А Джонатан, печально вздыхая, думал о том, как хотелось бы ему поцеловать эти застенчивые, трепещущие губы, обхватить тонкий стан в крепком объятии, а после долго ласкать её среди ароматных трав. Просто издевательство, что она - леди, сокрушался он, возвращаясь под крышу замка. Надо было прощаться с Маклейнами и уезжать.
***
Двухчасовое ожидание Мег наконец-то увенчалось успехом. Как и надеялась, она случайно наткнулась на Конора, который возвращался откуда-то с оголённым торсом и мокрой головой. Мег так и уставилась на него во все глаза: загорелый, мускулистый, с каплями воды на волосатой груди - он произвёл на неё ошеломляющее впечатление, у неё в горле даже пересохло. А стоило ей поднять взгляд выше, на его поразительно красивое лицо, она и вовсе встала, как вкопанная. Отчего-то сегодня он ей показался особенно прекрасным: словно архангел, спустившийся на землю.
«До чего хорош!..» Её взор подёрнулся мечтательной дымкой.
Но, когда Конор заметил её и посмотрел на неё далеко не с такой же мечтательностью во взоре, Мег пришла в себя.
- Добрый день, - кисло поздоровалась она, стоило ему поравняться с ней.
- И вам добрый, Мегги, - кивнул он.
Мег скрипнула зубами: ну и нахал! Кем он возомнил себя, что Мегги её называть вздумал? Никто никогда её так не называл, а тут он...
- А почему это вы полураздетым ходите? Надеюсь, в приличные места вы хотя бы рубаху надеваете, - прохладно добавила она.
- Вы уже видели меня в приличном месте, - отпарировал Конор. - А вам, как погляжу, нравится гулять вокруг моего дома?
- Вовсе не вокруг, - быстро открестилась Мег.
Она замешкалась, подыскивая тему для разговора. У них с Конором не было ничего общего. А тем не менее, надо же было как-то с ним сблизиться, чтобы он говорил с ней более-менее свободно. Мег вздохнула. Возможно, будь она настоящей красавицей, Конор бы искал её общества сам и был бы готов рассказать о чём только она не пожелает. Но кто же остановит восхищённый взгляд на чересчур круглом лице с широким лбом, большим носом, полными губами и толстыми щеками? Нет, Мег не питала ложных надежд. Впрочем, у неё была хорошая фигура, но Конор всё равно об этом не узнает... Мег снова вздохнула.
- Вы не против, если я покину вас, Мегги?
Мег очнулась. Не особенно раздумывая, она выпалила:
- А знаете, давайте станем друзьями, - и положила ладонь на его голое плечо, получив немалое удовольствие от этого запретного и смелого для девицы жеста.
Конор покосился на её ладонь со странным выражением на лице, которое Мег не смогла прочитать, и ответил:
- С чего бы нам друзьями быть? Очевидно, что мы не одного с вами поля ягоды.
«А то я не понимаю», - раздражённо подумала Мег. Она бы и не предложила ему ничего подобного, не будь это необходимо для её расследования.
- Мы плохо начали наше знакомство, но я вижу, что вы... хм, интересный человек. У меня здесь совсем нет друзей, и я была бы рада, если бы у меня появился такой - я уверена - отзывчивый, преданный, сильный... - Мег отчаянно покраснела, прикусив губу и мысленно обругав себя. - ...друг.
- Более чем уверен, что вы скоро найдёте отзывчивых, преданных и... - улыбнулся он, - сильных друзей. А мы с вами друзьями никогда не станем.
Он резко остановился и загородил ей дорогу. Мег невольно упёрлась взглядом в его широкую грудь и, от греха подальше, вскинула тут же голову, встречаясь взглядом с его пронзительными глазами. Совершенно невозможные глаза, подумалось ей, никогда прежде она не встречала такого оттенка голубого - только в его глазах.
- Почему?.. - запоздало полюбопытствовала она.
Вместо ответа Конор взял её за талию и, приподняв над землёй, впился в её губы поцелуем. От неожиданности Мег ухватилась за его плечи и - верно, тоже от неожиданности, - ответила на поцелуй. Впрочем, она быстро опомнилась и стала вырываться.
Конор сразу поставил её на землю и в благодарность получил затрещину.
- Вот потому и не станем друзьями, - пробормотал он, потирая щёку.
Мег полыхала яростью, подыскивая слова для своей гневной речи, но, так и не найдя ни одного, развернулась и чуть не побежала прочь. Через минуту она поняла, что больше сожалеет, чем злится. Она не успела даже насладиться поцелуем, а ведь он, кажется, обещал быть приятным. Кроме того, её вообще впервые поцеловали!..
А ещё через пять минут Мег поняла, что забыла о Зевсе, выпустив поводья из пальцев, когда Конор поднял её над землёй. К счастью, верный спутник медленно трусил за ней в отдалении.
***
К возвращению домой сестры и брата Лотти уже добилась отцовского согласия: он обещал, что Джонатан свозит их с Мег в Карлайл на следующей неделе.