От такого поворота событий Максим немного растерялся. «Похоже, знакомиться со своими подчиненными придется в процессе, как говорится, учебно-боевой деятельности», − промелькнула у него в голове. Да, но что надо делать в таких ситуациях, где стоит техника, как он должен себя вести? В теории он знал все, практически – ничего. Заметив замешательство своего нового командира, сержант Белозерцев, уже имевший возможность пообщаться с лейтенантом, все понял и принял командование на себя. Действовать по тревоге за время выполнения интернационального долга ему приходилось не раз и дело свое он знал хорошо, поэтому Максим, несколько самоотстранившись, не без удовольствия наблюдал за действиями толкового заместителя, который при первом знакомстве показался ему разгильдяем.
− Товарищ лейтенант, сейчас получим оружие, боеприпасы и выдвигаемся в составе взвода к нашим машинам. Ротный будет ждать там наших механиков-водителей, я их уже направил к технике, – на ходу доложил сержант и побежал лично руководить действиями подчиненных.
Максим остался ждать на плацу, не заходя в казарму, понимая, что будет только мешать. Через минуту в дверях показались первые бойцы, уже во всеоружии и готовые к выполнению задачи. Еще через некоторое время от сержанта последовал доклад о том, что все готово, и он дал команду выдвигаться к технике, полагаясь целиком на своего зама, ибо сам мог только догадываться, где эта техника стоит.
− Товарищ лейтенант, вот возьмите, – на ходу протягивая бронежилет, автомат и каску, прокричал ему на ухо сержант.
− Спасибо, – успел в ответ проговорить Максим, соображая, в какую нелепую ситуацию чуть не угодил. Лоб его покрылся испариной, когда он представил себя без оружия, отправляющимся на боевую операцию.
Все тот же его неожиданный спаситель бежал рядом, и пока горе-командир натягивал на себя бронежилет и приводил в порядок экипировку, продолжал своего рода инструктаж:
− Сажаем людей на машины, я на первой, вы на третьей, замыкающей. Сегодня пойдем в таком порядке. Если вы не против. Подъезжаем на место. Ждем приказа ротного. Дистанция между машинами пятьдесят метров. Остальное посмотрим непосредственно на месте, – ускорив бег, громко скомандовал: – Второй взвод, по машинам!
Отделения быстро заняли свои места на броне. Приблизительно в это же время были готовы к отправке два других взвода. Еще мгновение – и грозные машины, наполняя окрестности ревом мощных двигателей, рванулись с места, оставляя за собою густой шлейф пыли. Сверху, оседлав железных коней, сидели простые советские парни, готовые через некоторое время вступить в бой и любой ценой, пусть даже ценой своей жизни, выполнить поставленную задачу, а самое главное – вовремя прийти на помощь своим, попавшим в засаду, ребятам, которых наверняка прижали к земле и обстреливают с господствующих высот духи. Максим вглядывался в сосредоточенные лица пацанов, сидевших вместе с ними на броне БТР-а, одной рукой держась за скобы, другой крепко прижимая к себе автомат. Они не знали, да и не хотели знать, что там их ждет впереди. Движимые единым порывом, их взгляды были полны решимости и отваги. Стороннему человеку, далекому от суровых армейских будней, события, произошедшие за последние двадцать минут, могли бы показаться даже забавными. Начиная с плаца, где стоящие без движения триста пятьдесят человек, рассыпались по нему, наподобие муравейника, и движения каждого в отдельности были подчинены строго определенным правилам, четко выполняя то, что требовалось. За всем этим стоял кропотливый труд командиров всех степеней, работа которых сводилась к грамотной подготовке солдат – правильно, без паники действовать во всех ситуациях, имея перед собой одну цель – победить врага и остаться при этом в живых. Подготовка, которая вобрала в себя опыт предыдущих поколений и была названа никак иначе как Наука побеждать. Но выжить и победить в реальном бою намного сложнее, чем об этом читать в тихих аудиториях военного училища. Максим опасался, как бы ни сделать чего-то не так. Нет, это был не страх за свою жизнь. Об этом он сейчас даже не думал. Как вести себя в бою, когда на тебя смотрят, надеются на твой опыт бойцы, как руководить боем. Все, чему его учили, было напрочь забыто и он, полагаясь теперь только на интуицию, надеялся, не без помощи своего сержанта, преодолеть этот своеобразный психологический синдром новичка. Головная БМП-ка, на которой находился командир роты, старший лейтенант Зуев, обогнув холм, вышла на прямой участок дороги, откуда отчетливо открывалась картина боя.