— И неужели граф Экхарт до сих пор не знает о том, кто виновен в смерти его дорогого отца?
От этих слов девушка немного успокоилась. В отличие от воспоминаний о боли возлюбленного, мысли о скором разоблачении преследовали ее постоянно. Они пустили в ее сердце и голове корни, которые в любой момент могли разорвать все внутри. Но Яра научилась с ними жить.
— Нет, ваше величество.
— А знает ли он о том, какие заказы ты выполняешь для меня?
Монарх резко подался вперед, и острый, словно ястребиный клюв, кончик его носа едва не задел кожу на виске девушки. Горячее дыхание, наполненное ароматами крови и кофе, обожгло ухо. Потребовалась вся выдержка, чтобы не сгореть в этом пламени.
— Нет, ваше величество. Он думает, вы заинтересованы во мне как в травнице.
Король медленно вернулся в кресло, убирая руки с небольшого столика между собой и гостьей. Он выглядел довольным котом. Очень большим и опасным котом. Яра не смела опускать глаз, но почему-то была уверена, что на поверхности стола остались следы когтей.
— У маленькой отравительницы много секретов, — промурлыкал Кронос.
«Больше, чем ты можешь представить, безумный ублюдок», — нервно подумала Яра, вспоминая еще и о просьбе Ерса.
— Граф Экхарт сказал, что получил от вас задание, в котором отсутствовали всякие подробности. Может, расскажете о них мне? — чуть сощурив свои белёсые глаза, спросила девушка.
— Конечно, моя драгоценная графиня Экхарт, — король обхватил своими раскаленными пальцами ладонь Яры, поднося ее к губам, — в рамках этого поручения вы вдвоем приглашены ко мне на ужин.
Девушка цеплялась за остатки своего спокойствия, чувствуя, как от этого седеет с десяток золотых волос. Прикосновение Кроноса, его дыхание, обжигающее ладонь, и мерцающая в темноте полностью черная радужка глаз заставили мурашки пробежать по спине. Яра нашла в себе силы медленно кивнуть.
— Только вы вдвоем, — добавил Кронос и оставил на ладони графини поцелуй.
========== Муж и жена ==========
1696 год от вознесения Богини, 2 число месяца огня
Яра ощущала, как от ее кожи пахнет дорогими эфирными маслами. И впервые их делала не она сама, а кто-то из столичных мастеров. Коробочка с ними стала частью свадебного подарка Ерса. Хотя главной радостью для новой графини оставались горящие глаза возлюбленного в момент, когда он приносил клятву верности.
Ерс Экхарт, граф, рыцарь, один из самых завидных женихов королевства, красивый и чуткий, действительно полюбил ее — безродную травницу, которую год назад встретил в глухом лесу. Ерс целовал свою возлюбленную, поправлял ее золотые локоны, держал за руку и приглашал кататься на лошадях. Девушка всегда так и представляла жизнь знати. Она будто спала и видела грезы о прекрасном принце и замке с витражами в каждом окне.
Мужчина сделал Яре предложение спустя три месяца после кончины отца. Это заняло чуть дольше времени, чем она ожидала. Но траур сильнее сплотил ее с будущим супругом. В моменты, когда Ерс катался по полу от разрывающей его изнутри тоски, подползая к коленям Яры, она чувствовала, как сильно нужна ему. Он утешался только тогда, когда она проводила рукой по его отросшим светлым волосам или крепко обнимала, укачивая словно младенца. В эти моменты глубокие морщины, заложившиеся на его лбу, временно разглаживались, мужчина выглядел одновременно серьезным и безмятежным. Спокойствие в его душе тесно связалось с присутствием девушки. И спустя три месяца он попросил его величество благословить их брак. Вводить в знатную семью простолюдинку было опасным и неблагодарным делом. Но Яра хотела назвать Ерса мужем, а он тогда хотел кинуть весь мир к ее ногам.
Король назначил цену за свое благословение: голову огра. Для «великого истребителя чудовищ» это не должно стать проблемой, так наверняка думал Кронос. Но вот Яра в те дни едва не сгрызла себе все ногти. Ерс готовился отказаться от женитьбы, лишь бы никогда не встречаться с огромным людоедом. Граф явился к Яре с целыми сундуками украшений и нарядов и предложил просто жить вместе, не обременяя себя супружеством. Но и к нему медленно приходило осознание того, что от уже полученного задания нельзя отвертеться, просто передумав жениться. Зато Яра вновь смогла наблюдать за тем, как с каждым днем возлюбленный становится все мрачнее и печальнее. Благодаря приказу короля, он прочнее убедился в том, насколько нуждается в травнице.
И Яра разобралась с огром. Впервые она делала это не из корысти, девушка любила Ерса и хотела провести каждый миг жизни рядом с ним. Она поняла это еще тогда, когда впервые подмешала в еду старого графа яд. Теперь же Яра, переодевшись в лохмотья, оставленные на сутки рядом со смердящим жилищем чудовища, притворилась самкой его вида и привела в логово пятилетнего сына пастуха. Огр ничего не заподозрил и очень обрадовался обеду, который поручил приготовить своей новоявленной подруге. Уже через пару часов огромная желтоватая туша, покрытая коростой и рыжей шерстью, безжизненно валялась на полу пещеры. Огры не отличались изысканным вкусом в еде, поэтому Яра, не стесняясь, скормила пастушку целую горсть сильного яда, а потом и вылила целый пузырек в кипящий котел. Но после смерти графа из-за отравления так открыто убивать чудовищ ядами Яра не могла. Поэтому, перед тем как покинуть пещеру, девушка всадила в оба глаза огра по стреле и перерезала его глотку кинжалом. Для Ерса все выглядело так, словно его будущая жена замечательная лучница.
Сейчас, лежа на мягкой перине в постели Ерса, Яра радовалась тому, что вонь логова огра наконец-то смылась с волос и тела. Успокаивало и то, что Ерс без проблем согласился заменить всех служащих в доме детей взрослой прислугой. С недавних пор Яру начало тошнить от вида маленьких мальчиков.
Граф вышел из купальной, накинув на себя легкие одежды. Недостаток света в покоях не давал Яре разглядеть лицо и тело супруга. Но она и так знала: Ерс Экхарт — совершенство. Она убедилась в этом, когда мужчина лег рядом и поцеловал ее, позволив провести рукой по выступающему прессу и гладкой груди. Тонкая ткань соскользнула с влажного бледного тела. Мужчина тоже медленно избавил свою молодую жену от длинной сорочки. Сильные ладони, лишенные шрамов и мозолей, нашли грудь девушки и требовательно сжали. Яра тихо выдохнула в губы Ерса. Она провела рукой по холодным от воды волосам на его затылке, чувствуя, как покрывается мурашками его шея. Руки мужчины опустились ниже, касаясь ее бедер. Яра вздрогнула. Тетушки в хижине рассказывали ей о том, как проходит первая брачная ночь. Причем иногда одинокие женщины, застрявшие в лесной глуши, вдавались в слишком уж пикантные подробности. Поэтому в действиях мужа для Яры не было ничего удивительного. Но все же происходящее оказалось куда более волнующим, чем она представляла.
Когда пальцы Ерса дотянулись до сокровенного места, кровь застучала в сердце Яры опасным, диким ритмом. Она не смогла сдержаться и тихонько вскрикнула.
— Н-не надо…
Ерс, не слушая ее слов, наклонился к розовым соскам. На разгоряченную кожу девушки капнула остуженная ночным воздухом вода. Следом грудь накрыли влажные и холодные губы Ерса. Теперь уже Яра не просила остановиться, а сама жадно скользила руками по телу любимого. Девушка выгибалась и откидывала голову, наслаждаясь незнакомыми ощущениями. Внизу все горело. Хотелось большего.
— Ерс, пожалуйста…
Ни одна аристократка не позволила бы себе такого, боясь показаться порочной в глазах мужа, но Яра родилась в семье безродной целительницы, ее не учили держать себя в руках. Ерс, опершись руками в мягкое одеяло, навис над девушкой. Его лицо оставалось сосредоточенным.
— Ах!
Внизу все обожгло ледяным пламенем. Боль оказалось такой неожиданно резкой, что девушка ухватилась за руки мужа, оставляя на них отпечатки — полумесяцы ногтей. Теперь по шее Ерса катились не только капли воды, но и горошинки пота.