- И ничего не ревел, не сочиняйте, - Егор досадливо передернул плечами.
- Ревел, ревел, - деловито подтвердил Падла. - И в Сумрак долбился.
- Как рыба об лед, - добавил Игорь. - Так что же теперь изменилось?
- Да ничего не изменилось! - Егор вновь зарылся носом в колени. Просто не хочу, надоело. Туда-сюда, как мячик. Ну пойду я в этот его новый роман, так ведь все равно ненадолго. Потом опять сюда... Или еще куда... И все это опять будет не по правде. Это как в очереди у зубного. Пришел утром, а врач, оказывается, принимает вечером. Что, лучше? Просто лишних полдня бродить и маяться...
- Ну ты вообще! - со свистом втянув воздух, возмутился Лэн. - Тебя домой возвращают, а ты еще нос воротишь. И почему это тебя, а не меня?
- Просто у тебя там друг остался, - покладисто ответил Егор. - Вот ты и рвешься.
- А у тебя вообще - родители! - ехидно заметил Лэн. - Ты и к ним не хочешь, да?
Егор помрачнел, и нервная дрожь пробежала по его тощей спине. Игорь заметил это и чуть выдвинулся вперед, готовясь расцепить назревающую драку. Но драки не последовало.
- Так они ж придуманные, - помолчав, устало произнес Егор. - Тогда я не знал, верил, что все по правде, а теперь все равно буду знать. И твой друг Данька тоже придуманный, и даже если тебя вернут, все равно без толку, ты сразу поймешь, что он ненастоящий. Типа надувной.
Теперь уже Лэн напрягся, загорелые скулы его побелели, но он все-таки сдержался, отошел на несколько шагов и плюхнулся пузом в высокую, густую траву.
- Егор, ты сейчас делаешь большую философскую ошибку, - назидательно заметил Антон. - Ты пытаешься примирить противоположные вещи. С одной стороны, ты веришь, что сам ты реальный, живой. Так? С другой стороны, отказываешь в этом другим персонажам. Взять хотя бы наш с тобой роман... Вот я, к примеру, тоже ненастоящий?
- Ты? - подняв голову, с сомнением уставился на него Егор.
- Могу пендаля дать, чтобы убедился. Почему же твои родители менее реальны, чем я?
- А что же тогда их здесь нет? И почти никого нет? Вот нас тут девять человек всего, а Автор сколько понаписал разного. Куда остальные делись?
- Так может, он их всех в голове держит и усиленно с ними работает? предположил Чингиз слишком уж серьезным тоном.
- А... - отмахнулся Егор, - не верю я. Чтобы всех в мозгах держать одновременно, это же не голова должна быть, а трехсотый пень...
- Да, я смотрю, парень, ты крепко уперся... - задумчиво протянул Падла. - Хотя, конечно, ты ошибаешься. Может, дедушку разбудим, он объяснит все как надо, по-философски...
- Нефиг! - кратко, но увесисто высказался Игорь. - Пущай старик поспит. В его возрасте это необходимо. И так всю ночь кашлял...
- В его возрасте... - передразнил незаметно вернувшийся Лэн. - Сам, что ли, сильно моложе?
- На целых пятнадцать лет, - с достоинством возразил Игорь, - так что я всего лишь пожилой мужчина. В самом расцвете сил. А вот кое к кому за бестактные высказывания сейчас будут применяться гибкие меры. - Выбросив назад жилистую руку, он легко поймал двумя пальцами ухо не успевшего улизнуть Лэна. - Тебе куда крутить? - деловито поинтересовался он, - по часовой стрелке или против?
- А может, лучше купаться пойдем? - выдвинул альтернативу Чингиз. - А с охламоном после разберемся.
- Купаться - это мысль, - поддержал его Падла. - Сегодня что-то особенно припекает. Ольга, - повернулся он к все еще сжимавшей пивную бутылку Ноновой, - вот постоянно забываю у вас спросить: вы вообще-то плавать умеете?
Ольга, конечно же, завелась с пол-оборота, и на фоне гневных замечаний никто не услышал, как Чингиз, наклонясь к уху Егора, одними губами прошептал:
- Вот что, приходи после ужина в подвал. Есть серьезный разговор.
Егор кивнул, и, кинув Чингизу быстрый взгляд серых глаз, сейчас же усвистал вслед за пацанами, на пляж. И Чингиз так и не понял, чего же было в нем больше - недоверия или надежды?
Здесь оказалось зябко и сыро, забранная тонкой решеткой лампочка давала ровно столько света, чтобы не расшибиться впотьмах о груды странных предметов, острыми углами выпирающих отовсюду. Из бетонных стен вырастали ржавые перекрученные штыри, по углам топорщилась липкая плотная паутина, вдали громоздились рядами какие-то непонятные ящики. Где-то вдали чуть слышно капала вода.
По телу моментально забегали мурашки, и Егору тут же захотелось подняться наверх, переодеться в зимнее, но, подумав, он решил не тратить время - слишком сильным было охватившее его тревожное ожидание.
- Сюда иди, не споткнись только, - послышался приглушенный голос Падлы, и Егор пошел на звук, узким коридором меж картонных коробок и сложенных стопками кирпичей.
Падла с Чингизом сидели на потемневших от времени и сырости досках и хмуро курили. Рядом громоздилось нечто - Егор так и не сумел подобрать ему названия. Какие-то толстые спутанные провода, похожие на щупальца осьминога, ползущие из железных ящиков, торчащие под немыслимыми углами печатные платы, вакуумные лампы, как в древнем радиоприемнике, а в центре всего этого - ободранное зубоврачебное кресло.
- Ну, чего столбом встал? - укоризненно произнес Падла. - Давай, присаживайся, поговорим.
- А про что? - растерянно выдохнул Егор, глядя, на что тут можно безопасно присесть.
- Такие, выходит, дела, - неторопливо начал Чингиз. - Помнишь наш первый разговор, ну, когда ты только свалился на остров? Я тебе тогда сказал, что надежды нет никакой. Видишь ли, мальчик, я солгал тебе. Просто не хотел вселять беспочвенных надежд. Но теперь ситуация несколько поменялась. Мы с дядей Падлой с самого начала решили брать пример с той лягушки... Помнишь сказку, как лягушка в горшок попала и сметану в масло сбила? Ну вот и мы... Попали на остров как бы не пустыми, у Падлы в кейсе кое-какие интересные платы имелись, да и здесь всякого по малости нашлось. И Маркус опять же появился, все, что он из Холода понатаскал, сюда вместе с ним и вывалилось... И любите же вы, пацаны, подбирать всякий хлам... В общем, соорудили вон из подручных материалов. Электронщики-то мы оба неплохие, а теоретическую часть Антон с Зальцманом обеспечили. Кстати, сами того не подозревая. Просто есть у них некоторые занятные идеи, вот и решили мы их попробовать, воплотить в железе. Хуже-то все равно не будет.
- Короче, - шумно отдуваясь, сообщил Падла, - решили мы его достать.
- Кого? - не понял Егор.
- Автора нашего драгоценного. Типа вытащить к нам сюда, на остров.
- Помнишь насчет ментальной связи? - вновь перехватил инициативу Чингиз. - Для простоты я сказал тебе, что она оборвана, и потому мы на острове. Но, строго говоря, это не совсем так. Вернее, совсем не так. Она не оборвана, а, как бы это сказать, заморожена. И ее можно восстановить. С помощью некоторых операций... э... возникает эмоциональный канал, ну грубо говоря, ниточка. Между нами и Автором. И если соответствующим образом за нее дернуть - мы вытащим его сюда. И поговорим начистоту. Как-то же надо эту ситуацию урегулировать... Ну нельзя же так, в самом деле, свинство же получается.
- У меня же принципы, блин! - подтвердил Падла. - Получил - верни! Вот мы и вернем, да так, что мало не покажется.
- Ну, не изображай так уж все кроваво, Падла, - урезвонил его Чингиз. - Просто поговорим с человеком, объясним его ошибки... заставим исправить...
Егор потрясенно молчал.
- Ну, теперь понял? - ухмыльнулся Падла. - Понял, зачем мы тебя позвали?