— Да-а? И чего же, интересно, я боюсь? — Рэй решил идти до последнего. Он даже не думал сдаваться ей.
— Нормана.
— Пф… Чего мне его бояться? Он же просто божий одуванчик.
— Зато Он танцует лучше тебя.
— Намекаешь, что я хуже него?
— Да нет, я напрямую говорю. Ты хуже него, — на слове «хуже» она сделала особенный акцент.
Рэй стиснул зубы. Самолюбие — его самая слабая точка, и Эмма прекрасно об этом знала. И успешно этим воспользовалась. А самое обидное в этой ситуации то, что Рэю даже противопоставить ей нечего. Он загнан в тупик.
«Вот же чертовка рыжая, опять выиграла…» — мысленно выругался Рэй, однако вслух сказал:
—…Ну я тебе сейчас покажу, как я хуже Нормана…
Довольно скоро все дети собрались у центра комнаты, где кружились Рэй с Эммой. Все заворожённо наблюдали за их танцем. Даже Норман не мог отвести от них взгляд. Уж слишком красиво это выглядело.
Рэй держал Эмму крепко, вёл уверенно. Шаг за шагом, он легко кружился с ней по комнате, даже не задевая детей. Это было удивительно, но они ни разу не наступили друг другу на ноги. Совсем. Ребята этому поражались. Ведь они никогда не видели Рэя танцующим и были уверены, что он не умеет. А он умел. Причём очень даже хорошо.
Танцевать Рэй научился только для того, чтобы Эмма от него отстала. Одно время она очень доставала его этим: хотела потанцевать вместе с ним и Норманом. Он долго отказывался, говорил, что не хочет, но, в конце концов, согласился. Потому что просто устал спорить с ней. Норман на протяжении нескольких месяцев занимался с ним, учил его разным движениям. И с таким превосходным учителем Рэй овладел мастерством танца в совершенстве.
Вообще, он думал, что этот навык в жизни ему не пригодится. Даже считал его бесполезным. Просто не знал, где его можно использовать. Но в это Рождество он убедился, что всё-таки не зря старался. И теперь он был искренне рад, что научился танцевать.
***
Рэй резко распахнул глаза. В комнате было холодно, он чувствовал, как ветер обдаёт его ноги. Наверное, кто-то открыл окно. Чуть приподнявшись со стола, он обернулся. Действительно, форточка одного из больших окон была приоткрыта.
Придя, наконец, в себя, Рэй бегло осмотрел комнату. Кроме него здесь никого не было. Он с облегчением вздохнул. Значит, хотя бы на время можно избежать расспросов о том, почему он уснул на столе.
Поскольку за окном было довольно темно, Рэй сделал вывод, что уже вечер. Когда он взглянул на часы, то только убедился в своих догадках. До ужина оставалось не больше тридцати минут.
Рэй тяжело вздохнул и поднялся со стула, разминая затёкшие конечности. Из-за долгого нахождения в неудобной позе всё его тело болело, и потому двигаться было очень сложно. Он не мог даже нормально сделать один шаг. Ноги совсем не слушались его. Приходилось постоянно держаться за что-то, чтобы не упасть. Из-за этого было проблематично выйти из комнаты. Рэя это поначалу никак не беспокоило, но после того, как он уже в пятый раз чуть не упал, он начал беситься.
— Тоже мне семья называется… Хоть бы кто разбудил… — ворчал себе под нос парень, медленными шагами приближаясь к выходу из комнаты. Он смотрел только себе под ноги, поэтому не замечал ничего, что происходит вокруг.
— О, так ты уже проснулся.
Услышав знакомый голос, он поднял голову и тут же встретился взглядом с Анной. Она стояла в дверном проёме, держась за косяк, и с улыбкой наблюдала за ним.
— Так это ты открыла окно? — Рэй состроил недовольное лицо. Анна рассмеялась.
— Угу, я, — подтвердила она.
— Если ты была здесь, то почему не разбудила меня? — спросил он, нахмурившись. В его голосе слышались нотки обиды.
— Ну прости, — она неловко улыбнулась и подошла к нему, взяв его под руку. — Просто ты так мило спал, что я не решилась будить тебя.
— Не решилась она…
— Ну не бухти. Между прочим, сегодня на ужин опять твоя любимая спаржа.
— Вот знаешь же ты, как подлизаться… — после слов про спаржу Рэй заметно смягчился. В прошлый раз он так и не съел её, поэтому сегодня намеревался исправить это.
Анна хихикнула.
— Конечно.
Остаток дня прошёл без происшествий. Рэй поел сегодня больше обычного, смог даже почитать. И заснул он тоже без сновидений.
***
Последующий месяц пролетел незаметно. Рэй готовился к сессии, параллельно с этим выбирая, что надеть на вечеринку. В последнее время кошмары стали беспокоить его реже, поэтому и высыпался он лучше. Это благотворно влияло на его состояние. Норман замечал эти изменения в нём, и, кажется, был очень рад за него. Что ж, на одну проблему меньше.
Сессию Рэй сдал на отлично. Пускай это и далось ему с огромным трудом, но он всё равно был рад получить зачёт. Ещё одна проблема решилась. Теперь осталось только самое сложное — вечеринка.
На самом деле, он даже не представлял, как пойдёт туда. В какой-то момент даже начал задумываться о том, чтобы отказаться от этой идеи. Но потом вспоминал Миру и в принципе причину, по которой согласился пойти, и отметал эти мысли куда подальше. Было бы слишком некультурно с его стороны отказываться в самый последний момент. Да и не мог он оставить её там одну, чего уж. Она ведь такая хрупкая, совсем не способна за себя постоять. Кларисса вместе со своей кучкой шакалов просто затравит её. Поэтому не пойти Рэй не мог. Кроме него некому было защитить Миру.
Вот и приходилось думать над тем, как ему туда одеться. Вообще, он не хотел как-то заморачиваться в этом плане, но понимал, что от него просто не отстанут, если он придёт одетый во что попало. В особенности Кларисса. Эта стерва, Рэй уверен, обязательно найдёт, к чему придраться. Поэтому, чтобы избежать коммуникаций с ней, приходилось искать максимально подходящую одежду. Благо, такая быстро нашлась. Когда Рэй рылся в шкафу, он случайно обнаружил свой старый костюм, который покупал на выпускной. За эти пять лет он ничуть не изменился, поэтому костюм всё ещё был ему в пору. Вот его-то он и решил надеть.
Все проблемы были решены, и потому в назначенный день Рэй со спокойной душой пришёл в институт. Там его уже ждала Мира. Он сразу заметил её, как только вошёл в спортзал. Она стояла около столика с угощениями и нервно теребила подол своего платья, однако, заметив Рэя, оживилась.
— Привет, — поздоровался он, подходя к ней.
— П-привет… Я уже думала, что ты не придёшь… — она смущённо улыбнулась и заправила рыжую прядь за ухо.
— Ещё чего придумала. Я же пообещал, что приду, значит, приду.
— Да, точно… Прости…
Довольно скоро их диалог перешёл в другое русло. Они общались на какие-то общие темы, просто узнавали друг друга получше. Рэю, признаться честно, даже понравилось с ней. Мира оказалась очень интересной и приятной в общении девушкой. Также в ходе их разговора выяснилось, что она приехала в Америку из Японии несколько лет назад вместе со своей семьёй. Она рассказала, что её отец работает инженером в одном из предприятий города. Именно он и помог ей при поступлении сюда. Достаточного количества баллов, чтобы поступить на бюджет, ей просто не хватило.
Рэй внимательно слушал её. Рассказывать что-то о себе он особо не спешил. Просто не видел смысла. Да и не хотел, честно говоря. Воспоминания о демонах и фермах — совсем не то, чем стоило бы делиться с незнакомым человеком. Особенно с хрупкой и впечатлительной девушкой.
За ними со стороны наблюдала Кларисса. Рэй следил за ней краем глаза. Он не сомневался, что она что-то задумала. Уж больно довольная у неё была рожа. Не просто же так это.
Через какое-то время Мира попросила принести ей попить, поэтому Рэю пришлось отлучиться. Пока он шёл к соседнему столику за напитками, то не сводил взгляд с Клариссы. Ему совсем не нравилось то, как она улыбалась. Это казалось ему подозрительным. Что же замыслила эта стерва?