– Думаешь, вернёшься назад и станешь в шоколаде из-за этой Лерки? – громко усмехнулся Коля из середины пустого зала, возвращаясь с пустым стаканом к автомату.
– Надеюсь, – серьёзно ответил Дима и слегка поддел: – Всё лучше, чем от ментов бегать.
Николай не обиделся, а наоборот, согласно кивнул, да, мол, грешен!
– Ладно, фиг я больше тут на доллары меняться буду! – пообещал он, вернувшись на место. – Одни проблемы только себе нажил. Лучше займусь исключительно профессиональной фотосъёмкой. Быть может, попробую местную плёночную технику – детство вспомню. А деньги на пропитание и так достану… Здешние трёшки и рубли в будущем накопаю. Дома какой-нибудь местный антиквар толкну…
Коля мечтательно откинул голову назад и уставился на огромную местную люстру.
– Ну-ну, – ухмыльнулся Дима, качнув головой. – А кстати, мы в какое время вернёмся сейчас?
– Как в какое? – искренне удивился Коля, поглядев на товарища. – В наше.
– Нет, я имею в виду, сколько у нас суток прошло, пока мы были здесь?
Коля вздохнул и сделал очень умное лицо.
– Как ни странно, часы здесь и там бегут одинаково. Здесь прошла ночь, и там прошла ночь. Вскоре мы окажемся в начале дня воскресенья.
– Замечательно, – успокоился Дима. – Значит, я ещё на работу успею собраться.
– Тебя это беспокоит?
– Да нет. А слушай, почему именно восемьдесят третий? Ты не задавался вопросом?
– Задавался. Но ответа пока не нашёл. И если бы был, например, сорок третий (что оказалось бы куда плачевнее для нас), вопрос возник бы аналогичный: а почему именно сорок третий?
– Ну да, – согласился Димитрий. – Ладно, сколько там натикало?
И он потянулся к часам, но Коля слегка толкнул его и указал на циферблат на стене.
Настала пора выдвигаться к пещерам.
Когда друзья вошли на территорию комплекса, по всему стало видно, что уже готовится первая экскурсия. На последние копейки Коля взял два билета, и вместе с группой советских туристов товарищи погрузились в пещеры.
Все сделалось по плану. В третьем гроте они остались одни. Но, едва пропали огоньки группы и стих говор уходящих людей, из укрытия – из-за огромных камней вдруг вышли посланники шамана Рустам и Ваня.
– Почему их двое, Рустик? – тихо спросил Иван, затягивая молнию на вороте куртки. – Я думал, он будет один.
– Неважно, – ответил круглоголовый бровастый Рустам. – Шаман не уточнял, сколько их будет. Ты что, не справишься с двумя?
И он с легким сомнением глянул на спутника (хотя в кромешной тьме можно было только догадываться о движениях соседа и выражениях его лица).
– Обижаешь!
Рустам щёлкнул фонариком и ослепил глаза оказавшемуся в двух шагах от него Николаю. Последний отпрянул назад, нечаянно толкнув Диму. (Сердца у них чуть не лопнули от испуга!)
– Ну что, придурки, не ждали? – усмехнулся Рустам.
– Вы кто такие? – дрожащим голосом осведомился Герасименко.
– А вы кто? Просвещённые или просто так? – глупо спросил Иван. (У него и глаза казались глуповатыми.)
Коля посветил на посланников шамана собственным фонариком. В свободной руке Рустама блеснул пистолет.
– Просвещённые мы, – медленно сказал Коля.
– Бежим отсюда, – прошептал Дима, потянув товарища за рукав.
И они согласованно начали отступать назад, к тропе, выводящей из грота.
– Стоять! – вскрикнул Рустам, и эхо пугающе разнеслось по причудливым камням-часовым. – Мы ещё не договорили.
Но Коля и Дима уже развернулись и ударились в бег со всех ног. Впрочем, ноги то и дело теряли точку опоры, и приходилось спотыкаться. Кукарский едва не упал по пути, но Коля его поддержал.
– Стой, стрелять буду! – громко предупредил Рустам и нажал на спусковой крючок.
Хлопок выстрела как-то странно прозвучал в пещере. Но за долю секунды до хлопка случилось ещё более удивительное: фигуры беглецов рассеялись в лёгкой дымке. А после выстрела и дымка развеялась.
– Что за фигня? – возмутился Иван.
– Не знаю, давай за ними! – Рустам пожал плечами и спрятал пистолет.
Посланники шамана побежали к тропе, но при свете фонаря впереди людей уже не просматривалось.
– Подожди! – в какой-то момент воскликнул Рустам. – Надо вернуться. Шаман говорил вернуться так же, как пришли… Выйдем из пещеры, позвоним шаману.
Однако позвонить они уже не смогли, поскольку вышли в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году. Вернее, они попытались позвонить, как только вышли на свет. Но телефон написал, что сеть не найдена.