— Ну… Если вы брат и сестра, которые потом женились, тогда…
— Что ты несешь? Это была шутка. И довольно смешная. Ха. Ха. Сложно общаться с людьми, не имеющими чувства юмора. Супруги-кровопийцы становятся похожими друг на друга, потому что тысячелетиями живут рядом. Попробуй с кем-то прожить десять тысяч лет — узнаешь сама. Это тоже была шутка. Но чуть менее смешная.
Отрава была готова от стыда под стол залезть.
Им выделили две спальни на троих, каждая из которых размером превышала родной дом в Тихой Речке. На огромной кровати с тяжелыми балдахинами могли уместиться не только Отрава с Наньей, но и весь гарнизон Серебряного Облака. Никто бы и не возражал, если бы тут оказался весь гарнизон — возможно, стало бы хоть чуть-чуть уютнее. Но девушки перед сном договорились не придавать значения атмосфере — так только хуже становится. Возможно, им придется жить тут несколько месяцев, а значит, надо привыкать. А еще Отрава честно рассказала Нанье правду об их путешествии. Та сначала не поверила, потом удивилась, а потом и долго размышляла вслух:
— Я как чувствовала, что с тобой не пропаду! Тебя будут держать на шелковых подушках и кормить виноградом, ну а я, как твоя самая близкая подруга, заполучу все нужные связи в Столице! Ты, главное, не умри. Ладно бы Их Величество, так ведь и я пострадаю!
Завтракали они в одиночестве — теперь и господа улеглись спать. Гости понадеялись, что тоже на пару недель. И без того тяжелая обстановка становилась невыносимо тяжелой в присутствии хозяев-весельчаков.
А втроем даже дышать стало легче. Отрава, до сих пор чувствуя смущение в присутствии Лю, все же заставляла себя задавать вопросы о его размышлениях и планах, чтобы поддерживать видимость непринужденной болтовни. А он отвечал ей с улыбкой. И только Нанья выглядела непривычно задумчивой. Она долго не сводила с Отравы глаз, а потом перебила ту прямо посередине фразы:
— Свечка… Точно свечка.
— Ты о чем? — тут же стал серьезным Лю.
— На нашей ядовитой подружке поставлена свечка. Вон, прямо в волосах торчит! — она вскочила на ноги и подбежала к Отраве, вглядываясь еще пристальнее. — Свечка — это что-то наподобие нити, которая мысленно соединяет искомого человека и кудесника. Заклинание, показывающее, где именно находится…
— Что?! — Лю даже побледнел. — Я знаю про свечки! Кто мог ее поставить? Когда? Как?
— Вчера еще не было, — уверенно ответила Нанья. — Может быть, твой Великий Кудесник, чтобы приглядывать за Отравой?
Отрава не шевелилась, но тут же пояснила, боясь, что он разозлится:
— Я ей все рассказала, Лю. Извини, что не спросила твоего мнения, но решила…
Но ему и дела до того не было:
— Нет, Нанья, это не Великий Кудесник! Совершенно точно! Ведь он тогда про эти свечки мне и рассказывал. Говорил, что мог бы сам разыскать Отраву этим заклинанием, но вынужден послать меня. Потому что любой сильный кудесник чужую свечку на ней заметил бы! Нельзя было привлекать к ней внимания, и сейчас тем более нельзя! — он метался туда-сюда, даже не пытаясь скрыть паники. — Кто же это сделал? Нанья… Наньичка, можешь убрать?
Отрава и сама забеспокоилась, впервые увидев его в таком тревожном состоянии.
— Это без проблем, — ответила кудесница и просто махнула рукой над головой Отравы. — Все, теперь нет. Стряхнуть ее — раз плюнуть, но это место им уже известно.
— Уходим! — перебил Лю. — Бегите в свои комнаты и быстро соберитесь, еду на кухне спросим.
— Может, стоит разбудить хозяев? — Отрава теперь водила ладонью по своим волосам, будто боялась, что там еще что-то осталось.
— Нет! — неожиданно заявила Нанья. — Слишком сильное колдовство эти ваши свечки. Это или кудесник уровня нашего Великого, или ему помогали с этой стороны…
— Собираемся еще быстрее, пока они спят!
Перевертыши на воротах были очень удивлены:
— Куда же вы? А почему господа не вышли вас проводить? Или вы обокрасть их решили?!
— Нет. Мы не взяли ничего, кроме еды, которую нам дали на кухне, — этого объяснения от Лю охране было достаточно. — Просто у нас возникли неотложные дела.
— Все равно подождите! — один из охранников продолжал хмуриться. — Слишком опасно! Давайте мы хотя бы отряд соберем, чтобы вас проводить, или коней дадим… Я сейчас быстро у господина спрошу…
— Не надо, спасибо, мы доберемся.
Удерживать их силой растерявшаяся охрана не собиралась — приказа такого не поступало. Но едва кованые ворота за их спинами захлопнулись, как пришлось подумать о дальнейшем: