- Патруль должен вернуться через три часа, - произнёс Майтен, отрываясь от бумаг. - Кстати, почему вы велели им не появляться в Шеттаме?
- Потому, что там делать им нечего, - ответил капитан мрачно. - Может вы и не знаете, Майтен, но ребята уже дня от ночи не отличают. Если мы будем спасать каждую старую рухлядь, и...
Он осёкся.
- Когда мы эвакуировали город, где жили ваши родители, - заметил Майтен, - вы, помнится, требовали, чтобы все остались живы и невредимы. А теперь, я вижу, человеческая жизнь утратила свою ценность?..
- Человеческая! - прорычал капитан, уже не сдерживаясь. - Почему вы не забрали её сразу? Я отвечаю за жизни своих людей, и точка!
- Хотите знать? - маг сохранял полное спокойствие. - Извольте. Я уважаю право человека на выбор. Каким бы он ни был - если, конечно, своим выбором человек не ставит под угрозу чужие жизни.
- Великолепно, - капитан быстро остывал. - Она сама решила остаться. И что?
- Я пообещал, что через две недели её навестят, - Майтен посмотрел капитану в глаза. - И, кстати, две недели назад вы не очень-то этим возмущались.
- Так подите и навестите, - капитан встал. - Я достаточно хорошо соображаю, господин маг, чтобы понять, что наша миссия здесь выполнена. Угодно возиться с милому вашему сердцу старухой - ваше право. Но своих солдат я туда не пошлю.
Маг тоже встал. На этот раз, подумал капитан не без удовлетворения, я смогу вывести его из себя. Вот и посмотрим, у кого из нас кишка тонка. Книжный червь! Всего забот, что в бумажках рыться!..
- Господин Майтен! - послышался взволнованный голос снаружи.
- Войдите, - произнёс маг, не отводя жёсткого взгляда. Это чучело в доспехах надеется, что я вспылю. Как же. Такого удовольствия я тебе не доставлю.
- Сигнал исчез! - доложил, коротко приветствовав капитана, старший из его помощников. - Азимут три-четыре-ноль, двадцать с половиной миль! Всплеск активности, ксеноморф, маяк полностью разрушен!
- Это она, - маг отодвинул капитана в сторону. - Господин капитан, готовьте штурмовой отряд. И молите вашего бога, чтобы *moare* остался на месте.
- Но... - капитан несколько растерялся. - Метель! Как вы собираетесь добираться туда?
- Это моя забота, - маг быстро облачался в свою боевую одежду. - Ортуан! Вы не поняли? Чужеродная форма жизни. Чтобы уничтожить маяк, даже моих способностей недостаточно.
- Ясно, - капитан оправился от изумления. - Сбор через три минуты.
* * *
Неммер только-только накрыла на стол (хотя, конечно, это было слишком громко сказано), как позади неё что-то тихонько скрипнуло и тень легла на стол.
- Собирайся, - сказал Хонн (нормальным голосом). - Этот маг...
- Майтен?..
- Ради всего святого, никаких имён! - Хонн оглянулся и придвинулся ближе. Неммер почти физически ощутила страх, исходящий от него. - Он оставил тебе маяк. Одним богам ведомо, что они успели узнать. Я уничтожил маяк - с минуты на минуту они будут здесь.
- Постой, - Неммер поднялась, не в силах справиться с этой лавиной. - Что случилось? Да перестань же ты, наконец, суетиться!
- Маяк был включен всё это время, - терпеливо пояснил "мальчишка", стоя лицом к огню. - Я его уничтожил.
- Боги, какая глупость! - всплеснула руками Неммер. - Зачем ты это сделал? И отчего такая спешка? На улице сильная метель, сюда никто не доберётся - до утра, по крайней мере.
- За тобой не охотились, я вижу, - Хонн постепенно успокаивался, но Неммер отчётливо видела, как он дрожит. - Я видел эти маяки. И я знаю, кто их расставляет. У нас нет времени. Прямо в дом они не переместятся, но эту улицу, даже и в метель, пересекут в два счёта.
- Что же ты предлагаешь? - Неммер не сразу осознала, что мирной жизни приходит конец.
- Собрать всё необходимое. Спрятаться в погребе, в норе. Уйти по проходу, если потребуется.
- По какому... - Неммер, наконец, поверила, что всё это происходит на самом деле. - Подожди! Если они знают, где и кого искать, чем это нам поможет? Если это - маги, всё равно не уйти.
- Предоставь это мне, - он повернул к ней лицо и Неммер увидела, что лицо его, лицо шестнадцатилетнего паренька, спокойно и сосредоточенно. Единственное - мне потребуется твоя кровь.
- Что?!
- Кровь, - он протянул ей нож, кончик которого некоторое время держал над углями. - Сейчас остынет. Несколько капель.
- Но зачем?!
- Чтобы замести следы, - ответил он коротко и Неммер осознала, что время вопросов истекло.
Дайнор, 1242 Д.
- Зачем же вы использовали "охранника"? - последовал вопрос. Официально для всех изобретений Академии существовали условные имена - хоть и не столь меткие, как те, что были в ходу среди людей попроще. "Друга до гроба" именовали "охранником". Хотя какая там охрана - хорошо, если похороны обеспечит, в лучшем случае...
- Я надеялся, что мне удастся записать голоса, - честно ответил Теммокан. Отвечать только правду, успел предупредить его Светлейший. Даже и не думай соврать. На каждый вопрос - чистую правду. Но, конечно, в меру. Нечего понапрасну душу изливать...
- Оригинально, - следователь (имени его Теммокан всё равно не запомнил) сделал пометку. - Мы заберём "охранника" с собой. Вас же я попрошу более не употреблять настоящий амулет не по назначению. - Последовала сжатая лекция, отчего этого делать не следовало. Островитянину стоило немалых усилий не усмехнуться ехидно.
- ... дело закрыто, - произнёс, наконец, следователь поистине волшебные слова. - Всё хорошо, что хорошо кончается, - добавил он нормальным тоном (видимо, исполнив официальную часть). - Скажите, вы не в состоянии вспомнить хоть слово из... услышанного? - спросил он Теммокана, захлопнув свой саквояж.
- Язык был совершенно неизвестным, - признался тот. - Ни слова не понять.
- Ясно, - кивнул тот. - Мы свяжемся с вами, если удастся что-нибудь считать, - обратился он к Даллатеру и Светлейший кивнул, благодушно улыбаясь. - Событие редчайшее, и хорошо, если это - случайность.
Распрощались они - следователь с помощником и Даллатер с Теммоканом - почти что добрыми друзьями.