— Я бы сказал, гораздо лучше, когда ты влюблен, — проговорил Кристофер, отвечая на ее взгляд. — Во всяком случае, так мне говорил отец.
— Но ты сам… Разве ты не знаешь?
Он помолчал, отводя глаза.
— Мне никогда не удавалось сочетать одно с другим, — тихо сказал он.
— Ты никогда не влюблялся, Кристофер?
Его рот приоткрылся, он уже хотел что-то сказать, поколебался и сжал губы, поморщившись. Винтер сглотнула. Секунду Кристофер не поднимал глаз, а затем снова посмотрел на нее.
— Я никогда не сочетал одно с другим, — повторил он с неожиданной робостью.
Винтер улыбнулась.
— Я тоже, — ответила она, — потому что никогда не пробовала ни то ни другое. — Она сама себя шокировала такой смелостью, но Кристофер только ласково улыбнулся ей, и они не стали развивать эту тему.
Приятное молчание длилось еще немного, а потом Кристофер вздохнул и провел рукой по лицу. Винтер увидела, что он до смерти устал.
— Рази говорил, что тебе надо накладывать теплые припарки на лицо, — напомнила она ему. — Чтобы синяки скорее рассасывались.
— Я помню, — вздохнул он и медленно поднялся на ноги. — Вода греется у огня в наших комнатах.
— Я принесу, — предложила она, вскочив, но он отрицательно махнул рукой.
— Нет-нет, все в порядке. — Он медленно вышел в приемную, направляясь к тайной двери. — Я сам все сделаю, и, если ты не возражаешь, я бы хотел прилечь. У тебя же все равно много дел, я знаю… — Его голос замолк, он отошел к соседней комнате. Винтер поднялась и посмотрела, как он отодвинул панель.
— Ты помнишь, что Рази попросил тебя подождать здесь? — напомнила она ему.
— Рази пусть поцелует мою мерронскую задницу, — устало ответил Кристофер и исчез в темноте, только панель со щелчком захлопнулась за ним.
* * *День прошел в мелких хлопотах, и Рази конечно же не вернулся в течение четверти. Винтер пришла и снова ушла. Она оплатила старый счет за стирку и проведала лошадей. Она подготовила и подписала в качестве заместителя отца пропуска для плотников, доставила их собственноручно, проверила их работу и убедилась в том, что они в безопасности. Она приняла доставленный в их апартаменты вкусный обед и вернула порцию Лоркана нетронутой.
Лоркан все никак не мог согреться. Винтер попросила истопника принести дров и разжечь камин. Вскоре в спальне у Лоркана стало жарко, как в печке, каминная решетка раскалилась, а летнее солнце светило в окна. Но он все равно дрожал под одеялами.
Рази пришел лишь поздно вечером, громко постучался и бросился мимо нее, как только она открыла дверь. Он спешил, выглядел измотанным и едва заметил ее присутствие. Он остановился в середине комнаты и огляделся вокруг.
— Где он? — спросил Рази, как будто только что оставил Кристофера на десять минут и был удивлен его отсутствием.
— Рази! — воскликнула она. — Прошло несколько часов! Ты же не ожидал, что он прождет все это время?
Рази недоумевающе заморгал — он, похоже, и впрямь ожидал найти Кристофера здесь.
— Мне… мне надо было поговорить с ним именно здесь! — воскликнул он, как будто только это и было важно.
Она уперла руки в бока и сжала губы с досады.
— Ну что же, — огрызнулась она. — Кристофер сказал, что ты можешь поцеловать его мерронскую задницу.
Рази так и раскрыл рот.
— Винтер! — укоризненно воскликнул он. Затем отвернулся, взъерошил волосы рукой, немного подумал. — Он наверняка заснул, придется мне стучать. Черт подери… — Он возвел глаза к небу. — Ничего не поделаешь. Придется войти через холл! — Он прошел мимо нее к двери. — Прости, сестренка, — рассеянно извинился он, — очень спешу.
Она улыбнулась этому невольно вырвавшемуся ласковому слову.
Он остановился перед дверью и твердо сказал через плечо, не глядя на нее:
— Ты понимаешь, он уедет до конца этой недели.
— Это ты уже говорил, — подтвердила она.
— Я серьезно. Как только я приведу весь план в движение, ему придется убегать как можно быстрее. Пути назад не будет.
— Что ты хочешь сделать. Рази? — спросила Винтер, сразу почувствовав в желудке тяжелый комок.
Рази наконец посмотрел прямо на нее:
— Я хочу, чтобы ты теперь держалась от него подальше, Винтер. Так будет легче для вас обоих. Я знаю… Знаю, все кажется так просто, когда Кристофер рядом. Он такой искренний. Он умеет сделать так, чтобы человек забыл себя, а для таких, как мы, это подобно смерти.
Больно было признать это. Рази как будто заглянул в самую сердцевину ее души, но Винтер кивнула.
— Я знаю, — прошептала она.
Рази поколебался, будто хотел сказать ей что-то еще. Но только зажмурился и мрачно покачал головой.