Я удивленно округлила глаза.
– Так и женился бы на ней!
– Не хочет он. Терпеть ее не может, пиявку эту. Только сплавить вот никак не удается. Потому что она родня Рейшеру. Только поэтому здесь, во дворце и держит.
Я вздохнула.
– А кстати, где это здесь? Где мы вообще находимся?
Как-то странно, что я не задалась этим вопросом прежде. Хотя бы для того, чтобы понимать, насколько реально отсюда сбежать…
– В самом сердце Объединенных Болотаций. В болоте “Мухостан”. В столице, так сказать.
– Ква-а-а! – хрюкнула совсем не по-жабьи я. – Ехала на море, а оказалась в Мухостане… Только я так могу! Вот это отпуск! Та-а-а-ак! Рассказывайте мне дальше! Как это я в болоте? Под водой что ли?
– Ага! – жизнерадостно отозвался Пищатик. – На самом дне. Наверху – толща ила и топь…
– Класс. А на поверхность как попадают?
– Сюда ведет сложная система зачарованных тоннелей. Но выход знает только император и его приближенные.
А вот это плохо. Получается, что без карты или провожатого при моем теоретическом побеге я не обойдусь…
– Последний вопрос! – широко улыбнулась я. – Девицы-красавицы на отборе все тоже будут того… Ну краденные? Обманутые?
– Ну почему… – хмыкнул Кровушкин. – Кто-то из них сам пришел… Вообще насколько мы слышали, отбирали просто проходящих мимо. Иначе правилами запрещено. Девушек для владыки подбирают так, чтобы она местная была. А поскольку местных у нас почти нет, то собирали всех, кто подходил по территориальному параметру, даже если и в другом мире дело обстояло. Сюда порталами переносили.
Я задумалась. Получается, что я сюда тоже как-то попала при помощи магии? Вот только почему я ничего не помню? Надо будет у Его Ядовитости как-нибудь аккуратно узнать.
Кстати, стоило мне только о нем подумать, как дверь открылась, пропуская мужчину в его полной боевой ипостаси. Ну, то есть с хвостом.
– Алена! – он в мгновение ока оказался рядом с журнальным столиком, в панике глядя на журнальный столик, там, где я должна была теоретически сидеть.
Но меня там не было, была я на диване и смотрела на Его Змеейшество, злорадно затаясь и мимикрируя с темно-зеленой обивкой.
Наг, явно нервничая, прополз сначала в один угол комнаты, затем в другой.
– Если Рейшер хоть пальцем ее тронул, я за себя не отвечаю, – вдруг услышала я тихое.
Это что? Забота обо мне? Или наоборот, намек на то, что от его родственничка мне надо держаться подальше?
Я только хотела раскрыть рот, как вдруг случилось нечто невероятное. Вернее, вероятное, но очень… Очень УЖАСНОЕ. Потому что наг вдруг решил, что самое время пристроить свою чешуястую задницу на том самом диване, с которым сливалась в данный момент я!
– Не на-а-а-адо! – заорала я, но было поздно.
Огромная часть змеиной туши уже нависла надо мной, а я… А я поняла, что действовать нужно быстро, смело и решительно! То есть, спасаться бегством. Вернее, в моем случае прыгством. Вот я и прыгнула… А куда, уже было все равно…
Ох, лучше бы меня он раздавил, честное слово! Потому что, пролетев энное количество метров, я поняла, что посадка будет жестковатой. Ага. Прямо в надкусанные мной с разных сторон куриные крылышки!
ШМЯК.
Несколько секунд я пыталась отдышаться, глядя в потолок и молясь о том, чтобы Кровушкин и Пищатик, которые кстати, затаились и больше со мной не разговаривали, не лопнули вдруг внезапно с хохота. Ну а в следующий момент что-то рядом зашуршало, а потом…
– А-а-а! Пусти меня! – я повисла, подвешенная за одну лапку в руках этого змеелюда-императора.
– Зачем? – раздалось над ухом ехидное.
– В смысле зачем?! Я же не могу все время вверх тормашками висеть!
– А что такое “тормашки”? – спросил Шиан.
Я задумалась. А правда? Что это такое?
– Не знаю, – поэтому честно призналась я. – Но это значит “вверх ногами”! Вернее, в моем случае уже лапами…
Шиан сжалился и я перекочевала к нему на ладонь.
– Если честно, я уже подумал, что случилось что-то плохое… – серьезно сказал он, а насторожилась.
– Например что? Ты сказал что-то про Рейшера, я слышала…
Мужчина кивнул.
– Да. Несмотря на нашу с ним мнимую дружбу, нам есть что делить.
– И что же?
– Женщин.
Я закашлялась.
– Я-то вообще сейчас жаба!
– Ты не понимаешь… Рейшер тоже в некотором роде может претендовать на престол, хоть и прикидывается моим другом. Он достаточно влиятелен, чтобы я мог просто избавиться от него, как и от остальных мешавших мне. Поэтому мне приходится с ним дружить. Но это не значит, что я не жду от него в любой момент предательства. Тем более, что он тоже ищет себе подходящую жену.