— Да. Сначала кричал, точно режут его. Мать переполошилась, кинулась к нему, — Ждан вздохнул с тихим звуком, похожим на рычание. — Там её и разорвали. Может, и вельда разорвали бы, да он окно вышиб и сбёг. Я ведь ещё не знал, что мать погибла. Думал, ну всё, тронулся умом парень. Кинулся, значит, за ним, а он чешет, как будто волки его гонят. Припустил по улице да и в лес шмыгнул. Прям босиком да в исподнем одном. Людей-то, погляди, вечером почти никого не было на улице, остановить некому. Я уж и кликал его и бранил, а потом выдохся. Ну и плюнул. Чего мне — по лесу в темноте за ним гоняться?
— Так кто Переславу разорвал? И Ратибора? — попыталась Млада повернуть его рассказ в нужное русло.
— Я таких тварей никогда не видел, — неподвижно уставившись в костёр, ответил Ждан. — Похожи на дрекаваков, но гораздо больше. И на волкодлаков тоже похожи… Я не знаю, как сказать. Рожи как будто человечьи, только вытянутые, и пасть — порося целиком заглотит. Ростом повыше тебя будет, воевода.
— У страха глаза велики, — тихо высказался Зорен. Ведана с укором глянула на него и что-то шепнула на ухо, но тот только отмахнулся.
— Ты бы хайло своё захлопнул! — взвился Ждан. — Ты не видел то, чего видел я и все эти люди, — он обвёл рукой лагерь. — Когда я вернулся, то нашёл отца и мать мёртвыми. В крови! А на улицах скоро начало твориться бес поймёт, что. Этих чудищ были дюжины! Они рвали на куски всех, кто им попадался. Преследовали нас и в лесу. А потом отстали. Или исчезли. Это вельд виноват! Он их призвал! Может ты, сучий потрох, на его стороне? А?!
Сын старосты двинулся на Зорена, а тот молча и решительно поднялся ему навстречу, сжимая кулаки.
— Уймись, Ждан! — грянул воевода и, встав, несильно двинул его по уху ладонью. — И ты, Зорен, свой зад прижми! Давайте ещё хари друг другу начистим — вот будет потеха!
Мужчины помолчали, перекидываясь мрачными взглядами, и одновременно снова сели на бревно. Люди кругом подтягивались ближе, вставали плотным кольцом, прислушивались к разговору.
— А где Руслав? — глянула Млада на раскрасневшегося Ждана, подождав, пока он перестанет рассерженно пыхтеть.
— Я нашёл его дома. Он спрятался в чулане.
Млада облегчённо выдохнула. Значит, жив. Зато страху небось натерпелся — будь здоров.
— Стало быть, Рогла ты больше не видел?
— Нет, не до того стало. Надеюсь, его уже сожрали в лесу волки или его же твари.
— Да с чего ты решил, что он их призвал? — Млада тоже начала злиться.
— А хто ж ещё-то? — крикнули из толпы. — Вельдчонок, бесовское племя. Он виноват!
— Переслава-то уж как за ним ухаживала. А её первую — того! — вторил ещё один голос.
— Наших сколько полегло! Сын мой, вон… — всхлипнула женщина в огромном мужском тулупе и вытерла слёзы слишком длинным для неё рукавом.
Остальные одобрительно загудели, выкрики слились в один, неразборчивый и злобный. Хальвдан обвёл Рысей смурным взглядом и встал.
— Тихо всем!
Люди тут же замолчали, удивлённо на него таращась.
— Не голоси на них, воевода, — хрипло возразил Ждан. — Ты тут не в Кирияте, и князь твой далеко.
— А ты, погляжу, за старшего себя держишь? — процедила Млада, поднимаясь. — Да я твою бородёнку за один раз выдеру, сопляк!
Она обошла костёр и встала рядом с Хальвданом. Но воевода поднял руку, останавливая её. Да и верно, помощь ему точно не требовалась. Верег больше чем на полголовы был выше каждого из Рысей и Ждана в том числе. И, видно, потому сын старосты не спешил вступать с ним в открытую стычку. Только сидел на своём бревне, сгорбив плечи, и зыркал исподлобья.
— Если тебя избрали старостой вместо отца, то я с тобой и буду разговаривать дальше, Ждан, — спокойно произнёс Хальвдан после недолгого молчания. — А базар устраивать негоже. Мы с добром к вам пришли и просто хотим узнать, что случилось. Так ты староста?
— Он, кто ж ещё! — крикнул кто-то, но на него тут же зашикали со всех сторон.
— Нет, — бросил Ждан. — Но разговаривайте покамест со мной. Мож, староста и объявится ещё.
— Значит, что я скажу… — воевода заложил руки за спину и выпрямился. — В деревню можно возвращаться. Там ваши дома, и они теперь пусты. Тех тварей больше нет. Мы осмотрели все дворы.
Никто не возразил. Хальвдан продолжил:
— Старосту выберете на вече, когда всё уляжется. И сообщите о том, что случилось, кнезу. Он поможет…
Пока воевода говорил, Зорен тихо подошёл к Младе со спины. Она только почувствовала, как скользнуло его дыхание по уху.
— Рогла нужно найти.
— Я знаю.
— Прямо сейчас. Он уже почти сутки плутает в лесу.