Сколько времени он пролежал, сказать было сложно – механические часы без завода остановились. Судя по сумеркам за окном, наступил вечер.
Содрогаясь от отвращения и холода, Эрик натянул на себя волглую футболку, носки и трусы. Наглухо застегнув толстовку и надвинув на лоб бейсболку, он решил отправиться в город, проверить доктора Флайуотерса. А там будь что будет.
***
Когда Эрик решил, что вернется в город, он не подумал о том, как он это сделает. Идти было далеко – ему не хватило бы и ночи, чтобы дойти. К тому же скоростная трасса – не самое подходящее место для пеших прогулок. Тем более ночью. Тем более, когда ты, скорее всего, объявлен в розыск.
Эрик вспомнил, что видел на дороге автобусную остановку. Но платить ему было нечем – не примет же водитель в качестве платы его часы. Оставался один вариант – добираться на попутках.
Выйдя на дорогу, он направился к городу, вытягивая руку с поднятым большим пальцем каждый раз, как только заслышит шум машин. Но машины проезжали мимо, равнодушно слепя его ярким дальним светом.
Эрик топал по кромке шоссе уже больше получаса, автоматически переставляя ноги: правая – левая, правая – левая. На асфальте мелькнули отблески фар, он без особой надежды поднял большой палец. И тут случилось чудо – машина затормозила. Эрик, залезая в машину, мысленно вознес молитву всем богам, которых знал. Водителем оказался парень примерно его возраста. Судя по фирменной кепке и куртке с логотипом, он был курьером.
– Добрый вечер. И спасибо большое! – Эрик сел на переднее сидение и пристегнулся.
– Да не за что, – улыбнулся парень. Потом, увидев загипсованную руку и небритую, всю в царапинах физиономию Эрика, он напрягся. – Послушай, парень, только давай без глупостей. У меня в машине стоит камера, прямо вот здесь, – он указал на зеркало заднего вида.
– Нет-нет, что Вы! – воскликнул Эрик, его самолюбие было уязвлено. – Мне просто нужно добраться до города, вот и все. Я не причиню Вам никаких хлопот.
Видимо, в голосе его было что-то такое, что успокоило парня. Дальше они ехали в молчании. Чтобы как-то нарушить ее, Эрик спросил:
– Курьер?
– Да, развозим лекарства по клиникам. Сейчас вот… – поняв, что вот-вот сболтнет лишнего, парень прикусил язык.
– Ну, если нам вдруг по пути, я попросил бы добросить меня до Лейтон-Стрит, – Эрик назвал улицу, на которой была расположена клиника доктора Флайуотерса случайно, адрес сам сорвался с языка.
– Уж не рядом ли с клиникой доктора Флайуотерса? – удивленно спросил парень.
– А Вы откуда знаете? – решил подыграть ему Эрик, который понял, в какую сторону ветер дует.
– Да я туда как раз и еду, – растерянно ответил курьер.
– Ну, что ж, тем лучше – дома пораньше буду. А то жена переживает, – как можно более обезоруживающе улыбнулся Эрик и посмотрел на парня.
– Ох уж эти жены, – в голосе его прозвучало понимание, сдобренное каплей сочувствия.
Остаток дороги прошел в обсуждении футбола – оказалось, что Эрик и Адам – так звали водителя, болели за одну и ту же команду. Один раз им навстречу проехала полицейская машина. Эрик пригнулся и тут же метнул взгляд на Адама. Но тот, увлеченный разбором недавнего матча, не обратил на это никакого внимания.
Через полчаса Эрик начал узнавать знакомые здания – к клинике доктора Флайуотерса они подъезжали в темноте. Он не мог понять, каким путем едет Адам, пока свет фар не выхватил из темноты забор клиники – они подъехали к черному ходу. Конечно, куда же еще подъезжать курьеру с грузом – не к главным же воротам.
– Ну, вот мы и приехали, – Адам выключил двигатель. Эрик протянул ему руку, тот сердечно пожал ее в ответ.
Выйдя из машины, курьер направился к задним дверям фургона. Эрик, чтобы не вызывать подозрения, обошел машину с другой стороны.
– Спасибо, Адам, – сказал он, подойдя к парню. – И прости, – с этими словами он наотмашь рубанул Адама ребром ладони по шее. Прием этот Эрик увидел когда-то давно в одном из боевиков. Не ожидая, что он подействует на живого человека, он приготовился бороться. Но Адам внезапно обмяк – Эрик еле успел подхватить его.
– Прости, прости, приятель, – бормотал он, пока открывал дверцы фургона и запихивал курьера внутрь. Уложив его как можно удобнее, Эрик снял с него фирменную куртку и бейсболку. Куртка была мала, поэтому застегивать ее он не стал. А вот безразмерная кепка была в самый раз. Глубоко натянув ее на глаза вместо своей, он взял первые попавшиеся под руку коробки и планшет с бумагами. Захлопнув дверь, закрыл ее на замок и направился к заднему крыльцу.