Можно ли сказать, что эти ранние совместные действия руки и рта происходят «на равных», или же это показывает, что один опережает другого в развитии (и, следовательно, в эволюции, поскольку онтогенез повторяет филогенез)? Мы уже видели, что младшие школьники при нестыковке между словами и жестами более сложные понятия выражают обычно жестами. На гораздо более ранней стадии развития 75 процентов всего младенческого лепета сопровождается ритмичными движениями рук, тогда как лишь около 40 процентов ритмичных движений рук сопровождается лепетом. Эти цифры говорят о более ранней сравнительно со ртом независимости руки. Что еще важнее, младенцы начинают пользоваться коммуникативными жестами до того, как произносят первые слова. Такая ранняя жестикуляция включает в себя указывающие жесты и некоторые ико- нические жесты - например, взмахи руками в подражание птичьим крыльям. Принимая во внимание обсуждавшуюся связь между зеркальными нейронами и ико- ническими жестами, можно заключить, что использование иконических жестов в совсем раннем возрасте говорит в пользу гипотезы о ключевом значении зеркальных нейронов и для развития речи, и для ее эволюции.
Дети начинают соединять отдельное слово с жестом (например, говорить «дай», показывая при этом на яблоко) раньше, чем осваивают сочетания двух слов («дай яблоко»). Жесты лидируют, речь идет с некоторым отставанием. По времени появления сочетаний жеста и слова обычно можно предсказать, когда ребенок начнет пользоваться словосочетаниями. Продолжительные (лонгитюдные) наблюдения за детьми, поздно начинающими говорить, также показывают, что жесты идут впереди, а речь следом. Некоторые из таких детей («поздние цветы») потом наверстывают отставание, другие - нет (дети с истинной задержкой психического развития). Спрогнозировать будущее ребенка в этом отношении можно по количеству используемых им коммуникативных жестов. «Поздние цветы» делают их гораздо больше, чем дети с истинной задержкой развития47.
В совокупности все эти факты говорят о том, что жесты предшествуют речи и что зеркальные нейроны, вероятно, являются главной категорией клеток мозга для развития и эволюции речи. Вместе с тем одним из определяющих признаков человеческой речи является синтаксис, который формирует из слов, входящих в предложение, некую иерархическую структуру. До сих пор мы обсуждали роль зеркальных нейронов в имитации сравнительно простых действий и в кодировании «намерений», но что можно сказать об их роли в кодировании иерархической структуры действий? Любые данные, подтверждающие такую роль, говорили бы в пользу участия этих клеток в формировании достаточно сложных аспектов человеческой речи.
Психолог развития Патрисия Гринфилд изучала моторные и речевые способности детей. Она заметила параллелизм в развитии навыков использования иерархических структур при ручной деятельности (направленной на игрушки и орудия) и вербальной коммуникации. Опираясь, кроме того, на результаты своих исследований шимпанзе и других человекообразных обезьян, она выдвинула - до открытия зеркальных нейронов! - гипотезу о ключевом значении поля Брока для эволюции и развития как ручной деятельности, так и речевой коммуникации. Патрисия - профессор на факультете психологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и, разумеется, мы с ней в конце концов поставили совместный эксперимент с нейровизуализацией. Он касался роли областей человеческого мозга с зеркальными нейронами в кодировании действий при нарастании иерархической сложности их результатов.