Только попробуй, мама.
– М-м… – подал голос Синь. – Похоже, встреча прошла не слишком удачно?
– Почему? Для Крапивы это почти светская беседа.
Она глубоко вздохнула, исследуя разумом растения вокруг. Вот оно – куст, усеянный маленькими бледными шариками. Сила скользнула в корни и влилась в одну-единственную ветку, которая росла, пока Росянка не дотянулась до неё. Листокрылая сорвала одну липкую белёсую ягоду и бросила в пантеру.
Та зарычала и лязгнула клыками, схватив «угощение» на лету. А через мгновение упала на землю мёртвая.
– Ого, круто, – выдохнул Мандрагор, приподняв зелёные крылья с тонкими золотыми полосками, изнутри они были красно-коричневые. – А сама пантера теперь не ядовитая?
– Нет, конечно. Я использую эти ягоды постоянно. – Росянка протянула ему одну. – Безобидны для драконов, смертельны для зверей. Понятия не имею, почему так.
– В самом деле? – заинтересовалась Сверчок.
Мандрагор протянул ягоду, и она начала её восхищённо рассматривать.
– К-у-у-у? – с надеждой поинтересовалась Шмель, высовываясь из перевязи.
– Лучше не стоит, – покачала головой Сверчок. – Просто на всякий случай.
– Вот, возьми это, оно вообще не ядовитое. – Росянка выкопала клубень и бросила его Сверчок.
– Рося-а-на, – проворковала Шмель со взглядом, полным обожания.
– Может, она думает, что моё имя значит «еда»? – предположила листокрылая.
– Она точно знает, кто ты: героиня, которая приносит самое вкусное, – улыбнулась Сверчок, вкладывая клубень в крохотные лапки Шмель. Малышка схватила его и увлечённо захрустела.
– М-м, простите, – вмешался Мечехвост, – а не пора ли нам бежать… ну или прятаться? Росянка, как думаешь, может, стоит?
– Нет, тупица, – раздражённо буркнула та. – Надо попасть в деревню, а не бежать от неё! Главное, добраться туда. Никто тебя не убьёт… пока я против, во всяком случае. А я им нужна.
– Из-за силы? – предположила Сверчок.
– Твоя тоже нужна, – повернулась Росянка к Синю. – Так что не бойся говорить, чего хочешь, и не давай собой помыкать.
– Да, я понимаю, но… с драконами, которые любят поорать, трудно иметь дело. А все листокрылы такие, ну… громкие?
– Кроме меня, – нервно усмехнулся Мандрагор.
«Неправда, – подумала Росянка, незаметно касаясь нефритовой лягушки. – Просто он никогда не встречал таких».
– Единственный приятный листокрыл, – усмехнулся Мечехвост. – Похоже, нам повезло познакомиться.
– Я Сверчок, это Шмель, это Синь, а он – Мечехвост, – представила всех Сверчок.
И склонила голову набок.
– А ты?..
– Я Мандрагор, – ответил он, улыбаясь добродушной кривоватой улыбкой. – Жених Росянки.
✦ Глава 4 ✦
Сверчок обернулась и уставилась на листокрылую.
– Жених? – эхом отозвался Мечехвост.
– Я думала, мы договорились не называть тебя так, – проворчала Росянка.
– Ну, «будущий супруг» звучит ещё хуже, – заметил он.
– «Жених» звучит хуже не придумаешь! Ужасно! – Она схватила засохшую ветку с ближайшего дерева и принялась ломать, пока не превратила в щепки.
– Но… ты и этот дракон… – озадаченно пробормотал Синь. – Я…
– Он не представлял любовь всей твоей жизни таким, – закончила Сверчок.
– Никто и не говорит про любовь! – взвизгнула Росянка, пока Мандрагор бормотал: «Ну не то чтобы она… не совсем, так сказать… то есть совсем нет».
Сверчок и Синь озадаченно переглянулись, и листокрылая с удовольствием вонзила бы в них когти за такие взгляды. Глубоко. Если сами тают и тупеют друг от друга, это не значит, что у всех остальных должно быть так же.
– Но я думала… – запнулась Сверчок, а Росянка вдруг вспомнила кое-что и ужаснулась.
О нет!
Несколько дней назад она сказала любопытной ядожалихе, что понимает одержимость Мечехвоста Лунией, потому что тоже встретила родственную душу.
Секрет, который никогда не должен был открыться, потому что она и представить не могла встречу Сверчок в Отравленных джунглях нос к носу с Мандрагором. Ядожалиха же сейчас всё выболтает!