А затем я провожаю ее обратно к ожидающей машине.
Возвращаемся в дом, который будет нашим еще совсем недолго.
ЛИЛЛИАНА
Я никогда раньше не видела Николая таким. Он стоит в прихожей, все еще весь в крови, его руки дрожат. Когда он поднимает на меня взгляд, на его лице выражение такого отчаяния, что я не знаю, как начать это понимать.
— Ты можешь уйти утром, если хочешь, — тихо говорит он, его голос низкий и безжизненный, как смерть. И затем он проходит мимо меня быстрыми, широкими шагами, исчезая в спальне, с грохотом закрывая за собой дверь.
Поначалу я не знаю, следовать за ним или нет. Я все еще тоже дрожу, в шоке от зрелища, распоротого горла моего отца. Там было так много крови. Умирая, он смотрел прямо мне в глаза, но хуже всего то, что я не хотела, чтобы он жил. Я не жалею, что не попыталась остановить Николая. Во всяком случае, небольшая часть меня сожалеет, что я не сделала этого сама, как предложил Николай. Но… я не смогла. Я никогда никого не убивала. Я не думаю, что смогла бы начать с собственного отца.
Чего я хочу от Николая?
Я не знаю ответа на этот вопрос. Я верю ему, когда он говорит, что освобождает меня. Что я могла бы выйти за эту дверь завтра утром, и он дал бы мне развод, который обещал, и, возможно, также щедрое урегулирование, и я могла бы жить так, как мне заблагорассудится.
Но, стоя на пороге этого, я больше не знаю, хочу ли я уходить.
Николай делал неправильные вещи. Вещи, которые причиняли мне боль. Но я верю, что он хочет все исправить. И я… Я вспоминаю о человеке, который бросал в меня снежками в лесу, который приготовил мне ужин, который взял на себя труд организовать ужин и романтические напитки для нас, хотя в этом не было необходимости. Он интересовался мной…первый человек, который когда-либо действительно интересовался моей жизнью, тот кто нашел меня в снегу в буре, заботился обо мне, и сохранил мне жизнь.
Который, я думаю, может полюбить меня… если он еще этого не сделал.
И я…
Что я чувствую к нему?
Иногда он выводит меня из себя. Он обижает меня, других, но он также подходит мне, остроумие за остроумие, и никогда не заставляет меня чувствовать, что я должна быть ниже его. Если уж на то пошло, я думаю, он хочет помочь мне найти те части меня, о которых я еще не знаю. То, что я никогда не могла обнаружить из-за той жизни, которую я вела до сих пор.
Я слышу треск из спальни, и это то, что побуждает меня к действию и заставляет меня быстро переместиться с того места, где я застыла на месте у двери, в комнату, которую я делю с Николаем… нашу спальню, и эта мысль до сих пор не укладывается у меня в голове. Ничто в этом пентхаусе не похоже на наше, но, возможно, я могла бы это изменить, если бы мы сделали это реальным.
Если бы я решила остаться.
Его нет в спальне. Я осторожно, быстро иду в ванную, открываю дверь, и вот тогда я вижу его. Он стоит над раковиной, окруженный сверкающим стеклом. Зеркало над ней разбито, и по его кровоточащим костяшкам пальцев и окровавленному стеклу на столешнице я вижу, что он ударил по нему кулаком.
— Николай? Я подхожу к нему с той же тихой осторожностью, с какой он подошел ко мне на балконе. — Николай, ты в порядке? — Я чувствую себя и в правду зайцем, приближающимся к волку, но я больше не боюсь, что он меня укусит.
Теперь иногда мне кажется, что я хочу, чтобы он сделал это.
Он сжимает свою недавно поврежденную руку в той, что в шине, и когда он резко поднимает на меня взгляд с выражением удивления на лице, я вижу слезы, блестящие в его глазах. Это не боль в его руке. Этого не может быть. Николай перенес боль гораздо худшую, чем эта, и не издал ни звука. Я видела это сама.
— Лиллиана. — Он произносит мое имя шепотом, как будто хочет умолять меня о чем-то, хотя однажды именно он сказал, что я буду умолять его. Его глаза влажны, ресницы дрожат от слез, и я не могу представить, как этот человек плачет, но он на грани этого. — Я не знаю, что сказать.
— Ты мог бы начать с того, почему ты разбил зеркало. — Мой голос звучит спокойнее, чем я ожидала. — Если ты злишься на меня, я могу уйти сегодня вечером…
— Я не злюсь на тебя. — Слова выходят плоскими, почти безнадежными. — Я зол на себя.
— Почему? — Я смотрю на него в замешательстве. — Ты получил то, что хотел сегодня. Мой отец мертв. Он больше не может угрожать твоей семье или твоему положению. Твоя сестра в безопасности. И я…
— … больше не моя, — заканчивает он, и я пристально смотрю на него.
— Это все из-за моего ухода?
Николай смотрит на меня, и на мгновение я вижу огонь, к которому привыкла, его типичную реакцию на меня. Это почти облегчение.
— Конечно, дело в этом — рычит он. — Ты уйдешь утром. И я…
На мгновение я не могу говорить. Кажется, я начинаю понимать, что он собирается сказать. И поскольку я понятия не имею, что сказать в ответ, я просто жду.
— Я не хочу, чтобы ты уходила, — заканчивает он. — И я зол на себя, потому что это моя вина, что ты здесь, и что этим я оттолкнул тебя, потому что не мог упустить шанс заполучить в жены женщину, которая потрясающе красива, умна, храбра и упорна. Я отталкивал тебя при каждом удобном случае, который у меня был, потому что был высокомерным и упрямым, и не хотел понимать, что именно тебе от меня нужно.
На мгновение я не могу дышать. Я не могу придумать, что сказать.
— Что мне было нужно? — Спрашиваю тихо, мое сердце бьется где-то в горле, и Николай печально смотрит на меня.
— Терпение. Доброта. Понимание. Я не дал тебе ничего из этого. И теперь… — Он тяжело сглатывает, его кровоточащая рука сжимается в кулак. — Теперь слишком поздно.
Я медленно делаю шаг вперед, следя за стеклом. Я наклоняюсь, когда оказываюсь рядом с ним, открываю шкафчик под раковиной, чтобы найти аптечку, которая, я знаю, там есть, и не говоря ни слова, я достаю ее и кладу на стойку, открывая, чтобы найти спиртовые прокладки, марлю и медицинскую ленту.
— Лиллиана, что ты…
Я игнорирую его на мгновение, открывая одну из спиртовых салфеток.
— Ты назвал меня упорной, а себя упрямым. — Я прижимаю салфетку к костяшкам его пальцев, слыша быстрое шипение его дыхания. — Но оба эти слова означают одно и то же, Николай. Просто одно звучит лучше другого. — Я делаю еще один проход спиртовой салфеткой, прежде чем отложить ее в сторону и достать мазь, чтобы втереть в раны. — Мы оба упрямые. Мы оба бодаемся головами, и часто. И все же…
— Что? — Он тяжело сглатывает, глядя на меня сверху вниз, когда я начинаю перевязывать его руку бинтом. — Что, Лиллиана? Ты снова и снова говорила мне, что я причиняю тебе боль. А я не слушал. Казалось, я тебя не слышу. Я хотел заслужить твое прощение, но я не думаю…
— Это не тебе решать. — Я закрепляю бинт, но не отпускаю его руку. — Я не собиралась оставаться, Николай. Но потом, так много всего произошло с тех пор, когда ты вышел на тот балкон и сказал мне, что отпустишь меня. Я узнала о тебе больше. Я увидела определенные вещи в другом свете. И я вижу, что ты пытаешься.
Я медленно вдыхаю, взвешивая свои слова, когда смотрю на него.
— Разве не таким должен быть брак? Продолжать пытаться, даже когда терпишь неудачу?
— Возможно, обычный брак. — Челюсть Николая все еще напряжена, когда он смотрит на меня. — Брак, в котором два человека любят друг друга.
Я чувствую, как колотится мое сердце в груди.
— Ты любишь меня, Николай? — Мягко спрашиваю я, и он испускает вздох, который я не осознавала, что он задержал, его пристальный взгляд прикован к моему.
— Да, — бормочет он. — Я не уверен, когда это случилось, Лиллиана. Я не могу сказать наверняка. Но я действительно люблю тебя.
— И я… — Я смотрю на него и тоже не могу сказать наверняка, когда. Я не могу сказать, было ли это, когда он готовил мне ужин той ночью в хижине, и я увидела другого мужчину, не того, за которого, как я думала, вышла замуж, или это была игра в снежки в лесу, или когда я проснулась, думая, что замерзла до смерти в снегу, только чтобы обнаружить его рядом со мной.
Возможно, прошло меньше часа назад, когда я наблюдала, как он мстил человеку, который контролировал всю мою жизнь, который никогда не переставал контролировать ее, на самом деле, пока Николай не перерезал ему горло ножом.
Возможно, это случилось, когда он освободил меня.
— Я думаю, что я тоже люблю тебя, — шепчу я. — Я люблю. Я действительно люблю тебя. Я не знаю как, но…
Николай делает шаг вперед. Я чувствую прикосновение бинта к своей щеке, когда он касается моего лица, поднимая его к своему, и его рот опускается на мой. Это медленно и бережно, и это то, чего я хочу. Его губы касаются моего рта, снова и снова, как будто он пытается запомнить ощущение моего рта на своем, форму моих губ, их полноту, их вкус. Как будто он слепой, изучающий меня на ощупь. Он долго стоит там, просто целуя меня, пока его язык не высовывается, чтобы попробовать мою нижнюю губу, и я задыхаюсь, по мне пробегает дрожь желания.
— Ты нужна мне, Лиллиана, — шепчет он мне в губы. — Я буду осторожен с нами обоими. Но мне нужно…
— Я знаю, — шепчу я. — Мне тоже.
Он ведет меня спиной к кровати, его руки уже вцепляются в платье, несмотря на его раны, и стягивают его через мою голову. На этот раз я не чувствую страха, что ему не нравится то, что он видит. По выражению его лица, по тому, как его руки блуждают по мне, нежно, но настойчиво, я могу сказать, что во мне нет ничего такого, чего бы он не хотел. Он хочет все это, всю меня.