Итак, всякий разговор - скоординированная деятельность с общей целью, в какой-то мере воссоздающая эволюцию нового языка. Тот факт, что в ходе беседы некоторые слова приобретают особые значения, устанавливаемые по взаимному молчаливому согласию, сам по себе показывает, как имитация и инновация совместными усилиями порождают коммуникативные возможности. Один из самых поразительных примеров, подтверждающих эту идею, - спонтанное возникновение высокоразвитого языка знаков у глухих никарагуанских школьников в конце 1970-х и в 1980-х. До тех пор глухие в Никарагуа жили в большой мере изолированно друг от друга и общались с друзьями и родными с помощью простых жестов и разнообразных доморощенных знаковых систем. Но после сандинистской революции возникли центры специального обучения для глухих детей. Сотни их были собраны в двух школах в районе Манагуа - критическая масса, как выяснилось. Общаясь в школьных дворах, в автобусах и на улицах, эти дети комбинировали жесты из своих индивидуальных систем, и со временем у них развился единый язык знаков. Поначалу это был сравнительно простой язык с простой грамматикой и малым числом синонимов - так называемый пиджин. Позднее младшие дети, обученные этому простому языку старшими, создали более утонченный, стабильный, развитый язык знаков с четкими значениями, ныне известный как Idioma de Senas de Nicaragua (никарагуанский язык знаков). Забавно, что школьный персонал не мог понять того, что дети сообщали знаками друг другу, и должен был полагаться в этом на внешнюю помощь со стороны Джуди Кегль - американского лингвиста, специалиста по американскому языку знаков57.
Эта история о спонтанном возникновении языка известна по всему миру. Некоторые ученые интерпретировали это явление как свидетельство того, что люди «заточены» под усвоение языков58. Зеркальные нейроны, я считаю, дают более простое объяснение: ведь они делают возможным автоматическое и глубокое понимание (а также имитацию) движений рук и жестов других людей. Это главная отправная точка для создания небольшой системы жестов как основы сравнительно простого языка знаков. На этой основе благодаря взаимной имитации, облегчаемой зеркальными нейронами, не так уж трудно согласовать и более изощренную структуру - систему жестов, образующую развитый язык знаков. Ключевым фактором, сделавшим это возможным в Никарагуа, было непосредственное общение детей на протяжении дня. В такой ситуации зеркальные нейроны могут творить чудеса в полную силу.
Не я один отстаиваю эту гипотезу. Другие ученые тоже подчеркивали роль подражания в возникновении и усвоении речи. Психолог Майкл Томаселло заметил, что дети усваивают конкретные языковые конструкции посредством имитации и затем склонны держаться за эти выражения, употребляя их очень часто. Некоторые дети проходят стадию, когда они используют выражение «я думаю» в универсальном смысле «может быть». Эти дети практически никогда не употребляют это словосочетание в других формах - они не говорят ни «он думает», ни «я не думаю», ни «я думал», ни даже «я думаю, что». Многократное использование таких фиксированных словосочетаний ясно показывает, что осваивать язык детям помогает не грамматический инстинкт, а имитация. Позднее они начинают комбинировать эти фиксированные выражения и строить из них более сложные языковые конструкции59.
Некоторые ученые исследовали возникновение коммуникации, проводя хорошо контролируемые лабораторные эксперименты. Типичный способ изучения того, как люди «изобретают язык», - вовлечь испытуемых в игру с общей целью, например, в такую, когда два игрока пытаются обмениваться сообщениями о положении друг друга в лабиринте. В подобных ситуациях участники эксперимента активно изобретают новые значения существующих слов и быстро их усваивают; подражая, они словно творят некий «язык внутри языка». В одном из вариантов игры участникам нельзя даже беседовать друг с другом: они могут общаться лишь графически, рисуя линии. Иногда блокнот, который предоставляется участникам для этого графического разговора, перемещается по мере того, как они в нем рисуют, причем только вертикально, вынуждая их тем самым творить совершенно новые формы зрительной коммуникации. И даже в этих случаях испытуемые способны общаться, координируя действия друг друга посредством взаимной имитации60.
Эти соображения подводят нас к очевидному вопросу: если имитация - ключевой фактор в овладении речью и даже в ее зарождении, то, может быть, нейронные механизмы зеркального копирования проявляют себя не только при совершении телесных действий (это мы о них уже знаем, в частности, знаем об их роли в развитии языков знаков), но и при произнесении речевых звуков? Ведь способ, каким ребенок овладевает речью, с самого начала и главным образом основан на голосовой форме общения. Последний раздел настоящей главы посвящен именно этому вопросу.