Впереди виднелся густой лес, проглотивший изогнутую линию трассы. Позади противно выла сирена, и покрикивали в микрофон, точно в советском боевике: "Водитель "жигулей" госномер "4014 кар", немедленно прижмитесь вправо и остановитесь!"
Погоня подходила к печальному концу.
Май 2013 года, Дима и Коля , а также Сентябрь 1983 года, Дима и Коля
Коля купил два билета в пещеры за свой счет. Кукарский с Николаем двинулись за экскурсоводом и вскоре с группой туристов проникли в тёмную область. Бывалая женщина лет пятидесяти, ведущая экскурсантов, притормозила всех и включила локальный свет, пересчитала группу, словно школяров, и начала вводный курс. Инструктаж заключался в лёгкой страшилке, дескать, если вы задержитесь и потеряете впереди идущих, то самостоятельно вам отсюда не выбраться!
- А здесь ничего, - отметил Димка, наклонившись к новому старому товарищу.
- Странное дело, - с усмешкой отозвался Коля, - люди живут под боком у чудес, а чудес не замечают.
- Это ты о чём?
- Ну, о том, что ты никогда здесь не бывал, хотя живёшь в Перми вроде с рождения.
- Людям некогда ерундой заниматься, - чуть подумав, сказал Дмитрий. - Деньги надо зарабатывать.
- А для чего? Чем больше пашешь, тем меньше в этом смысл.
- Ладно. Ты зачем меня сюда привёл?
- Да ты посмотри, как красиво!
В этот момент группа сдвинулась и потянулась гуськом в первый грот.
- Слушай пока эту бабу, - шепнул оказавшийся за спиной Коля и тихонько тронул спутника за плечо. - Нужный нам грот будет третьим по счёту.
В хвосте возбуждённо болтающих зрителей они просеменили по каменистой горловине этакого воображаемого чудовища. По дороге Дима полюбовался свисающими сосульками и с усмешкой обнаружил их сходство с производящим детей органом. Когда открылась новая площадка с нишами, населёнными причудливыми скульптурами пещеры, обыватели рассеялись. Так распадаются солдаты, когда им поступает команда "Разойдись!"
Димка и Коля встали сбоку - у самого входа в грот. Бывалая начала свою размеренную речь. Уста её, впрочем, обронили в жуткую глушь пещеры интересные фразы. Но Кукарский всё-таки не дослушал и опять наклонился к Николаю.
- А что будет там, в третьем гроте? - нетерпеливо спросил он.
- Скоро узнаешь.
В тусклом свете ламп Дима уловил загадочную улыбку Герасименко.
В третьем гроте они отстали от группы. Коля дёрнул Диму за плечо, когда люди потянулись в очередной узкий проход.
- Все, здесь остаёмся! - громко шепнул он.
- Какого чёрта? - не выдержал Дмитрий. - Мы же потеряемся!
- Не бойся, не потеряемся! - Старый товарищ извлёк из кармана маленький фонарик на батарейках.
Тем временем звуки уходящих уже стихли, и пятно света за ними исчезло. На глаза навалилась кромешная темнота, и в ушах зазвенела тотальная тишина. Но вот Герасименко выдохнул, тихонько щёлкнул, и в глаза Димке ударил лучик желтого света.
- Э, да ты совсем скис! - усмехнулся Коля. - Ещё дрожишь, небось... Идём!
- Куда ты меня тянешь? - резко возмутился Кукарский.
- Вглубь грота.
- Но зачем?
- Сейчас узнаешь!
Коля уверенно повёл спотыкающегося напарника, тыча вперёд лучом фонарика, словно освещая морские глубины. Они остановились в самой заднице грота и, наконец, Коля заставил присесть.
- Надо немного подождать.
И выключил фонарик.
- Чего ждать? Зачем ты выключил свет?
Коля глубоко вздохнул.
И промолчал.
Дима не стал допытываться, покачал головой. Он теперь смотрел во все глаза, но ничего не видел. Густейшая чернота выедала зрачки. Мёртвая тишина давила на уши.
В голове у Димки всё смешалось: зачем нам это? Что за хрень? Да ведь так и сбрендить недолго! Не зря говорят, однако: хоть глаз выколи! Кукарский поймал себя на том, что его тело испытывает теперь мелкую дрожь. От страха ли, от ещё не ушедшего ли похмелья, либо от всего вместе, - в этом дать себе отчёт он не смог.
- Здесь время стоит, - вдруг произнёс Коля, и эхо пугающе отозвалось где-то на камнях. - Если будешь так долго сидеть, потеряешь ощущение времени и пространства.
- Блин, похоже на то.
- Но нам это не грозит, - успокоил Коля. - Мы сейчас пойдём наружу.
- Ну и как мы отсюда выберемся? - с нервной усмешкой осведомился Дмитрий.
- Всё, пойдём, - спокойно ответил Герасименко и включил фонарик. - Теперь мы в том времени, в котором я покинул это место.
- То есть как это? - спросил Дима, радостно поднимаясь за освещенной рукой товарища.
- В этом гроте время стоит, - назидательно повторил Коля. - Оно начинает двигаться, лишь когда сюда ступает нога человека. Сейчас мы попали в тысяча девятьсот восемьдесят третий год.
Дима остановился. Дрожь неожиданно прошла. Он какое-то время прокручивал в голове цифры, произнесённые спутником.
- Ты что, идиот? - наконец родил Дмитрий. - Какой, нафиг, восемьдесят третий?
Маленькая радость от скорого освобождения сразу прошла. Кукарский почувствовал, как у него внутри прокатилась волна. Сначала этот чёртов Колян заставил отстать от группы, нагнав страху, затем ещё вынудил сидеть в глубоком ничто, а теперь вот ещё и сводит с ума идиотскими фразами!
- Понятно, - спокойно ответил Коля. - Не веришь. Этого и следовало ожидать.
- Слушай, хватит придуриваться, - примирительно сказал Дима. - Давай лучше догоним группу и покончим со всем этим!
- Идём! - Коля кивнул и резко двинулся вперед.
Какое-то время Дима молчал и просто двигался вслед за ним, вслед за широкой спиной Коли с облачком света, похожим на нимб святого с иконы. Затем не выдержал:
- Ну что, долго ещё? Скоро мы группу догоним?
- Скоро, - бросил Коля.
Дальше шли они долго, бесконечно долго, как показалось Диме. Мимо новых гротов, иных - со стоячими озерками воды. По дороге никто не проронил ни слова. Но вот вдруг очертания пещеры начали проясняться и, наконец, перед ними открылся выход на улицу.
- Фу-у-у! Слава богу! - весело выдохнул Дима.
Коля промолчал.
Они выбрались на открытую площадку над подножием горы.
- Это выход, - сипло пояснил Коля. - Он и в наше время находится не там, где вход.
Поначалу, пока спускались с горы, никаких изменений Дмитрий не замечал. Всё так же, как и было по приезду. Разве что... разве что птицы пели как-то по-другому, да сосны казались ниже, да и солнце светило иначе, как-то по-осеннему, что ли. А людей пока не наблюдалось. Собственно, это и побеспокоило его в первую очередь: куда делись экскурсанты? Но, скорее всего, очередная группа просто пока не вышла. Впрочем, нет, с запозданием Дима заметил ещё одно.
Домик с кассой поменял вид, внешне оскудел как-то, что ли. А у главных ворот в заповедник исчез бревенчатый дом с кафе. А чуть поодаль гостиничный комплекс и автостоянка превратились в огороженную стройку.
Голова у Димы закружилась. Он, было, открыл рот, но не смог выдавить из себя ни слова. Мысли смешались: неужели серьёзно в прошлое попали? Или это какая-то необычайная галлюцинация?!
Коля шёл чуть впереди и, храня загадочное молчание, время от времени оглядывался на спутника. В лице Герасименко проскальзывала едва заметная усмешка. Такое выражение дарит залу, быть может, фокусник после очередного номера своего выступления.