Я огляделась по сторонам. Честно говоря, возвращаться домой не хотелось. Как и не было желания навещать Анжелику. Потому что в отличие от других моих знакомых, в момент простуд или прочих заболеваний, подружка выбирала себе «жертву» и долбила ей мозг жалобами. Дурная привычка, ничего не поделаешь. И пару раз я попадала в подобные моменты. Больше не хочется.
– Так что передать госпоже? – поинтересовался слуга.
– Минуту! Ждите меня здесь! – приказала я и направилась в маленькую цветочную лавку. Купила в ней пышный букет левкои и этот знак внимания отправила Лике. Надеюсь, он ей понравится.
Слуга убежал, а я направилась к своей карете, всё ещё сомневаясь, что делать дальше. Как вдруг послышался цокот копыт по мостовой. Я сошла с проезжей части и по тротуару направилась к своей карете. Можно было одной сходить на рынок, а зачем? Вдвоём куда интереснее смотреть за уличными жонглёрами, выбирать понравившуюся ткань или перебирать стеклянные и, по сути, ненужные бусы…
Я шла неспешно, но, совершенно не смотря по сторонам. И когда группа всадников вдруг резко остановилась неподалёку от меня, вздрогнула. Подняла голову…
– Лорд? – Рейна Норфолка я узнала бы из тысячи. Тот же пронзительный взгляд, слегка искривлённый в усмешке рот. Казалось бы, со дня нашей последней встречи он не изменился, но… Оборотень стал совершенно другим. Даже стоя на тротуаре, я видела, что молодой мужчина раздался в плечах, возможно, даже подрос. Я спохватилась и сделала лёгкий учтивый наклон головы в знак приветствия. Всё-таки нашим городом в первую очередь правил не король, а Норфолки, негласные правители этого края. И несмотря на довольно демократичные нравы, горожане должны были приветствовать семью герцога первыми.
– Лилиана, – он назвал меня по имени. Странно, но мне захотелось улыбнуться. Не забыл, значит. – Как ты выросла! – Рейн ловко спрыгнул с коня и кинул поводья своим спутникам. – Куда направляешься? И почему одна? Помнится, – уголок рта Норфолка дёрнулся, – тебя без охраны не отпускали.
– Если вы заметили, милорд, с тех пор я немного изменилась. Мне скоро семнадцать.
С трудом удержалась от того, чтобы не скорчить обиженную рожицу. У женщин возраст не спрашивают, это точно знаю. Но когда тычут в сопровождение, лично я это воспринимаю как наличие няньки. Ни одна моя подруга или знакомая не ездит с кем-то по своим делам. Я ведь не больная или немощная!
– Да, – взгляд мужчины прошёлся по мне медленно и оценивающе, – ты действительно выросла. А позволь спросить, что здесь делаешь? У тебя свидание?
– Нет, – совершенно честно призналась я, потому что не видела смысла набивать себе цену в этом вопросе. – Мы с подругой договорились встретиться. Но она заболела... – Я пожала плечами. – Думаю, возвращаться ли домой или прогуляться одной. А вы? Проезжали мимо или…
– Я несколько месяцев не был дома. Вот, возвращаюсь, – прервал мои предположения Норфолк. – Но сейчас рад, что тебя заметил. Пошли!
Оборотень схватил меня за руку и потащил за собой, минуя многочисленных прохожих, огибая ворота, ведущие на территорию рынка.
– А меня спросить? – я попыталась упереться, но не тут-то было. Этот герцогский сын, похоже, совершенно не страдал избытками скромности или хотя бы учтивости! – Рейн! Постой!
– Что? – Он резко затормозил и обернулся. Удивление, смешанное с настороженностью, пронеслось в глазах оборотня. – Повтори, как ты меня назвала!
– Милорд, отпустите! – Я снова дёрнула рукой. Не понимаю, что его задело? Неужели к сыну герцога обращаться по имени нельзя?
– Э-э-э, прости!– совершенно неожиданно произнёс Норфолк и всё-таки отпустил мои пальцы. – Просто это первый раз, когда ты назвала меня по имени.
– Первый? – повторила, совершенно не задумываясь, что сейчас смотрю в эти пронзительные глаза знакомого и совершенно теряюсь. Странное сочетание, светлый цвет волос и карие глаза. Хотя кто их, оборотней, разберёт? Зачем-то вспомнила, что при полнолунии укус оборотня ведёт к обращению. Но сейчас обеденное время, так что ничего страшного произойти не может.
– Я не буду возражать, если ты так станешь меня звать всякий раз, когда рядом никого не будет.
Он приблизится. Сейчас нас разделяло расстояние ровно полшага. Моих полшага.
Сердце заколотилось, словно у маленькой птички. Страшно подумать, если Норфолк слышит и эти звуки. Так ему и оглохнуть недолго.
– А зачем? Вы сын герцога, а я…
– Баронская дочь. Я помню, – снова прервал он меня. Похоже, мужчина не привык, чтобы ему возражали. Или не терпел подобных возражений. – Просто…ты ещё ни разу не называла меня по имени. Пожалуйста, – чуть хрипло произнёс оборотень, не теряя со мной зрительного контакта, – повтори.