой. Тот самый, почти забытый, но в советском прошлом – излюбленный всеми. Аппарат представлял собой большой, размером с холодильник, металлический шкаф голубоватого цвета с надписью вверху:
ВОДА газированная.
Под названием красовались кнопочки для выбора напитка и – ближе к правому краю – прорезь для трояка или копейки (если без сиропа). В центре агрегата располагалась белая ниша, и в этой нише смачно выхаркивался в дежурный стакан освежающий лимонад за трояк. Стеклянная ёмкость предварительно споласкивалась путём нажатия в перевёрнутом виде на фонтанчик. То есть, внизу ниши имелось два гнезда – в левом наливалась газировка, а в правом осуществлялась промывка. Недолго думая, Коля встал, размял конечности и порылся в карманах в поисках подходящей монеты.
– Чудо советской техники! – ухмыльнулся он. – Надеюсь, сифилитики не пили из этого стакана…
Вернувшись с порцией газировки, Герасименко толкнул Диму и дал ему промочить горло. Получив благодарность от товарища, он кивнул и тут же напомнил, как неразумно Дмитрий употребил своё одиночество вечером в городе. Кукарский в ответ отмахнулся, мол, всё будет нормально.
– Думаешь, вернёшься назад и станешь в шоколаде из-за этой Лерки? – громко усмехнулся Коля из середины пустого зала, возвращаясь с пустым стаканом к автомату.
– Надеюсь, – серьёзно ответил Дима и слегка поддел: – Всё лучше, чем от ментов бегать.
Николай не обиделся, а наоборот, согласно кивнул, да, мол, грешен!
– Ладно, фиг я больше тут на доллары меняться буду! – пообещал он, вернувшись на место. – Одни проблемы только себе нажил. Лучше займусь исключительно профессиональной фотосъёмкой. Быть может, попробую местную плёночную технику – детство вспомню. А деньги на пропитание и так достану… Здешние трёшки и рубли в будущем накопаю. Дома какой-нибудь местный антиквариат толкну…
Коля мечтательно откинул голову назад и уставился на огромную местную люстру.
– Ну-ну, – ухмыльнулся Дима, качнув головой. – А кстати, мы в какое время вернёмся сейчас?
– Как в какое? – искренне удивился Коля, поглядев на товарища. – В наше.
– Нет, я имею в виду, сколько у нас суток прошло, пока мы были здесь?
Коля вздохнул и сделал очень умное лицо.
– Как ни странно, часы здесь и там бегут одинаково. Здесь прошла ночь, и там прошла ночь. Вскоре мы окажемся в начале дня воскресенья.
– Замечательно, – успокоился Дима. – Значит, я ещё на работу успею собраться.
– Тебя это беспокоит?
– Да нет. А слушай, почему именно восемьдесят третий? Ты не задавался вопросом?
– Задавался. Но ответа пока не нашёл. И если бы был, например, сорок третий (что оказалось бы куда плачевнее для нас), вопрос возник бы аналогичный: а почему именно сорок третий?
– Ну да, – согласился Димитрий. – Ладно, сколько там натикало?
И он потянулся к часам, но Коля слегка толкнул его и указал на циферблат на стене.
Настала пора выдвигаться к пещерам.
Когда друзья вошли на территорию комплекса, по всему стало видно, что уже готовится первая экскурсия. На последние копейки Коля взял два билета, и вместе с группой советских туристов товарищи погрузились в пещеры.
Все сделалось по плану. В третьем гроте они остались одни. Но, едва пропали огоньки группы и стих говор уходящих людей, из укрытия – из-за огромных камней вдруг вышли посланники шамана Рустам и Ваня.
– Почему их двое, Рустик? – тихо спросил Иван, затягивая молнию на вороте куртки. – Я думал, он будет один.
– Неважно, – ответил круглоголовый бровастый Рустам. – Шаман не уточнял, сколько их будет. Ты что, не справишься с двумя?
И он с легким сомнением глянул на спутника (хотя в кромешной тьме можно было только догадываться о движениях соседа и выражениях его лица).
– Обижаешь!
Рустам щёлкнул фонариком и ослепил глаза оказавшемуся в двух шагах от него Николаю. Последний отпрянул назад, нечаянно толкнув Диму. (Сердца у них чуть не лопнули от испуга!)