На такой бред никто не знал, что и сказать — похоже, кровопийца был не в своем уме. Отрава нерешительно спросила, потому что ее-то этот вопрос затрагивал в первую очередь, пусть даже и получит она только очередную чушь в качестве объяснения:
— В смысле?
— Вот ты, возвращенка, имеешь тот же характер, что и в прошлой жизни?
— Нет.
— Скучаешь ли по тем людям, которых любила она?
Зачем он спрашивал о таких очевидных вещах?
— Нет, конечно! Это даже смешно. Я просто знаю то, что знала она. Но я оставила ее жизнь за гранью смерти, чтобы прожить новую.
— А сколько лет прошло после твоей смерти до нового рождения?
— Около десяти, — она никак не могла понять, к чему он хочет подвести.
— Вот именно. Всего десять лет. Среди возвращенцев считается дурным тоном искать кого-то из предыдущих жизней или напоминать о себе бывшей родне, — Отрава кивнула, соглашаясь. — Они не мстят своим обидчикам из прошлой жизни — они даже не воспринимают те обиды, как свои. Они не любят тех, кого любили. Вы это свое Великое Колесо Жизни четко разделяете на этапы. Все возвращенцы. Кроме Их Императорских Величеств. Почему им позволено то, что не позволено всей их расе? Откуда ты можешь быть уверена, что на самом деле прожила предыдущую жизнь?
Отрава так оторопела, что остановилась, заставив притормозить и остальных. Но теперь она смотрела только на Кристофера.
— Не слушай его, ядовитая моя, — вмешалась Нанья. — Это же кровопийца — он кровь умеет пить и в прямом, и в переносном смысле!
Но Отраве стало на самом деле интересно, поэтому она ответила Кристоферу:
— Потому что я помню!
Он тоже смотрел ей прямо в глаза, и взгляд его был не менее ледяным, чем голос:
— У меня несколько версий. Например, вы просто придумываете себе прошлую жизнь — нет, не осознанно. Но если ребенку с рождения говорить, что примерно к двенадцати годам он вспомнит о себе в другом теле, то он непременно что-нибудь вспомнит — точнее, разум его это придумает. Причем вспомнит только то, что в этом возрасте способен вообразить, а остальное додумает позже. Разве ты, когда вспомнила свою прежнюю жизнь, сразу увидела и интимные отношения с ее мужчинами, и боль от рождения детей? Или все это накладывается постепенно, по мере получения собственного опыта или хотя бы возможности представить этот опыт? Разве не все возвращенцы, которых ты знаешь, прошлую жизнь жили именно в Левоморье? Не потому ли, что они попросту не могут вообразить быт других стран?
— Совпадение… И просто воспоминания возвращаются постепенно… — Отрава сказала это неуверенно, но потом припомнила и доказательства: — Нет, это полная чушь! Откуда бы я могла знать, как выглядела Столица в те времена? Или как торговаться за шелк? Или как лечить отравление от диковинной лалаши, которую в Тихую Речку однажды завезли торговцы, и полдеревни слегло с животами? Мне тогда тринадцать было, но я сразу припомнила, что надо через силу уголь глотать — всем помогло! Откуда бы я это знала, если бы не жила в прошлой жизни в месте, где лалаша повсюду растет?
— Именно поэтому у меня есть и вторая версия. Вы ловите настоящие, но чужие воспоминания. Возможно, это и есть особенность вашей расы.
— Или мы просто возвращаемся!
Он медленно покачал головой:
— Нет, в это не верю. Звезды не создают бессмысленного, а эти возвращения бессмысленны.
Отраве стало смешно, когда она уловила логику в его рассуждениях:
— То есть ты просто хочешь, чтобы только кровопийцы были бессмертными, так ведь?
— Мы тоже смертны, возвращенка, просто история ваших рас движется так быстро, что по умолчанию считает нас бессмертными. Где, по-твоему, мой дед или прадед? Далеко не все мои предки были убиты, но кровопийцы могут жить очень долго… иногда пока самим не надоест.
Отрава развела руками. Лю и Нанья слушали, но не вмешивались, раз она сама затеяла и продолжает этот бессмысленный спор.
— Тогда это просто зависть! Потому что мы бессмертны на самом деле! Почему наши возвращения бессмысленны?
— Подумай, возвращенка, если есть чем. Бывают такие кудесники, которые позволяют вам вспомнить многие свои жизни, а не только последнюю. Или, если взять мою теорию, поймать настоящие воспоминания каких-то других возвращенцев. И тогда вы имели бы все шансы стать учеными, управляющими или мудрыми учителями. Почему же вы этого не делаете?
— Боимся, — признала она, но этот факт был общеизвестным.
— Чего? Стать тухляками? Глупые предрассудки.
Видимо, кровопийцам нужно даже очевидные вещи повторять: