Подхватывая выдвинутую Ричардом Докинзом идею «эгоистичности» генов, Блэкмор и другие считают одним из важнейших свойст мемов способность реплицировать себя посредством «заражения» мозга многих людей. Яркий пример очень активных мемов - вездесущие современные мифы. По иронии судьбы, один такой живучий современный миф - причем интернациональный - касается именно открытия зеркальных нейронов. Помните неопределенность, связанную с первыми счастливыми находками, приведшими к обнаружению зеркальных нейронов в пармской лаборатории Джакомо Ридзолатти? Одна из многочисленных историй, обошедших научный мир, гласит, что нейрон в мозгу обезьяны, соединенный с электродом, разрядился, когда Витторио Галлезе на глазах у животного лизнул мороженое. Я слышал эту историю неоднократно в разных местах и в какой-то момент поверил в нее сам. Более того, я стал одним из переносчиков этого мема, поскольку рассказывал историю с мороженым на семинарах и даже в интервью, посвященных зеркальным нейронам. Я собирался включить ее в эту книгу, но решил вначале спросить Ридзолатти и Галлезе, правда ли это. Увы, оказалось, что нет. Никто не знает, как возникла эта история и почему; так или иначе, она очаровательна, она западает в память, рассказывать и слушать ее - одно удовольствие.
Размышляя о смысле своих загадочных открытий, Ридзолатти и его коллеги по пармской группе уже были знакомы с теорией мемов, и, составив воедино всю цепь умозаключений, они поняли, что свойства неведомых до той поры зеркальных нейронов великолепно укладываются в эту теорию. Открытые ими весьма специализированные клетки выглядели идеальными инструментами мозга, обеспечивающими возможность имитации и других видов нашего социального поведения. Пришла пора узнать больше, распространив исследования зеркальных нейронов с обезьян на людей с использованием поразительных, неинвазивных (и дорогостоящих) технологий нейровизуализации, имеющихся сегодня в распоряжении ученых.
Эта новая работа стала продолжением небольшого количества экспериментов на людях - экспериментов, уже принесших очень интересные результаты. Благодаря одному такому эксперименту, проведенному несколькими десятилетиями раньше, два психолога получили результаты, в которых можно увидеть первый намек на деятельность зеркальных нейронов у людей. Ученые измеряли мышечную активность испытуемых, наблюдавших в первом случае за состязанием по армрестлингу, во втором - за читающим вслух заикой. С помощью электродов экспериментаторы измерили у наблюдателей активность мышц лба, ладоней, губ и рук. В свете наших сегодняшних знаний результаты абсолютно предсказуемы. Наибольшая активность в мышцах губ была зафиксирована при наблюдении за заикой, в мышцах рук - при наблюдении за единоборством!28 Подобно тому, как некоторые объекты в экспериментальной физике при внешнем воздействии с определенной частотой входят в резонанс и начинают колебаться, те или иные мышцы наблюдателей словно резонировали при виде интенсивной мышечной работы участников.
Кроме того, были «протоэксперименты» с нейровизуализацией, где применялась позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ) - технология, использующая радиоактивное вещество для регистрации изменений кровотока и других физиологических параметров мозга. Испытуемых просили брать руками предметы, наблюдать, как другие люди это делают, воображать взятие предметов и просто смотреть на предметы, которые в принципе можно взять. Первые два случая - «брать» и «наблюдать» - были, конечно, очень близки к нейронным экспериментам с макаками на клеточном уровне, и результаты показали, что две зоны человеческого мозга, анатомически сходные с областями мозга макак, содержащими зеркальные нейроны, активны и при реальном хватательном движении, и при наблюдении за ним, и даже при воображаемом хватательном движении. Таким многообещающим был первоначальный результат29. К нему добавилась другая ранняя (середина 1990- х) попытка получить данные, подтверждающие наличие зеркальных нейронов в мозгу человека. Она была задумана и организована Лучано Фадигой, членом пармской группы нейрофизиологов. Эта работа, использовавшая транскраниальную магнитную стимуляцию (ТМС), была для того времени столь искусной, что я хочу остановиться на ней чуть подробнее. К тому же она в определенном смысле сходна с тем гораздо более давним экспериментом, когда измеряли «мышечный резонанс» при наблюдении за армрестлингом.