И хотя парень знал каждого жителя колонии, эти люди все равно казались ему чужими. Другое дело - его группа. Те, с кем он выживал с самого начала эпидемии, кто поддерживал его все это время, кого он защищал и кто защищал его. Радовало то, что все они решили остаться именно в этой колонии, не желая расставаться друг с другом. И хотя первое время привыкать к новой жизни были нелегко, вместе они смогли справиться и с этим.
- У вас огоньку, случайно, не найдется? - раздался совсем рядом знакомый голос, и Гленн вздрогнул, слишком увлеченный своими мыслями. Машинально кивнув, он вытащил из кармана зажигалку и повернулся к потревожившему его человеку, едва при этом не упав. Он никак не ожидал увидеть здесь знакомого из далекого прошлого.
- Дэйл?.. Дэйл… Дэйл! - сначала удивленно, а потом уже более уверенно воскликнул паренек. Он тут же кинулся на старика с объятиями, уверенный в том, что тому каким-то чудом удалось воспользоваться лекарством и вернуться. - Как ты нашел нас? Как же другие будут рады! Надо рассказать всем!
- Подожди, не спеши, - покачал головой Дэйл, улыбаясь и забирая-таки из рук Гленна зажигалку. Он поджег фитиль свечи, которую держал в руках и вздохнул, глядя на парня немного грустным взглядом. В этот же момент Гленн начал осознавать, что старик не мог воспользоваться лекарством. Хотя бы потому, что на тех, кому стреляли в голову, оно не действует.
- Но… если ты не лекарство… то как ты… - залепетал парень, совсем сбитый с толку. Тут действительно было чему удивляться.
- Пусть это будем моей маленькой тайной? - подмигнул ему Дэйл. - У нас совсем мало времени, так что давай не будем тратить его на всякие глупые расспросы. Мы все очень хотели сказать, что гордимся вами. Не каждому дано пройти через все, что прошли вы.
- Вам? Кому это - вам? - все еще пребывая в шоке, поинтересовался Гленн.
- Посмотри вокруг. Мы все - здесь. Всегда были и всегда будем, - подмигнул ему Дэйл. Растерянный, Гленн обернулся и скользнул взглядом по толпе, заполнившей кладбище. Не сразу, но он вдруг приметил знакомое лицо среди горожан. Пламя свечи бросало причудливые тени на лицо Шейна, который неторопливым шагом двигался в сторону города. Он прошел мимо Андреа и Эми, улыбающихся и сидящих на камне, совсем как когда-то в лесном лагере. Неподалеку стоял Ти-Док, помахавший Гленну рукой, и парень двинулся ему навстречу, ощущая невероятную радость.
- Гляди-ка, а ты подкачался, да? - усмехнулся Ти-Док, похлопывая друга по плечу. - А вы тут хорошо устроились. Жаль только, что мы не можем задержаться, но пообещай, что выпьешь как-нибудь за меня кружечку холодного пива? Уж больно я соскучился по нему.
- Конечно, - улыбнулся Гленн. Он отказывался верить в то, что видел собственными глазами, и все же на душе вдруг стало так легко. И даже после того, как среди толпы больше не осталось знакомых лиц, а с севера подул холодный ветер, парень не мог перестать улыбаться. Уже за полночь он вернулся к дому и столкнулся на крыльце с заплаканной, но отчего-то счастливой Мэгги.
- Они были здесь, представляешь? Мама и папа, Аннет, Шон и Бет, они все! - все еще всхлипывая, рассказывала девушка. - Я видела их, я могла их обнять, они словно…
- … ожили, - подхватил Гленн.
В то же время Кэрол, маясь бессонницей, сидела за кухонным столом и смотрела на одиноко горящую свечку, зажженную в память о Софии. Прошло уже не мало времени, а иногда казалось, будто ее девочка потерялась только вчера. Еще недавно она улыбалась, звонко смеялась и постоянно заваливала маму сотней различных вопросов, а на самом деле ее нет уже больше двух лет.
Самое трудное было - держаться в последнее время. Ведь до этого приходилось постоянно выживать, куда-то бежать, что-то делать. Времени на то, чтобы просто сесть и подумать почти не было. А сейчас? Когда кругом стало так безопасно, когда жизнь снова вернулась в привычное русло. Когда появилось лекарство… Старые раны вновь начали кровоточить. И еще большее, чем раньше.
Что-то упало в коридоре. Машинально схватившись за нож, Кэрол выглянула в темное помещение, чтобы убедиться, что это просто упала старая вешалка. Сквозняки все же остались неизменной вещью. Вернув вешалку на место и закинув на полку упавшие шарфы и шапки, которые пока еще рано было одевать, Кэрол неспешно вернулась на кухню, подумывая о том, чтобы принять какое-нибудь снотворное. И едва не рухнула на пороге, успев ухватиться за дверной косяк, когда увидела, кто сидит за столом.
- Здравствуй, мамочка, - пролепетала София, прижимая к себе любимую куклу и робко улыбаясь. Ее голос был подобен эху, пробравшемуся сквозь время из далекого прошлого, и разрушил все те стены, выстроенные за долгое время отсутствия дочери. Кэрол не могла вымолвить ни слова, только обошла стол и рухнула перед сидящей на стуле дочкой на колени, осматривая ее с головы до ног и обхватывая ладонями ее лицо.
- Родная… - только и сумела вымолвить женщина, ощущая, как жгучие слезы щиплют глаза и скатываются по щекам. Тихое “мамочка” словно пустило по телу заряд тока, и вот уже Кэрол прижимала к себе дочь, осыпая поцелуями ее волосы, щеки, лоб, шепча молитвы и не веря тому, что происходит. Всего на пару минут, но она вновь стала матерью, но теперь уже не умершего от эпидемии ребенка. Ее дочь вернулась к ней, и пусть только ради того, чтобы сказать прощай. После стольких мучительных лет Кэрол было достаточно и этого.
- Помни, что мама любит тебя, - прошептала женщина, закрывая глаза и еще сильнее прижимая к себе свою девочку.
- Я тоже люблю тебя, мамочка, - ответила ей София. Легкий ветер растрепал ее волосы, а вскоре она исчезла, попросту растворившись в воздухе и оставив Кэрол сидеть на полу. Она все еще ощущала объятия своей дочери, запах ее детского шампуня и слышала ее голос, который, как оказалось, она уже успела забыть.
Когда она вышла на крыльцо, Дэрил уже почти докурил. Она обняла его со спины, замечая, как он напряжен и как смотрит неотрывно на резные перила, на которых тлеет сигарета. Наверно, не одну ее посещали этим вечером гости из прошлого. И сейчас вместе с ее дочерью к себе в другой мир возвращается Мэрл, успевший дать младшему брату несколько советов и сказать, что, не смотря ни на что, все же гордится им.