Услышав его хрипящий голос, виридис повернула голову. Кто же это стоит возле неё? Жрица видела живого скелета, с прилипшей к костям кожей; его измученное лицо чернело, а в глубине головы сияли, страшные и кровожадные глаза необычайно красивого зелёного оттенка, а грязные от крови волосы обрамляли ширококостную голову. Но больше всего её напугал его мясной плащ. София слышала тяжёлое дыхание Мастера. Она бы и сказала, что-то ему, но не могла – княжна умирала.
– Хорошо ли ты видишь меня сейчас? – с грустью спросил Диодор. София не ответила, капитан продолжил. – Там, за стеной, оставшиеся собираются дать мне бой. Они напуганы. Понимаешь ли ты, что я теперь есть? Можешь ли ты понять всю мою боль и тоску? Ты, та, кто сотворила из меня зло? Я жил плохо. Каждое мгновение я страдал, и всему причина те, кто скрываются за стеной. Разве ты не видишь, разве ты не понимаешь, что я ТОТ, кого ты искала? Разве ты не чувствуешь мою боль? Неужели ты не предугадала того, что случится? Этого ли ты хотела? Теперь же узри кто Я! И что Я сильнее пожара и наводнения! Я есть всё то зло, что таила ТЫ в своём сердце! Я – ТВОЁ отражение! Я сдержал слово! Я! Я! Я – МАСТЕР ТЁМНОГО ИСКУССТВА! Я научился им быть! Я смог преодолеть это двоекровие! И ТЫ тут не причём! – Диодор прислонил руку к сердцу: – Я! Я не КУКЛА! Я ЖИВОЙ! И МОЁ имя ДИОДОР!
Капитан заплакал. Слёзы всё лились и лились, а там, где они падали свернувшаяся кровь белела. Он понимал, что он перестал быть просто Диодором. И ему не уйти от своей новой жизненной роли. Но мужчина не желал расставаться с прежним собой. – Слышишь ли ты моё имя? Признаёшь ли ты меня? Жив ли я? Я теперь чудовище или всё же это я?
Утерев слёзы, капитан взял себя в руки:
– Я покажу тебе то, чего ты ещё не видела, София из рода Гиниила II.
Пока, сжав руки в кулаки, капитан собирался с мыслями, на хрустальный мост ступила маленькая ножка. Красные кружева волочились, рассыпаясь пёстрым рисунком. Высоко подняв голову и поджав нижнюю губу к залу бессмертных судей, приближалась стройная женщина с растрёпанными волосами. Подбирая подолы своего платья снятого с чужого плеча, виридис улыбалась, а глаза её светились любопытством.
Костлявая рука опустилась над тяжело вздымающейся грудью. Закрыв глаза, Диодор зажмурился, прилагая усилия, чтобы остановить кровотечение Софии. Девушка открыла рот, как рыба – под гнетом страшной воли раны её затягивались. Конечно, капитан не позволит ей погибнуть. Он боялся, что без проклятой крови ведьмы ему суждено сыграть в ящик. И опасения мужчины были не беспочвенными.
– Пора, – прохрипел Диодор, поднимая Софию в воздух. Без уверенности в своём завтрашнем дне виридис развернулся к выходу.
Тем временем среди выживших аристократов царила настоящая суматоха. С минуты на минуту перед ними должно было показаться чудовище, обладающее силой Абсолютного Бессмертия. Виридис готовились к войне.
Диодор шёл не спеша. Лишь не с чем несравнимый звук от его «плаща» нарушал гробовую тишину. Перед капитаном предстали узорчатые белые ворота. Сердце капитана ненавидело это место и желало разрушить его, не оставив камня на камне.
Под взглядом кровавого плаща, ворота точно гипсовые, осыпались, словно находка археолога, пролежавшая под землёй тысячи лет. Лохматая женщина в красном платье запрыгала от восторга. Отвратительный плащ извивался за спиной еле живого виридис, спускающегося по прозрачным ступеням. Тут Диодор задержал взгляд на женщине хлопающей ему.
– Невообразимое великолепие! – восхищённо воскликнула женщина, хлопая всё усерднее. – Чудеса! Чудеса воплоти! Даже и не припоминаю, когда я видело такое!
Милая и маленькая женщина продолжала восторгаться над несколько смущённым капитаном. Диодор не знал эту чересчур возбуждённую виридис. Лишь какие-то ровные черты лица её были мужчине смутно знакомыми.
Тут виридис в конец осмелела и побежала по направлению к Диодору, что насторожило его.
– Совершенное создание!
– Стой! – приказал ей Диодор, и виридис, как нестранно остановилась. Под ней простиралась громадная тень, совершенно не напоминавшая точёный силуэт женщины. – Что ты такое? И что тебе нужно от меня?
– Какой внимательный Мастер! Не удалось скрыть от тебя мою натуру. – Женщина стала расхаживать взад и вперёд. – Неужели ты не догадываешься, что я?