Катрин посмотрела на присутствующих; ее взгляд ясно говорил о том, что им будет плохо, если они поделятся с кем-то увиденным.
- Все могут последовать за господином де Гизом, - сказала она. - Его Величество и я желаем остаться наедине с принцессой.
Когда в комнате остались только они трое, Катрин подошла к двери и заперла ее. Она подала Карлу знак, он взял трость и шагнул к сестре. Марго бросилась к матери, которая отшвырнула ее назад к королю. Карл так сильно прикусил губу, что кровь смешалась на ней с пеной.
- Мы должны вправить мозги этой дурочке, - сказала Катрин. - Она пошла на свидание с любовником в тот самый вечер, когда состоялось ее знакомство с будущим женихом. Избей ее. Пусть она заплатит за наш позор.
Катрин не сдерживала своей ярости. Дорогое платье Марго превратилось в клочья; окровавленная и обессилевшая девушка молила о пощаде. Но она не заслуживала жалости.
Марго не раз за свою жизнь подвергалась избиению, но впервые экзекуция была столь жестокой. Наконец девушка, потеряв сознание, упала на пол. Карл пинал ее ногой; вид кровли всегда заводил его; король вошел в раж.
Катрин оценила вероятность гибели Марго. Случалось, что непослушного ребенка избивали до смерти, но кончина Марго была крайне нежелательной. Ярость Катрин утихла. В комнате стало светло, начинался новый день.
- Достаточно! - крикнула она Карлу.
Но остановить его было непросто. Он хотел видеть поток крови. Так было всегда, когда его охватывало безумие. Он хотел обезглавить Генриха де Гиза.
- Убить его! Убить его! - кричал король. - Подвергнуть пытке... на глазах у Марго. Пусть она присутствует. Пусть увидит его голого, залитого потом, в камере для пыток; посмотрим, узнает ли она тогда своего любовника.
- Тихо! - скомандовала Катрин.
Гримаса исказила лицо короля; он бросил безумный взгляд на мать. Его губы дергались, горящие глаза были залиты кровью, на подбородке блестела влага. Он метался вокруг безжизненного тела сестры. Он хотел забить ее до смерти; обретя рассудок, он будет сожалеть о том, что причинил ей вред.
- Мой дорогой сын, - Катрин положила руку на дергающееся плечо, - будь осторожен. Ты знаешь этих Гизов. Что, если они отомстят тебе? Представь себя нагим... обливающимся потом. Помни о том, кто этот человек, которого ты хочешь мучить. Помни о Меченом. Помни о кардинале. Будь осторожным, мой сын.
- Он должен умереть! Должен умереть! - задыхался Карл.
- Он умрет, - успокоила его Катрин. - Но это произойдет по-моему... а не по-твоему. Приляг, мой сын, и отдохни. Предоставь все маме. Она знает, как будет лучше... Она не хочет, чтобы ее дорогого сыночка схватили... и стали мучить.
- Они не посмеют. Не посмеют. Я - король.
- Ты - король, причем мудрый, потому что ты поступишь так, как я скажу. Отдохни сейчас, мой сын, и положись на меня. Разве я не оказываюсь всегда права? Я прослежу за тем, чтобы господин де Гиз потерял свою самоуверенность и больше не занимался любовью с твоей сестрой.
Катрин подвела Карла к дивану и приласкала его; она убрала волосы со лба сына, вытерла платком его рот. Он откинул голову назад, закрыл глаза.
Катрин отперла дверь и позвала своих фрейлин.
- Принцесса упала в обморок. Принесите воды. Мы должны умыть ее. Она ударилась. Поторопитесь... я приказываю вам.
Женщины принесли воду, и Катрин сама омыла избитое тело Марго, одернула ее платье и помогла дочери вернуться в свои покои.
Катрин объявила фрейлинам:
- Принцесса несколько дней будет отдыхать. Следите за тем, чтобы она не покидала комнат. Я принесу за дочь извинения.
Катрин снова легла в свою постель. Она притворилась спящей, когда начался утренний ритуал вставания. На ее лице было обычное невозмутимое выражение.
На следующий день Катрин провела много времени с братьями Руджери и парфюмером Рене, изготовлявшим красивые перчатки и продававшим восхитительные драгоценности в своей маленькой лавке, что стояла на набережной напротив Лувра.
Убедившись в том, что она находится одна, Катрин отперла свой потайной шкафчик; она оделась, как торговка; никто не узнал бы величественную королеву-мать в дородной женщине с корзиной на руке, в платке, закрывавшем ее голову и половину лица.
Она воспользовалась тайным выходом; Катрин догадывалась, что кое-кто знает о нем, поскольку он существовал задолго до ее прибытия во Францию. Но она часто покидала дворец через него, поскольку он обеспечивал определенную секретность. Она, разумеется, не могла выйти в этих одеждах через главную дверь.
Шагая к дому Руджери, удобно расположенному возле реки, - его можно было покинуть через заднюю дверь, возле которой покачивалась на воде привязанная лодка, - Катрин не удержалась от соблазна смешаться с базарной толпой, поговорить с людьми, заставить их высказать мнение о королевском доме.
- Войны... войны... войны... - промолвила одна женщина. - Почему наша страна: должна быть залитой кровью?
- Это необходимо ради Веры, - ответила дородная торговка с платком на голове.
- Ради Веры! Ради знати, которая дерется за власть.
- О... скоро в Париже состоится грандиозная свадьба, - сказала Катрин.
- Говорят, португалец получит жирный кусок.
Грубо рассмеявшись, Катрин приблизилась к женщине.
- О юной принцессе ходят любопытные слухи.
- Вы разве не знаете? Она страстно влюблена в герцога де Гиза - да благословит его Господь! Она уже много лет его любовница... чуть ли не с пеленок.
- Говорят, Марго без ума от герцога Генриха... она похожа на своего деда, нашего великого короля Франциска. Вот это был мужчина! Каждая женщина вызывала у него желание затащить ее в постель. Говорят, Марго - его копия.
- Так это правда, что она должна скоро выйти замуж?
- Это пойдет ей на пользу... а может, и ему?
Катрин пошла дальше. Значит, слухи о Марго уже вылетели за стены дворца!
Братья Руджери встретили ее с обычным радушием, которое они проявляли во время визитов Катрин. Они сразу провели королеву-мать в секретную комнату.
- Мне нужен подарок для джентльмена с высоким положением в обществе и весьма развитым вкусом; эта вещь должна быть изысканной и необычной.
Братья смущенно переглянулись - как всегда, когда их просили помочь в устранении важных врагов Катрин. Они охотно участвовали в ликвидации незначительных людей, мешавших королеве-матери, но боялись поставлять яды для умерщвления сильных мира сего.