– Потому что я считала её идиоткой, которая едва не позволила жениху разрушить весь мир, – ответила Цунами. – Но, честно говоря, мы справились не лучше.
– Что?!
– Это долгая история, – сказала Цунами, повернувшись к Орешник, которая как раз вошла в зал с несколькими драконами-стражниками.
– Где Землемер? – выпалила Росянка.
Если он всё ещё здесь, в деревне, с Осой в его разуме…
– Я отправила его под охраной назад к Рычащей реке, – ответила принцесса. – А что? Что случилось? Где королева? Противоядие сработало?
Ива рассказала всё так быстро и кратко, как только могла. К концу истории Орешник выглядела такой же разбитой, какой себя чувствовала Росянка.
– Думаете, иноразум завладел всеми драконами? – спросила она.
– Боюсь, на другое надеяться не стоит, – вздохнула Росянка. – Даже если дым вдохнули не все, достаточно одной королевы Секвойи. Захватив её, он мог приказать остальным вдохнуть «противоядие», и никто ничего не заподозрил бы, пока не стало слишком поздно.
– Тогда… нужно собрать всех и искать убежище, – проговорила Орешник, яростно растирая лоб, и, обернувшись к охране, приказала королевским голосом: – Соберите всё племя. Скажите, что действуем по плану эвакуации, улетаем в полдень. Берите только самое необходимое. Возьмите оружие. Постарайтесь не напугать малышей. Скажите… Скажите, если мы улетим быстро, ничего ещё не потеряно. Убедитесь, что все знают – мы можем спасти нашу королеву и наших друзей. Когда доберёмся до безопасного места, я повторю это сама.
– Но где оно, безопасное место? – спросила Ива уже после того, как стражи улетели. – Можно отступать дальше в джунгли, но в конце концов упрёмся в океан!
– Тогда мы его перелетим, – ответила Сверчок. – Это наша единственная надежда.
– Как? – Цунами резко захлопнула Книгу Ясновидицы и подняла голову. – Эта штука бесполезна. Мы с Карапаксом не можем протащить сотни драконов через океан.
– Дай мне взглянуть, – попросила Орешник.
Карапакс протянул Книгу, и она быстро пролистала её, проводя когтями по страницам. Росянка попыталась найти выход.
Может, построить гигантские плоты и по очереди тянуть через океан? Она сама не знала откуда, но было смутное впечатление, что именно так предки из Древних королевств достигли Панталы. Но нет времени на постройку плотов, достаточно больших, чтобы вместить оставшихся листокрылов…
Может, и успеем! Мы можем выиграть время. Если я вернусь в бой… с Непентес и еще несколькими… пока все остальные будут строить…
– Эта Книга какая-то странная, – вдруг сказала Орешник своим обычным голосом, проводя когтями по переплёту. – Не могу сказать, что мне нравится, как её сделали.
– Я полностью доверяю твоему мнению о том, как надо создавать древние магические священные книги, – впервые за день улыбнулась Ива.
– Смотри, задняя обложка толще передней. Это же просто неряшливо! Первые и последние страницы прошиты прекрасными крошечными стежками – похоже на золотую нить, но кто знает, может быть, это не горящий огнешёлк? Начало и конец сделаны просто идеально, а середина бугрится…
Запнувшись, она уставилась на раскрытую книгу.
– Орешник! Что ты творишь?! – ахнула Сверчок, когда та сделала когтем длинный надрез вдоль края переплёта. – Ты уничтожишь Книгу!
Но Орешник не слушала. Она засунула два когтя между бумагой и переплётом и осторожно, бережно вытащила сложенный лист бумаги, который прятался там.
Казалось, весь мир затаил дыхание. Росянка даже не знала, почему этот лист настолько важен. Это могло оказаться такое же пророчество, каких полно в книге, – о том, что сбылось сотни лет назад, или еще одно сентиментальное письмо, как важно любить и уважать друг друга.
И, тем не менее, все её чешуйки вздыбились, когда Орешник аккуратно развернула тайное послание Ясновидицы.
– Это… это карта, – изумлённо произнесла принцесса.
✦ Глава 23 ✦
Все столпились вокруг карты, которую развернула Орешник. Чернила поблёкли, но оставались разборчивыми. Росянка, вглядевшись в непривычные очертания, узнала полуострова Стрекозиной бухты. Ива прижалась к плечу, прикосновение её гладкой тёплой чешуи успокаивало.
– Должно быть, вот Далёкие королевства, – указала Сверчок на линию берега на правом краю карты.
– Верно, – согласилась Цунами, – вот здесь Ледяное королевство, а это растянулось Песчаное.
– А это восточное побережье Панталы, – указала Орешник на береговую линию слева. Даже на рисунке расстояние между двумя континентами выглядело огромным. Непреодолимым. У Росянки упало сердце.