Классические эксперименты на клеточном уровне с зеркальными нейронами, способные подтвердить эти поведенческие результаты, еще не были поставлены. Но, безусловно, будут, и вполне вероятно, что они подтвердят полученные выводы. Этим осторожным предсказанием я завершаю главу об экспериментах с макаками на клеточном уровне, посвященных изучению зеркальных нейронов. Их результаты чрезвычайно важны - не только благодаря возможности делать из них выводы о человеческом мозге (который мы по этическим причинам, как правило, не можем исследовать такими методами), но также и потому, что эти результаты подсказывают нам, где применять новые, неинвазивные исследовательские средства, с помощью которых мы можем изучать систему зеркальных нейронов у человека. Я перехожу теперь именно к этим техническим средствам и к захватывающим дух исследованиям, всесторонне подтверждающим важность зеркальных нейронов для жизни людей как сложных социальных существ.
Саймон говорит
1
Когда людям позволено делать что им вздумается, они обычно копируют друг друга. ЭРИКХОФФЕР23
КЛЕТКИ-ИМИТАТОРЫ
Имитация не ограничивается играми вроде «Саймон говорит». Наша потребность в имитации, судя по всему, активно проявляется с самого рождения и никогда не угасает. В XIX веке считалось, что имитация присутствует в животном мире чуть ли не повсюду, вплоть до дарвиновских пчел, но сейчас этот взгляд ушел в прошлое. С другой стороны, ее порой воспринимают как настолько распространенный элемент человеческого поведения, что некоторые авторы разработали теории, отводящие имитации центральную роль. Пожалуй, решительнее всех высказывается Сюзан Блэкмор, утверждая в своей книге «Мем-машина», что фундаментальный признак, отличающий человека от всех иных животных, - не речь, которую обычно удостаивают такого почетного наименования, а способность к имитации.
В 1970-х годах американский психолог Эндрю Мельцофф положил начало радикальным изменениям в психологии развития, показав, что новорожденные инстинктивно имитируют некоторые простейшие гримасы и движения руками. Младшему из детей, изучавшихся Мельцоффом, было сорок одна минута от роду. Каждая секунда жизни младенца была задокументирована, чтобы не возникало подозрений, что он уже видел движения, которые Мельцофф совершал в ходе эксперимента. И тем не менее ребенок подражал этим движениям. Следовательно, утверждал Мельцофф, в мозгу новорожденного изначально присутствует механизм, обеспечивающий рудиментарное имитационное поведение. Это были революционные результаты: ведь до них господствовало мнение, что дети осваивают имитацию только на втором году жизни (такое представление восходит к работам Жана Пиаже - вероятно, самой влиятельной фигуры в психологии развития). Школа Пиаже, по существу, подразумевала, что дети учатся имитировать, но результаты Мельцоффа наводят на мысль, что на самом деле они, возможно, учатся посредством имитации24.
Разница, конечно, колоссальная, и гипотеза, что мы учимся с помощью подражания, дает ученым, работающим с зеркальными нейронами, прекрасный шанс заполнить пробел в аргументации. Поскольку мозг новорожденных не располагает изощренными когнитивными навыками, тот факт, что они способны имитировать, означает, что в основе этой способности должны лежать сравнительно простые нейронные механизмы. В 1970-х, когда Мельцофф сделал свои открытия, зеркальные нейроны еще не были обнаружены в мозгу ни у обезьян, ни у людей - до их открытия оставалось целых пятнадцать лет. Когда мы кое-что узнали об этих нейронах, у некоторых из нас возникла мысль, что они могут участвовать в имитационных движениях младенцев, но как, спрашивается, собрать необходимые для подтверждения этой гипотезы данные о работе мозга? Наши приборы, обеспечивающие визуализацию нервной деятельности, требуют, чтобы испытуемые лежали неподвижно; от младенца этого добиться, прямо скажем, непросто.