– Рука разболелась, надо выпить обезболивающее, – на ходу ответил он.
Запершись в душе и встав под прохладные струи воды, Эрик немного расслабился. Дома, как известно, и стены помогают. Он все пытался вспомнить, что это был за бар, который промелькнул в одной из его вспышек. И тут его как громом поразило, он вспомнил, что это было за заведение. Называлось оно то ли «Толстушка Бетси», то ли «Хохотушка Бетси». Бар был расположен на окраине пригорода, цены на пиво были приемлемые даже для студентов. В то время они с Мэтом были еще студентами…Решение Эрик принял мгновенно: нужно съездить в этот бар – вдруг он вспомнит что-то еще.
Выйдя из душа и переодевшись в чистое, Эрик направился в гараж. Проходя мимо гостиной, он столкнулся с Мелоди.
– Ты куда? – спросила она встревоженным голосом.
– Мне нужно съездить в одно место.
– Как ты поведешь машину одной рукой? Разве ты не можешь доехать на такси? – подозрительно посмотрела на него Мелоди.
– С Сэмом на прогулке справился как-то, вот и с машиной справлюсь. Постараюсь вернуться как можно скорее.
– Но Эрик… – хлопнувшая дверь отрезала доводы Мелоди и ее саму от Эрика.
Эрик ехал не спеша – все же вести машину одной рукой было очень сложно с непривычки. Но постепенно он выработал систему, благодаря которой мог сносно управляться с рулем и поворотниками. Благо, что коробка передач была автоматическая.
Выпутавшись из бесконечных авеню, кварталов и перекрестков, он выехал за город. Здесь ехать было гораздо проще: светофоры встречались не так часто, а пробки почти сошли на нет.
Эрик почти не узнавал эту местность – вторая память, как назло, прекратила подкидывать ему воспоминания. Остался лишь легкий намек на узнавание…Наконец, не выдержав езды в никуда, он остановился у первой попавшейся лавчонки и, покупая газету, спросил у продавца как бы между прочим:
– Не подскажете, где-то здесь должен быть бар «Толстушка Бетси». Далеко еще до него?
– «Хохотушка Бетси», – неспешно ответил продавец. – И возвращаться Вам, молодой человек, придется почти на три квартала назад – проехали Вы его.
– Спасибо, – ответил Эрик, рассчитался за газету, но так и не забрал ее с прилавка.
Развернувшись, он поехал назад, но, отсчитав три квартала, не нашел ни намека на бар. Почти отчаявшись, Эрик вышел из машины, чтобы немного размять ноги. И тут ему улыбнулась удача – за одним из домишек он увидел небольшой указатель, на котором значилось: «В «Хохотушке Бетси» всегда холодное пиво! Убедись в этом сам через 100 метров».
Припарковав машину, Эрик пошел по направлению указателя. И уже через пятнадцать минут увидел вывеску бара. В темное время суток она, скорее всего, искрилась неоном, изображая смеющуюся пинап-красотку в кокетливом платье. Сейчас же вывеска выглядела неопрятно: кусок металла с серыми трубками. Обшарпанное крыльцо и двери не сулили ничего хорошего, а громкая музыка, доносившаяся оттуда, только подтверждала его догадку. Собравшись с мыслями, Эрик вошел в бар.
В зале сидело трое мужчин непонятного возраста, бармен полировал стойку. Четыре пары глаз одновременно уставились на него. Поборов смущение, Эрик направился к стойке.
– До девяти крепкое не наливаем, – сквозь зубы процедил бармен вместо приветствия.
– Я не пью, я за рулем, – ответил Эрик. Бармен вопросительно поднял бровь. – Я… Я ищу одну женщину, смогли бы Вы узнать ее по фотографии?
Бармен цыкнул зубами и качнул головой. Эрик воспринял это как знак согласия и достал из нагрудного кармана фотокарточку с Элизабет. Бармен, подслеповато щурясь, поднес ее почти к самым глазам. Разглядывал долго, но вердикт был отрицательным:
– Нет, ее не видел. Такую красотку забыть нелегко. А кто она тебе? Зачем ты ее ищешь?
– Это моя сестра, – соврал Эрик. – Она пропала несколько дней назад.
– Напиши заявление в полицию и дело с концом.
– Написал, но не могу сидеть сложа руки, зная, что она пропала, – вздохнул Эрик.
– Ладно, парень, крепись. Кружку пива за счет заведения, – бармен потянулся к стакану, но Эрик покачал головой:
– Спасибо, я за рулем.
Бармен вместо ответа пожал плечами и снова вернулся к натиранию стойки.
Эрик, раздосадованный, вышел на улицу. Он стоял, засунув руки в карманы и слегка раскачиваясь вперед-назад, размышлял, что делать дальше. Первая и последняя ниточка, которая могла привести его к разгадке тайны второй памяти, оборвалась, так и не размотавшись. Он уже собрался пойти к машине, как дверь позади него хлопнула —вышел один из мужчин.
– Фредди сказал, что ты сестру ищешь, – без всяких приветствий и формальностей начал он.
– Да, ищу, – кивнул Эрик.