Когда Хальвдан вернулся наверх, то услышал лишь обрывок разговора.
— Я не смогу… У меня нет с собой никаких снадобий. Да ещё яд… — прошипела Ведана, хмуро глядя на Зорена.
— Так что, она умрёт? Тогда всё зря…
— Что значит, умрёт? — вмешался Хальвдан.
— То и значит, — огрызнулась Ведана. — Её отравили. И даже если бы у меня было противоядие, время всё равно ушло.
Хальвдан и хотел бы что-нибудь на это ответить, заставить Ведану хоть как-то помочь Младе, но знал, что бесполезно. Самый опытный лекарь не справится с отравой без нужных снадобий. Что уж говорить о девице сомнительных умений.
Он опустился на колени рядом с Младой и внимательно оглядел её лицо. На нём не было печати страдания — только спокойствие, будто она спала. Или смирилась со своей участью. Никогда не приходилось видеть её такой умиротворённой. Сейчас, без привычного стального блеска в глазах и упрямо поджатых губ, она походила на обычную девушку — так и не скажешь, что арияш. Хальвдан стиснул зубы, борясь с горечью, что разливалась внутри.
Он так много ей не сказал.
Все молчали. Ведана сидела, опустив голову и медленно гладила сестру по волосам. Рогл понуро стоял в стороне и разглядывал носки своих сапог. Он тихо шмыгнул носом и вздрогнул, огляделся исподлобья: никто не заметил?
Жрец, нахмурив брови, смотрел перед собой будто бы в пустоту. Ему скорбеть не о ком.
— Посох, — вдруг отчётливо произнёс он. — Пусть она прикоснётся к посоху.
— И что будет? — недоверчиво прищурился Хальвдан.
— В лучшем случае, она излечится, как князь после ранения. А в худшем… Хуже уже не будет.
И то верно. Хальвдан спешно развернул холстину, которой был обмотан посох, взял ладонь Млады в свою, и обхватил ею кручёную рукоять.
Показалось сначала, что ничего не произошло. Но в следующий миг Млада вздрогнула и сама судорожно вцепилась в древко. Её спина выгнулась в немыслимой муке, запрокинулась голова. Всё тело начала колотить крупная дрожь.
— Я убью тебя, жрец, — процедил Хальвдан, силясь удержать воительницу на месте.
— Подожди убивать, — безразлично бросил тот.
Млада металась, сбивая войлок в ком. Ведана только и успевала снова накидывать на неё то и дело сползающий плащ. Кожу воительницы мгновенно покрыла испарина. Казалось, Млада пытается закричать, но голос отказывал ей. Почудилось, её агония длилась невозможно долго. Хальвдан аж взмок, борясь с воительницей, и сам мучился, глядя на её страдания. Какое от этого может быть благо? Лучше бы дать ей умереть в покое.
— Зажила! — вдруг крикнула Ведана. — Рана зажила.
Она отогнула край плаща, чтобы все убедились.
— Скорее, отними посох у неё! — скомандовал Зорен.
С превеликим трудом Хальвдану удалось разжать пальцы Млады и выцарапать из них рукоять. Девушка тут же обмякла и без сил распласталась на полу. Дыхание её, до того почти незаметное, стало глубоким и ровным.
Все разом облегчённо выдохнули. Хальвдан ещё долго сидел у очага, рядом с Младой, опасаясь, что ей стало лучше лишь на время. Остальные успокоились и вскоре принялись устраиваться на ночлег: до утра оставалось немного времени.
Хальвдан проснулся, когда Млада пошевелилась, но сделал вид, что по-прежнему спит. Осторожно она высвободила ладонь из его пальцев и села, медленно вздохнула — снова стало тихо. Хальвдан открыл глаза. Перед ним была обнажённая спина воительницы, вся в тонких длинных шрамах — знать, лекарь ей попался умелый, раз зажили так хорошо и аккуратно. И в очередной раз Хальвдан понял, что ничего о Младе не знает. От этого становилось муторно на душе.
Девушка замерла в раздумьях, кутаясь в кожух, а Хальвдан просто смотрел на неё и боролся с желанием коснуться.
Вокруг было тихо, холодок медленно подбирался к ступням, хоть лицо ещё грел разожжённый неподалёку, но уже почти потухший огонь. Млада склонила голову и ощупала то место, где должна быть рана — там после соприкосновения с посохом остался только белый, чуть выпуклый шрам. Хорошо, что Зорен не ошибся.
Млада поводила по рубцу пальцами, будто не веря, и огляделась. С другой стороны едва шаящего очага всё ещё спали Ведана, Зорен и Рогл — они-то после схватки с разбойниками, верно, не проснутся, хоть на головах у них пляши.
Воительница попыталась встать, но Хальвдан взял её за руку и потянул вниз, мягко заставляя снова лечь.