========== Озерный город ==========
Только что тут, в этих шатких стенах эсгаротского дома, развернулась схватка. Пол залит орочьей кровью, эльфийские стрелы торчат в деревянных стенах и в воздухе висит металлический привкус смерти. Но бой окончен и пронзительную тишину, пришедшую на смену лязгу оружия, нарушает лишь тихое пение огненно-рыжей эльфийки и хриплое надрывное дыхание гнома, умирающего на грубом столе в центре комнаты. Его брата. Единственного. Младшего. Фили и сам не заметил, как перестал дышать, напряженно вглядываясь в лицо творящей свою магию лесной воительницы. В другой ситуации он никогда бы не позволил ей даже прикоснуться к Кили, но сейчас гном со всей ясностью осознавал, что другого выхода нет. Как он мог не заметить? Почему позволил убедить себя, что рана настолько пустяковая, насколько говорил Кили? Ведь младший никогда не признавался в том, что что-то не так. Всегда боялся подвести. Разочаровать… И они поверили. Он. Дядя. Они были слишком заняты тем, чтобы успеть к Горе, пока не вышел срок, и не обратили внимание на то, что молодой лучник стал тише себя вести, все чаще держался за раненную ногу, временами прикусывал губу, сдерживая стоны…
Эльфийку – кажется, ее спутник, тот надменный эльф из Лихолесья, называл ее Тауриэль, – окутало призрачное сияние. Голос, выпевающий слова древнего наречия, становился все громче. Как будто волны тепла и света расходились в стороны по комнате, заставляя верить в лучшее. Надеяться. Фили перевел взгляд на брата. Ранение превратило Кили из молодого жизнерадостного гнома в настоящего призрака – черты заострились, под глазами залегли тени, кожа, особенно по сравнению с густыми черными волосами и щетиной, казалась неестественно белой… Он вгляделся в знакомое до мелочей лицо. Быть может ему показалось, но от пения и действий эльфийки, заговаривающей рану, Кили вроде бы стал выглядеть чуть лучше, дыхание стало спокойнее, бледность отступила. На мгновение, всего на одно краткое мгновение, Фили позволил себе поверить, что все обойдется…
Резко хлопнула наполовину оборванная в пылу схватки ставня. Из углов туманным облаком выполз мрак, и по горнице пронесся порыв леденящего ветра. Голос Тауриэль дрогнул, и через мгновение музыкальный напев превратился в стон боли. Какое-то мгновение она еще пыталась бороться, но противостоящая ей сила оказалась слишком могущественной. Кили выгнулся на столе, сбрасывая удерживающие руки, а от его тела во все стороны хлынул поток неизвестной энергии, сметая все на своем пути. Фили захлебнулся им, разом лишившись возможности видеть, слышать, дышать. На секунду, ставшую вдруг бесконечной, он потерялся в этом непроглядном мраке, а когда смог вздохнуть, перед глазами огненным оттиском отпечаталось:
- Отныне он мой!
Гном открыл глаза, борясь с головокружением. Он не сразу сообразил, где находится, – комната плыла и качалась. Сфокусировавшись он заметил, что Кили сидит на столе, сгорбившись, – рассыпавшиеся пряди черных волос скрывали лицо. Собственная слабость тут же отступила на второй план, и Фили бросился к брату:
- Кили! Как ты? Что это было?
Темноволосый гном не ответил. И не отреагировал на попытки Фили заглянуть ему в лицо. Это было так странно и не похоже на брата, что блондин даже растерялся. А затем слуха гнома достиг тихий стон. Он оглянулся и замер, - Тауриэль лежала у стены. Из уголка побелевших губ по подбородку стекала алая струйка крови. Эльфийка подняла голову, силясь что-то сказать, и Фили в несколько шагов оказался рядом, - все ж она пыталась спасти Кили. Девушка заглянула в глаза гнома помутневшим от боли взглядом:
- Я не справилась… Не смогла…
- Успокойся, - Фили постарался утешить ее, хоть сам не понимал, что происходит. - Все хорошо. Кили же…
- Нет! - Тауриэль вцепилась в плечо гнома. - Это больше не твой брат! Больше нет…
- Что ты такое говоришь? - Фили отпрянул. - Как?
Он оглянулся. Будто почувствовав его взгляд, Кили поднял голову. Черные глаза обшарили комнату, остановились на лице Фили…
- Брат… - темноволосый гном потянул руку, и Фили, не задумываясь, шагнул навстречу, не обращая внимания на слабый протест эльфийки, пытавшейся его удержать.
- Я здесь, Кили. Я рядом, - он приобнял младшего за плечи. - Я с тобой.
- Хорошо… - голос Кили звучал необыкновенно глухо и безжизненно. - Хорошо, что ты рядом.
Что-то в его интонациях насторожило Фили. Гном нахмурился и попытался отстраниться, но было поздно. Резкая боль пронзила правую половину тела. Это было настолько ошеломляюще и неожиданно, что Фили даже не сразу понял, что произошло. Он опустил взгляд, отстранено отметив, что это его собственный нож. И рукоять сжимает рука брата. И кровь, хлынувшая из раны, моментально насквозь промочила одежду. А ведь эту рубашку дал ему Бард, и наверное это плохо… Тут поток мыслей прервался, когда Кили также резко выдернул нож из тела брата, заставив светловолосого гнома вскрикнуть от боли, а затем с силой оттолкнул его от себя. Фили опрокинулся на спину, инстинктивно зажав рану рукой, но кровь толчками пробивалась сквозь пальцы. Кили спрыгнул со стола. Смотря на его уверенные движения, Фили вдруг понял последние слова эльфийки, хоть сердце и отказывалось до сих пор в них поверить. Брат… или уже нет?
Кили выпрямился и окинул комнату взглядом. Искристые темные глаза, которые даже в самый сложный момент редко покидала улыбка, стали непроглядно черными и жестокими. Он поднял руку, все еще сжимающую обагренный кровью нож, а затем решительно шагнул к распростертому на полу брату. Фили слабо дернулся, понимая, что если это… существо… решит его добить, он ничего не сможет сделать – вместе с кровью силы покидали тело. Припав на одно колено рядом, Кили уже занес клинок, чтобы нанести удар, но вдруг замер. На краткое мгновение старшему показалось, что где-то в глубине непроглядной черноты, заполнившей взгляд брата, мелькнуло что-то знакомое…
Внезапно, дом содрогнулся от крыши до основания, а с небес грянул полный ненависти и ярости рев. В Эсгарот явился дракон. Кили вскинул голову, будто прислушиваясь, а потом вскочил. С невероятной ясностью Фили вдруг понял, что это может быть последний раз, когда он видит брата.
– Кили! – собрав все силы, он вцепился в ногу темноволосого гнома, но тот лишь отпихнул его от себя и скрылся за дверью, даже не оглянувшись.
Мир окрасился в цвета отчаяния и боли. Осознание произошедшего вдруг навалилось невероятной тяжестью, а жизнь, казалось, утратила смысл. Фили сжался на полу в луже собственной крови, совершенно готовый к тому, чтобы прямо сейчас отправиться на встречу с Махалом… Последнее, что он почувствовал, это прикосновение чьей-то руки. Сильные холодные пальцы сдавили запястье, и где-то в глубине сознания зазвучали тихие слова на незнакомом ему языке. А потом на город обрушился огненный вихрь…
========== Берег Долгого озера ==========
Озерный город пылал. Что-то в этом было завораживающе красивое – охваченные огнем постройки, алые сполохи, озаряющие ночь, крики людей, далеко разносящиеся над поверхностью воды, и силуэт огромного дракона, мечущийся в воздухе. Это было похоже на танец огня в подземных кузнях гномов, когда… Существо, некогда бывшее младшим принцем Эред Луина и Эребора, встряхнулось, отвлекаясь от созерцания разворачивающейся на озере трагедии. Ему не нравились эти ощущения, всплывающие из подсознания в самый неподходящий момент. Сначала будто что-то остановило его руку, когда для того, чтобы раз и навсегда прервать род прямых наследников Дурина, надо было нанести всего один удар светловолосому гному. А ведь он даже не мог сопротивляться. Теперь вот эти воспоминания… Оставалось надеяться, что тот гном сгинет в огне, что обрушил Смауг на людское поселение. Он сам не без труда выбрался из этого обреченного места. Слабое тело – даже легкие прикосновения огня оставляли на коже шрамы, причиняя боль. Теперь ему требовалось время, чтобы восстановиться.
За спиной затрещали кусты, и он оглянулся, хоть и знал, кто это. Ну конечно, бледный орк. Как всегда верхом на своем варге. Отвратительное порождение жестокости и ненависти – настолько же безжалостное, насколько и вонючее. Он развернулся, чтобы встретить Азога лицом к лицу. Точнее лицом к морде – орк наслаждался своим превосходством, взирая с высоты и не торопясь спешиваться, скалил зубы и рычал, так же как и его белый варг, обнюхивающий гнома. Наконец, тварь соизволила слезть. Орк прошел мимо и остановился у обрыва – отблески огня отражались на его бесцветной, изукрашенной шрамами коже. Когда-то, в прошлой жизни, он уже видел это…