Единственное серьезное затруднение при работе с ФМРТ - необходимость практически полной неподвижности испытуемого. Движения головой по понятным причинам разрушают всю картину Легкие движения, правда, допустимы (программное обеспечение их улавливает и вносит необходимые поправки), но в целом требуется неподвижность. Кроме того, полая трубка, куда погружена голова испытуемого, имеет ограниченный размер: лицо от «стенки» отделяют всего несколько дюймов, и поэтому там не помещается ни стандартный компьютерный монитор, ни киноэкран. Если по ходу эксперимента требуется (а обычно так оно и бывает), чтобы испытуемый наблюдал за той или иной сценой или подвижным изображением, на него надевают высокотехнологичные очки с двумя крохотными жидкокристаллическими мониторчиками высокого разрешения. Как правило, испытуемый занят в течение часа - но это не значит, что он проводит целый час в полной неподвижности. Ему часто дают передохнуть и немного пошевелиться. Эксперимент вместе с подготовительным этапом и анализом результатов обычно длится несколько недель, а то и два-три месяца. А осмысление его итогов, разумеется, может потребовать не одного года размышлений и обсуждений.
В ходе нашего первого эксперимента с нейровизуализацией, посвященного роли человеческой системы зеркальных нейронов при подражании, испытуемые совершали определенные движения кистью руки, повторяли их и просто наблюдали. Мы рассуждали так: во время имитации испытуемые, по определению, наблюдают за повторяемыми действиями и также совершают их. Поэтому мы ожидали, что уровень активности в областях мозга, содержащих зеркальные нейроны, будет при имитации примерно равен сумме активностей при совершении действия и наблюдении за ним. (До начала эксперимента нам необходимо было понять, как транслировать данные опытов над обезьянами на клеточном уровне в ожидаемую картину активации областей человеческого мозга с зеркальными нейронами. Результаты пармских экспериментов ясно показывали, что зеркальные нейроны обезьян при их собственных хватательных движениях разряжались примерно вдвое энергичнее, чем когда они просто наблюдали за хватательными движениями чужой руки. Поэтому мы рассчитывали, что при совершении действия зоны человеческого мозга с зеркальными нейронами тоже будут активироваться приблизительно вдвое сильнее, чем при наблюдении за действием.) И мы действительно нашли две области с таким характером активности, и анатомически они четко соответствуют тем двум зонам мозга макак (области F5 в лобной доле и области PF в теменной доле), где в Парме были обнаружены зеркальные нейроны.
Эти анатомические соответствия, показанные на рис. 1, демонстрируют эволюционную преемственность между системами зеркальных нейронов у макак и людей. Мозг макаки гораздо меньше человеческого и обладает более простыми очертаниями. Тем не менее крупные извилины и борозды у них во многом похожи. Поэтому проводить сравнения между мозгом одного и другого вида сравнительно просто. Оба мозга разделены на левое и правое полушария; на рисунке изображены правые полушария, так что передняя часть мозга находится справа. Две хорошо узнаваемые, анатомически сходные области мозга макак и людей, содержащие зеркальные нейроны, находятся в лобной доле и в теменной доле позади нее. Что важно, область левой лобной доли с зеркальными нейронами - это поле Брока, главный центр речи в мозгу человека, и это говорит в пользу эволюционной гипотезы о том, что зеркальные нейроны, возможно, являются ключевыми нейронными элементами для эволюции речи.