– Связи нет.
– Никакой? – уточнила девушка.
– Никакой.
– Куда делась?
– Не знаю.
Исчезновение связи не напугало, конечно, но показалось странным, ведь до сих пор она работала отлично. Но кто знает, чем строители прокладывали стены дома? Может, свинцовыми панелями?
Виталик улыбнулся собственной шутке, но озвучить ее не успел.
– Жа-аль… – протянула девушка. – Но делать нечего, пусть так.
– Да, пусть так, – поддержал подругу молодой мужчина, изучая на экране фотоаппарата случайно открытое изображение обшарпанной гостиной первого этажа.
В снимке не было ничего примечательного, обычная комната в череде остальных, но на стене Виталик неожиданно разглядел большую картину в резной золоченой раме. Большую картину, изображающую красивую молодую женщину в старинном платье. Молодой мужчина мог поклясться, что, когда он фотографировал, картины в гостиной не было.
– Мне кажется или тебе перестало здесь нравиться? – спросила Маша.
– Я… – Виталик покрутил головой, без особого восторга разглядывая старые стены, помялся, но ответил честно: – В какой-то момент у меня появилось чувство, будто мы здесь не одни.
– Призрак проклятого старого дома коснулся тебя бесплотной рукой, – рассмеялась Маша.
– Я серьезно, – отозвался молодой человек, поправляя рюкзак.
А вот теперь девушка насторожилась, поскольку никогда раньше не замечала за другом склонности к мистицизму или сомнительного малодушия.
– В смысле? – прищурилась Маша.
– Мне иногда кажется, что из стены может кто-то выйти, – тихо ответил парень.
Но ответил таким тоном, что у девушки мурашки побежали по спине.
– Ты специально меня пугаешь?
– Я с тобой делюсь.
– Ты кого-то видел?
Отвечать Виталику не хотелось, потому что он никого не видел, а говорить о странной фотографии не хотел, пока не проверит, но тогда, получается, он попросту струсил, а признаваться подруге в слабости молодой человек не желал еще больше. Сказать, что пошутил? Поздно. Отмахнуться? Не получится.
– Мне здесь неуютно, – выдавил он из себя. – Уедем?
– Уедем обязательно, – пообещала девушка. – Но не сразу.
– А когда?
– Когда раскроем все тайны дома! – Маша сделала несколько шагов по коридору и присела на корточки у кучи мусора, в которой заприметила нечто интересное. – Ух, ты!
– Что там?
– Череп.
Виталик вздрогнул.
– Шутишь?
– Еще не знаю… – Девушка протянула руку к мусору, но подошедший парень успел схватить ее за плечо.
– Подожди!
– Чего ждать?
– Сейчас… – Он огляделся, отыскал длинную и тонкую щепку, скорее всего, отвалившуюся часть настенной панели и протянул подруге: – Не прикасайся руками.
– Спасибо. – Маша аккуратно разгребла кучу и кивнула: – Да, череп.
– Настоящий?
– Не знаю… – Девушка ответила бы так в любом случае, но сейчас, освободив находку от окружающего мусора, она немного растерялась, поскольку увидела совсем не то, что ожидала. – Это не человеческий череп.
– Собака? – предположил Виталик.
– У нее рога.
– Баран?
– Форма рогов другая.
– Просто они еще не выросли.
С каждым новым ответом ему становилось тревожнее.
– Не глупи: череп большой, явно принадлежит взрослой особи.
– Разве бараны не сбрасывают рога?
Этого девушка не знала. Однако ее скромных знаний биологии хватило, чтобы определить по форме:
– Это не баран. Скорее, обезьяна.
– Рогатая?
Да, именно так: рогатая обезьяна. И большая, горилла или орангутан. При этом клыки оказались гораздо крупнее, чем девушка ожидала увидеть у приматов, а рога и вовсе, как говорится, не лезли ни в какие ворота.
Откуда взялись рога?
Девушка почувствовала холодок, мягко проползший в грудь, вздохнула и прошептала:
– Я хочу его взять.
– Зачем? – в тон ей поинтересовался Виталик.
– Возможно, это пластиковая поделка.
– И что это значит?
– Что угодно: ребенок потерял игрушку, или сатанисты развлекаются, или ты затащил меня на квест.
– На какой квест?
– Ну, обычный: запертая комната, загадки, ловушки и час времени, чтобы их пройти.
Парень подумал и решил, что не отказался бы от такого варианта – просто квест! Поскольку он с легкостью объясняет и ощущение слежки, и отсутствие сети, и странный череп.
Квест!
Жаль только, что…
– Даю слово, что это не квест, – вздохнул Виталик. – Во всяком случае, я ничего такого не делал.