По аудитории порхало легкое недоумение, вызванное сложностью тем. Некоторые отчаянные даже пытались что-то списывать, но их тут же выводили под белы руки бдительные преподаватели, курсировавшие по лестницам между столами.
Результаты должны были стать известны через несколько дней. С трудом удалось пробиться сквозь толпу абитуриентов к деревянным доскам, на которых белели листочки с сотнями фамилий тех, кто получил «двойки». На удивление, своей фамилии в них не обнаружила. Это означало, что она написала сочинение как минимум удовлетворительно и допускается к устному экзамену по русскому и литературе, где заодно и узнает, какую оценку получила ее пресловутая концепция.
Время поджимало. Чтобы попасть к Жене на свадьбу, нужно было успеть на вечерний поезд в день второго экзамена. Поэтому Нина бодро вошла в аудиторию в числе первых храбрецов и равнодушно взяла билет. Нельзя сказать, чтобы она совсем ничего не знала. Можно было попробовать сконцентрироваться. Только к чему? Все было решено заранее. Она сидела и мечтала о том, как завтра увидит Гришу. Вот поезд замедляет ход, вот по перрону бежит Гриша, и над букетом белых пионов сияют ей навстречу черные глаза…
— Одельская! Вы готовы? — вернул ее в суровую реальность голос преподавателя, симпатичного дядечки в очках и лысине. — Садитесь отвечать.
Нина с готовностью подхватилась со своего места и села перед преподавательским столом.
— А я ничего не знаю! — радостно объявила она.
Ее довольное выражение лица находилось в полном противоречии с ожидаемой катастрофой.
Дядечка усомнился:
— Так-таки и ничего?
— Ничего! — еще больше расцветая прямо на глазах, подтвердила Нина.
Преподаватель недоверчиво хмыкнул:
— Ну что ж, посмотрим, на что вы сочинение написали. — Он уткнулся в ведомость. — Вот! По сочинению у вас «четверка». Блестящий результат! Может быть, все-таки попробуете ответить?
Он с надеждой посмотрел на Нину. Та заколебалась. Может, правда попробовать? Но Гриша, Женя, свадьба…
— Нет!
— Жаль, — искренне сказал экзаменатор, совершенно непохожий на равнодушного монстра, только о том и мечтающего, чтобы завалить рекордное количество невинных выпускников.
И Нина ринулась к свободе.
Свадьба была как свадьба. Все необходимое (цветы, фата, платье, жених) имелось в наличии. Жениха Нина прекрасно знала: с добродушным медлительным Сеней Женя встречалась с десятого класса. Он ежедневно толокся вместе с многочисленными приятелями и приятельницами общительных сестер в их шумной квартире, повергая бабушку Соню в трепет хриплыми записями опального Высоцкого.
Итак, свадьба пела и плясала как положено: после регистрации в загсе ездили к Вечному огню, а вечером объедались в кафе. Гостей было множество: попробуйте собрать всю еврейскую родню, и обязательно окажется, что забыли тетю из Бердичева. Кроме родственников были друзья — одноклассники, однокурсники и просто знакомые молодоженов. Не было только Леры: она, не пройдя по конкурсу в прошлом году, этим летом решила попытать счастья в одном из южных университетов.
Нине было интересно, но не очень. Она уже сожалела о своем опрометчивом отъезде из Москвы. Правда, кроме свадьбы, оставалась еще одна, главная, радость.
Но Грише было не до Нины. Он сдавал вступительные экзамены в мединститут. По химии получил «пять», на физике бился как лев и все-таки вынудил приемную комиссию поставить «отлично». Впереди была легкая для него биология и сочинение, которого он совершенно не боялся, обладая врожденной грамотностью, тем более что «концепция» ему точно не грозила. Все эти новости Нина узнала на вокзале, куда наспех, без белых пионов, примчался Гриша. Домой ей пришлось добираться одной, на трамвае, а Гриша поехал на консультацию. Откровенно говоря, в мечтах рисовалась более романтическая картина. Действительность оказалась прозаичной: она даже не успела в красках обрисовать, как ее забраковали по национальной непригодности, и как это обидно и несправедливо, и нет в жизни совершенства, и так далее, и тому подобное.
Нина потолкалась среди чинно веселившихся гостей и пошла искать Лелю — поплакаться о своем бесславном фиаско в МГУ. Тетя нашлась в кухне. Она командовала немногочисленным отрядом зрелых родственниц, осуществляющих ответственную миссию кормления гостей. Кафе было арендовано только как плацдарм для веселья, а доверить предприятию общепита приготовление блюд Леля считала ниже своего достоинства. Новообретенная Женина свекровь, Рита, была полностью с ней солидарна.