— Чертов Рази со своими проклятыми зельями.
Она хихикнула:
— Он будет вне себя. От этого ты должен был проспать по крайней мере до полудня!
Лоркан прочистил горло и сел. Она положила ладонь ему на плечо:
— Папа, они привели обратно Кристофера. Я хочу пойти его повидать, а потом вернусь, и мы с тобой позавтракаем, ладно?
Внезапно его взгляд стал ясным и встревоженным.
— Ты его видела? Хадрийца?
Винтер не ожидала от себя такого: слезы наполнили ее глаза и хлынули наружу, а губы глупо, по-девчоночьи задрожали, и ей пришлось стиснуть руки, чтобы не начался еще один приступ лихорадочной дрожи. Девушка сильно закусила внутреннюю сторону щеки и кивнула.
— Милая, — прошелестел Лоркан. — Надо тебе держаться подальше от этого парня.
— Я просто хочу…
— Я знаю, но он слишком опасен, чтобы дарить ему свою шляпу, малышка.
От удивления Винтер резко выпрямилась:
— Пап! Я не… — Она яростно вытерла глаза и нос рукавом. — Никаких чувств я к нему не испытываю! Просто… он же друг Рази. И он хороший человек! Я только…
— Милая, в том, чтобы испытывать чувства, нет ничего плохого. Но тебе следует выбрать кого-нибудь менее… У этого парня здесь нет будущего, ты же понимаешь.
«А у нас? — вдруг подумала Винтер. — А у нас здесь есть будущее?» Но вслух она сказала другое:
— Я собираюсь всего лишь проверить, не нужно ли им чего-нибудь. И мигом вернусь.
Когда она встала, Лоркан схватил ее за руку.
— Вин, — сказал он, силясь подыскать слова. — Он… Хадриец… Похоже, ему туго пришлось. Иногда, когда мужчине бывает очень плохо… и потом, когда он попадает в укромное и безопасное место, то может повести себя так, что не захочет, чтобы это увидела женщина.
Он поднял на нее взгляд, растерявшись и будучи не в силах объяснить своей внезапно выросшей маленькой дочурке, что почувствует лишившийся мужества Кристофер, если она станет свидетелем его слабости. А она смотрела на отца сверху вниз, потрясенная его неуверенностью и сраженная тем, что он только что назвал ее женщиной.
— Ладно, пап… — Она неловко потрепала его по руке. — Я вернусь очень быстро.
— Винтер…
Она настороженно повернулась в дверях:
— Да?
— Стража не должна тебя видеть. Воспользуйся потайным ходом.
При виде ее ошарашенного лица он усмехнулся и заерзал в кровати от удовольствия.
— Кто тебе рассказал? — спросила она.
Он вновь захихикал — это были скрипучие отголоски его обычного раскатистого смеха — и, не в силах заговорить, замахал на нее руками.
— Кто мне рассказал? — прохрипел он. — Кто мне рассказал! Ха… вот так шутка! А как ты думаешь, девочка, кто их построил?.. О… И впрямь, кто же это мне рассказал?
Он все еще смеялся про себя, а девушка уже повернула висевший в приемной канделябр в виде херувима и скользнула в темноту тайного хода.
— Рази? — Она постучала в их стенку и легонько толкнула панель. К ее удивлению, она легко подалась, и девушка немного помедлила, опасаясь, что войдет не вовремя. Она расслышала тихое бормотание из дальней спальни — спальни Кристофера. В воздухе стоял резкий, едкий запах лекарств, который, однако, был не в состоянии заглушить зловоние темницы. Ставни, разумеется, были закрыты, и темноту лишь слегка рассеивал неяркий свет свечей.
— Рази! — опять позвала она, на этот раз немного громче, и осторожно переступила через порог.
Он показался из комнаты Кристофера, все еще в той же одежде, что была на нем прошлой ночью, только без камзола. В руке он сжимал окровавленную тряпку, а прежде, чем направиться к ней, обернулся и глянул вглубь комнаты. По мере того как он отходил от горящих свечей в тень, выражение его лица становилось все менее различимым.
— Тебе сюда еще нельзя, — сказал он уверенно и, взяв девушку за локоть, повлек ее обратно в переход. — Ему нужно время.
— Погоди, Рази, погоди… — Она освободилось от его хватки и положила ладонь ему на грудь, не давая вытолкнуть себя из комнаты. — Как он? Я всего лишь хочу это узнать.
Рази не оставлял попытки вывести ее из комнаты, поэтому она с силой ударила его в грудь:
— Перестань меня отталкивать, Рази! Кому говорю!
Он странно и коротко охнул и незамедлительно отступил, подняв руки. Она воспользовалась возможностью и зашла обратно в комнату.
— Как он? — Она впилась глазами в Рази.
— Ему нужно принять ванну, — выдавил Рази, — у него… ужасно болит голова. Тебе нельзя его видеть, Винтер. Ему нужно какое-то время…
Тут Кристофер мягко позвал из своей комнаты: