– Первое желание исполнено! – хмыкнул он, а я обиженно засопела.
– Издеваетесь, да?
– Да, – не стал спорить со мной челозмей. – Что же до остального, то все это решаемо. Расколдую, как только пройдешь ритуал.
– Какой еще ритуал?
– Посвящения. В невесты. Все девушки с отбора его проходят на третьем испытании.
Я медленно, но верно начинала закипать. Похитили! Надругались, обратив меня в жабу, теперь вот на какие-то ритуалы зазывают. Что вообще происходит?!
– Может, вы меня просто отпустите, а? – пискнула я затравленно.
И вид сделала, ну прямо ангельский! Даже лапки вместе сложила, и глазами жабьими похлопала.
Мужчина широко улыбнулся. Мой настрой оценил! Вот! Ну же, соглашайся!
Но нет. Вместо этого он обернулся к подошедшему к нам слуге.
– Я забираю ее к себе в комнату.
Че-Го?! В комнату? В смысле в комнату? К этому мужику?!
– Может, не надо?
– Надо. Ты же хотела улучшений? Вот. Будут тебе улучшения. Я давно хотел себе какую-нибудь живность завести. А так, на тебе потренируюсь пока.
Он мне подмигнул, а я кинулась грудью на амбразуру, ну, то есть на клетку.
– Это незаконно! Похищение человека! Отобрали тело, на органы, небось, разобрали уже! Понимаете, на сколько денег попали? Меня будут искать! У меня папа – президент!
Конечно, я немного лукавила. Мой папа правда был президентом. Не страны, нет. Мусороперерабатывающего заводика в селе Андроповка. Но для солидности я всегда козыряла его должностью. Очень на многих действовало. Однако, не на этого недопресмыкающегося. Ы-ы-ы!
– Мне все равно. Кстати, как тебя зовут, красавица зеленая?
– Алена, – выдавила я, понимая, что скрывать тут нечего.
– Просто Алена?
– А надо с титулами?
– Можно и с титулами. Император Объединенных Болотаций, Шиан Шесс Четырнадцатый.
Он слегка усмехнулся.
– Отлично… – вздохнула я. – Наполеон тоже, небось, где-то рядом обитает…
– Наполеон?
– Буду письма ему писать! – воодушевилась я. – Трогательные! Любовные!
Шиан приподнял бровь.
– Еще невестой не стала, а уже налево гулять собралась? Так. Упаковывайте мне это, я пошел.
– Погодите! Куда упаковывать! Как упаковывать? Я же не вещь, не сувенир! Я человек! Девушка! Между прочим, симпатичная и хрупкая!
Змей засмеялся, но даже не повернулся, гад, уже удаляясь из комнаты. Его очкастый слуга вновь накинул на мою клетку тряпочку и, крякнув, поднял и куда-то меня потащил.
– Я на море хочу… – шмыгнула я носом. – Чем я провинилась? Я просто хотела отдохнуть…
Но мой задушевный плач так и остался без внимания.
***
– Сижу за решеткой
В темнице сырой!
Потому что я жаба…
И это полный отстой… – выла я, надеясь хоть так до кого-нибудь достучаться.
Но нет. Не пронимала никого поэзия. Может, потому что я пока одна была? Ведь слуга меня поставил на какую-то тумбочку или постамент, а сам свалил, пожелав на прощание прекрасных солнечный дней.
Тряпочку ведь так и не снял с клетки, лишив возможности хоть как-то осмотреться вокруг. Что ж… Раз нельзя осмотреться, то я могу заняться самым востребованным среди всех узников занятием – предаться ностальгии и подумать о том, как я дошла до жизни такой.
– Ведь все нормально было! – рассуждала я вслух тихонько. – Весь год на отпуск копила, во всем себе отказывала, лишь бы к солнышку, к теплу поехать! А то в моем родном городке среднегодовая температура минус двадцать два… И вот, на тебе! Отдыхай, красна-девица, на болотах!
И ладно бы я просто копила. Я же еще и худела, фигуру лепила. Чтобы богиней среди качков на пляже быть. Ну, и чтобы леопардовый купальник со стразами наконец на мне сошелся, но это мелочи…
Я шмыгнула носом.
– Ква! Я полгода без жаренной картошечки жила! Без вот этих вот жирных свиных стейков… Даже без пельменей любимых! Одну траву хомячила! Салат из шпината со шпинатом под соусом из шпината с кунжутными семечками!
Вздохнула. Да уж… Дернуло меня вылезти из автобуса тогда. А все виноват это внезапный мужик, что нас на трассе тормознул. Очкастый гад! Слуга этого Наполеона местного. Кто, говорит, интересуется фольклором? Как раз, пока у вас стоянка, мол, покажу места невероятные!