- Домой пойду, - просто сказал Егор. - Я же тут рядом живу, даже из вашего окна видно...
- Егор, - грустно сказал Автор, - ты, наверное, не только локтем треснулся, но и головой. Пойми, это другой мир. Того, в котором ты жил, нет. Ну пойдешь ты в дом на "курьих ножках", позвонишь в ту квартиру. А там живут совсем другие люди. Реальность такова, что ты угодил сюда почти голый, без документов, без всего. Ладно, часть этих вопросов решаема, да и то со скрипом, но именно что часть... Ох, блин, ну и невезуха... И жена с минуты на минуту придет, что я ей, интересно, объяснять буду?
Точно подтверждая его слова, в прихожей мелко заверещал звонок. Обреченно подняв-шись из-за стола, Автор направился открывать.
- О! Точное попадание! Ну, здрав будь, Автор, - послышался рокочущий бас Падлы. - Принимай гостей. Пацан-то здесь? Как он, живой, да?
Егор выскользнул в прихожую и обомлел. Мелко-мелко пятясь, точно увидев настоящего вампира, Автор отступал от распахнутой двери, а в квартиру вдавливалась толпа. Тут были все - и задумчивый Чингиз, и яростная, в багровых пятнах, не расстающаяся с боевым зонтиком Нонова, и близоруко щурившийся профессор Зальцман, и иронично улыбающийся Антон... Игорь сурово сверлил Автора глазами, а Кирилл с Лэном, просочившись за спинами взрослых в квартиру, сейчас же нырнули в полураскрытую дверь комнаты. Спустя минуту оттуда донеслись восторженные возгласы: "Уж ты, классно!", "Здоровские какие мышки, надо их пустить погулять", "А у нас в Городе мечи лучше были, эти вообще тупые, и уравновешены плохо", "А тут в компьютере, наверное, варкрафт есть, сейчас запустим".
Пожалуй, не подставь Чингиз вовремя руку, Автор хлопнулся бы в обморок. А так - всего лишь побелел и прислонился к стенке, взирая на толпу затравленными глазами.
- Как же это? - слетело с его пересохших губ.
- Да ты успокойся, друг, - приветливо пробасил Падла. - Ты давай вон, присядь на диванчик. Пойдем, я тебе помогу... Ну расстроился, ну ничего, ну бывает... Пива хочешь? "Жигулевское", - гордо добавил он, - родное. Все как сам описывал.
- Да, разумеется, - кивнул Чингиз. - Тоха, действительно, размести человека. Блин, не хотел бы я оказаться на его месте...
- Но как же так? Почему? - невидяще уставясь в потолок, бормотал усаженный в огромное черное кресло Автор.
- Тут нельзя судить однозначно, - задумчиво заговорил Аркадий Львович. - Но скорее всего, уважаемый Чингиз не учел вектор воздействия. Сила ментального тяготения в итоге оказалась направлена к вам, в вашу реальность. Может, это связанно с эмоциональными особенностями Егора, а вернее всего, мы просто еще очень плохо ориентируемся во взаимопроникающих реальностях. Настоящая исследовательская работа впереди...
- А... А почему вы все здесь? - едва слышно прошелестел Автор.
- Очевидно, эмоциональное тяготение между нами и Егором, - охотно пояснил Чингиз. - Грубо говоря, он вытянул нас всех за собой. Точно лошадь телегу с грузом. Мы же все рядом находились, в момент запуска, да и возбудились слегка... Видимо, это повлияло.
- И... И что теперь будет? - Автор с трудом повернулся в кресле.
- Ты это... Ты пока пива вон выпей, - возник рядом Падла с прозрачной кружкой, где, шипя, опадала волна рыхлой пены. - Ты, говорят, из горла не любишь.
- А может, сердечного? - предложил Аркадий Львович. - У меня с собой есть валидол.
- Нет... Спасибо, - хлебнув из кружки, измученно сообщил Автор. - Если уж сразу не помер, то как-нибудь протяну... Ох, что же мне делать-то?
- Посуду нужно мыть тщательно! - громогласно заявила возникшая в дверном проеме Ольга. Все в том же черном купальнике-скафандре, опершись о зонтик, она едва не касалась головой притолоки. - Вы, драгоценный Автор, абсолютно не умеете заниматься домашним хозяйством! Тарелки жирные, в сахарнице крошки, ножи тупые... А еще романы пишете! Я вообще давно заметила, что мужчины абсолютно беспомощны в бытовом отношении. Я даже ставила эксперименты, и все подтвердилось! Ну ничего, вам повезло, теперь за вас возьмусь я, теперь все будет по-другому...
- Э-э... Видите ли, Ольга, - глядя на нее округлившимися глазами, выдохнул Автор. - Я не уверен, что это понравится моей жене...
- Вы женаты? Как мило! - радостно возгласила Нонова. - Очень приятно будет познакомиться... Кстати, покажите мне мою комнату, мне надо прийти в себя, отдохнуть с дороги...
- Блин... - отчаянно протянул Автор. - Знаете что, Аркадий Львович, дайте все-таки валидол. Боюсь, он не будет лишним... Блин... Ну ладно, можно обзвонить народ, принесут одеяла... Ну ладно, кого-то разместим у Зурза, кого-то у Ежика... Но это одна ночь, максимум две... А потом?
- Да ты не нервничай, ты пей пиво, - кротко посоветовал Падла. - Ты не забывай, мы взрослые мужики, мы уж как-нибудь о себе позаботимся. Не беспокойся, я тут найду что хакнуть, чтобы на хлеб с маслом хватило. Возможно, и с икрой.
- Кстати, а кто у вас тут рынок компактов держит? - невозмутимо поинтересовался Чингиз. - Трудно, конечно, начинать с нуля, но бывали передряги и покруче. Выберемся...
- Между прочим, я тоже довольно неплохой специалист по защите информации, - мягко заметил Антон. - В Дозоре приходилось решать и весьма нетривиальные задачи. Спрос на это всюду и всегда большой, так что через неделю, я уверен, найду себе... э... экологическую нишу.
- А вот я, увы, придусь не ко двору, - мрачно заявил Игорь. - Разве что в дворники...
- Ты лучше открой клуб "Юный роддер", - деловито посоветовал Кирилл. Мы с Лэном первыми запишемся.
- И последними, - горько усмехнулся Игорь. - Наивны вы, ребятишки.
- Ох, еще же и этих как-то устраивать! - захлебываясь пивом, не то просмеялся, не то прорыдал Автор. - Ладно, бумаги им попробуем склеить, денег это займет немерянно, но реально... А потом куда?
- Решится в рабочем порядке, - утешил его Чингиз. - Бывало и хуже.
- Вот именно, - согласно закивал Аркадий Львович. - После войны, помню, нас жило двенадцать человек в десятиметровой комнате. Заметьте, не в квартире, а в комнате. И ничего, выжили... Надо будет достать досок, нары сделать, это не так сложно...
- Нет, какие глупости вы говорите! - саркастически усмехнулась Ольга. - Вы забываете, что живете в совершенно неправильном мире. Ну ничего, я этим займусь. Пожалуй, придется взяться за политику, иное для меня мелковато. Всегда хотела родиться мужчиной, однако не получилось. Но энергичная женщина перед такими мелочами не пасует. Так что расслабьтесь, я обеспечу вам мир и благоденствие. Разумное сочетание гибких и жестких мер...
- Слушайте, - возгласил Падла. - А давайте отложим эти базары и просто, мирно, по-человечески выпьем пива. Я успел ящик прихватить, с острова, - чуть тише пояснил он. - Слышь, Автор, где у тебя кружки, волоки сюда. Вот ведь хрень какая, - радостно протянул он, - ведь получилось же, получилось! Таки вернулись. Выпьем же за "отработанных".
- Ура, товарищи, - вздохнув, кисло заметил Чингиз.
С балкона налетел ветерок, теплый, сухой. Поиграл с белой занавеской, взъерошил Егору волосы и умчался куда-то по своим делам. Солнце уже клонилось к западу и отсюда, из окна, было невидно, но Егор знал, что стоит выйти на улицу, и оно будет. Теперь уже настоящее. А вот лучше это или хуже, он не знал.
1999