— Опять? — спрашиваю я, уже зная ответ.
— Да, и я до смерти испугалась, — отвечает она, присаживаясь на край кровати. — Ты можешь сегодня остаться дома.
— Нет, — отвечаю я и отбрасываю одеяло, удивляя нас обеих. — Я сказала, что буду ходить в школу в этом году, и я это сделаю.
Если я не смогу проучиться всего год в Старшей школе Хоуп Спрингс, то как, чёрт возьми, я проделаю это в колледже?
По глазам тёти Кейт я вижу, что она со мной не согласна, но ничего не говорит.
— Хорошо, — только произносит она, вставая с кровати, чтобы я могла одеться. — Возьми это.
Она протягивает мне две белые таблетки и стакан воды.
— О, и кстати. Вчера я купила очень милое платье. Оно висит у тебя шкафу. Я не снимала бирки на случай, если тебе не понравится.
— Уверена, мне понравится, Ї говорю я, когда она уже выходит из комнаты.
Когда я встаю с кровати и потягиваюсь, висок пронзает резкая боль, и я нащупываю повязку на голове. Мне необходимо привыкнуть к ней. Вздрогнув, я иду к шкафу.
— Лайла? — окликает тётя, просунув голову в дверной проём и напугав меня.
— Да? — Кажется, тёмно-бордовое платье действительно очень милое.
— Твоя мама очень огорчилась бы, если б узнала, что я позволяю тебе просто «перетерпеть» жизнь.
— Знаю. — Я опускаю голову, заслышав про маму. Ужасная, безжалостная правда. — Но это всё, что я могу на данный момент.
Я выжила в школе почти три недели. Может быть, я и не завела друзей, как того хотела тётя Кейт, но я просто живу и делаю всё, что в моих силах. Забирая из шкафчика учебники по английскому и физике, я мысленно хвалю себя за мужество и независимость, пусть даже несколько вызывающую. Я единственная из старшеклассников, кто ездит домой на автобусе, но мне нравится. Взяв айпод и наушники, я поворачиваюсь, чтобы уйти, но натыкаюсь на кого-то.
— Извините, — бормочу я, пытаясь обойти парня, который, очевидно, не получил предупреждение на мой счёт.
— Это очень странная школа, — говорит он вполголоса, заставляя меня поднять голову. А затем ещё выше — он ужасно высокий. Из-под густых чёрных бровей мне улыбаются ярко-зелёные глаза и ямочки на щеках. — Может, ты мне расскажешь, что тут происходит, потому что я ощущаю себя персонажем «Сумерек».
— Что? — Это всё, что я могу выдавить в ответ.
— Слушай, я сказал это только потому, что здесь я всего несколько дней и мне нечего терять.
Парень снова улыбается, и его идеально белоснежные зубы почти сверкают. Ах да. Новенький с английского и истории. Сейчас я вспомнила. Дерзкий, спортивный, часто переезжает.
— Хорошо, расскажи, что тебя беспокоит, — говорю я, облокачиваясь на шкафчик и прижимая к себе книги. Надеюсь, я не опоздаю из-за этого парня на автобус.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — Он оглядывает других школьников, спешащих мимо нас к выходу. Выражение его лица говорит мне, что ему среди них скучно. Может, он не так уж и плох.
— Хм, не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. — Потому что я последний человек, которого ты должен об этом спрашивать. Я понятия не имею, что здесь происходит, Новенький.
Я делаю шаг в сторону, чтобы обойти его, но он склоняет голову так, что на мгновение моё сердце ёкает.
— Я не очень общительна, поэтому не могу дать тебе ответ. — Теперь, когда я объяснила, мне действительно нужно спешить на автобус.
Парень пропускает меня, но не отстаёт ни на шаг.
— Уроки закончились. Что за спешка?
— Я должна успеть на автобус, — отвечаю я. Парень больше не произносит ни слова, но следует за мной до выхода из школы. Так мы и выходим на улицу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как от остановки отъезжает автобус. Прекрасно.
Тётя Кейт сегодня в офисе, и меньше всего на свете я хочу, чтобы она срывалась с работы и ехала за мной. Я закусываю губу и обдумываю свой дальнейший план действий, когда Новенький произносит:
— Я могу тебя подвезти?
Нет.
— Да, хм, это было бы здорово. Я живу недалеко, — отвечаю я, молясь про себя, чтобы он не оказался маньяком или кем-то в этом роде.
— Ты действительно не должна принимать такие предложения от незнакомцев, — сообщает он мне, нахмурившись. Мой желудок сжимается от страха, что парень издевается надо мной. Всё, я отказываюсь от поездки.
— Лэнден О’Брайен, — говорит он, протягивая мне руку с озорной улыбкой.
Что-то в его жесте и в выражении лица заставляет меня чуть-чуть улыбнуться, когда я смотрю в его светло-зелёные глаза.
— Лайла Флаэрти, — говорю я, принимая его огромную тёплую ладонь. Раньше я здоровалась за руку только с врачами, и поэтому сейчас оказываюсь не готова к лёгкому покалыванию, пронзающему наши руки.
Несмотря на этот неожиданный всплеск энергии только от одного его прикосновения, я чувствую себя странно спокойно, пока иду за Лэнденом к его грузовику. Кажется, я не могу дышать. Он здесь новичок. Он не знает о трагедии, произошедшей с моими родителями, и о том, что все в школе избегают меня. И почему.
4
Лэнден
У Лайлы чертовски соблазнительная особенность растягивать слова на южный манер, вызывающая покалывание в моём члене. Ей нужна помощь, чтобы забраться в грузовик, и я, как джентльмен, конечно же, помогаю. Обхватив её за талию, я осознаю, насколько она тонкая. Почти хрупкая. И мне не хочется её отпускать. Я никогда не смогу понять эту девушку. Когда я спросил, можно ли её подвезти, её глаза твёрдо говорили «нет», но она ответила «да». Мм-м, у неё такой нежный ротик. Я едва не умер от восхищения, когда она задумчиво закусила губу.
Всю дорогу я пытаюсь придумать, о чём бы завести разговор. Обычно Лэнден О’Брайен не беспокоится о девушке, которой, очевидно, совершенно всё равно, что о ней думают. Когда Лайла показывает мне на свою улицу, я немного расслабляюсь, но у меня кружится голова от её запаха — смеси персика и мёда. Богатый, сладкий и манящий аромат. Что ещё хуже — сегодня она в коротком платье, которое обнажает её стройные, загорелые ноги.
Я трясу головой, чтобы избавиться от наваждения, захватывающего разум, и прочищаю горло.
— Ты любишь классический рок? — спрашиваю я, надеясь на положительный ответ. За всю поездку она едва ли произнесла пару слов, и я изо всех сил пытаюсь заполнить образовавшуюся тишину. У неё на лбу повязка. Мне хочется спросить её о ней, но, похоже, Лайла очень долго делала укладку, которая скрыла бы бинт, так что я молчу.
— Да. — Это весь её ответ. Но я чувствую, что она улыбается. — Почему ты спрашиваешь?
— Э-э, просто так. — Но причина есть, и я думаю, она о ней догадывается.
— У тебя же есть она, да? — Её улыбка заставляет моё сердце биться быстрее, и я впервые в жизни начинаю нервничать из-за девушки.
— Есть что? — переспрашиваю я, решив разыграть дурачка на случай, если ей это чем-то не понравится. Я беспомощно наблюдаю, как она берёт мой айпод с приборной панели. Когда из динамиков раздаётся рок-версия «Лайлы»[1], я качаю головой и улыбаюсь.
— О, у тебя и баллада есть. Здорово! — Она всё ещё улыбается, и со мной происходит что-то странное. Не знаю, благодаря мне это или музыке, но я на полном серьёзе могу смотреть на её улыбку вечно. Эта мысль меня немного пугает, и я отгоняю её прочь. Подъезжая к её дому, пытаюсь придумать причину, которая заставила бы её продолжать говорить. И улыбаться. Может быть, до конца жизни. Потому что из-за этой девушки я теряю разум.
Мне хочется проводить её до двери и спросить, могу ли я подвозить её каждый день после школы. Но сегодня тренер сказал, что меня приняли в команду, и поэтому я не знаю, в какие дни буду свободен после школы.
— Ну, э-э, спасибо за поездку, — говорит она, отстёгивая ремень безопасности.
— Без проблем. — Наши глаза на секунду встречаются, и мне кажется, что она хочет сказать что-то ещё.
Я снова судорожно подыскиваю слова.
— Что с тобой случилось? — Моя рука аккуратно отводит её локон с повязки на лбу, и я прихожу в восторг только от того, что она позволила прикоснуться к себе.