- Ну что, давайте свою руку, старшенькая, - зловеще улыбнулась она Лотти.
Мег удивилась, как она догадалась, кто из них старше, а кто младше, но виду не подала. Лотти же смело протянула руку ладонью вверх. Линнет взяла её и потянула к себе, заставив Лотти склониться пониже над столом.
- Что у нас здесь? - скрупулёзно разглядывала ведьма её ладонь. - Вижу двух мужчин. Один из них может стать вашим будущем. А может и нет. Вижу ложь между вами... Так-так... Ага, всё из прошлого вашего тянется. Много ошибок... да... и что-то очень страшное, что до сих пор вас тяготит.
Мег, раскрыв рот, переводила взгляд с ведьмы на Лотти, которая сидела, словно палку проглотила.
- Вы говорите о моём прошлом, - сухо заметила она. - Я пришла узнать о будущем.
- Прошлое неразрывно связано с будущем, - недовольно заявила Линнет. - Покуда прошлое не отпустите, счастья вам не видать!
- Хорошо, - отрезала Лотти. - Видите вы ещё что-нибудь?
- Как же, второй у вас тут мужчина. Опять прошлое, да что же такое! Враг он вам, навредил уже сильно и ещё напакостит. Скоро ваши дорожки пересекутся.
Мег и Лотти отшатнулись. Обе поняли, о ком идёт речь.
- И он вновь попытается... навредить? - испуганно воскликнула Мег.
Линнет полоснула её недовольным взглядом, но ответила, переведя взор на Лотти:
- Если осторожны будете - глядишь, обойдётся всё. Ну а теперь вы, младшенькая.
Мег с готовностью протянула свою ладонь и подалась вперёд.
- О, даже так, - хмыкнула Линнет, бросив на Мег заинтересованный взгляд. - За вами стоит кто-то очень влиятельный. Угроза расправы... изгнание... - бормотала она. - Вам придётся сделать тяжёлый выбор!
- Выбор? - невольно задрожала Мег.
- Вечный выбор, - серьёзно кивнула Линнет. - Между долгом и любовью.
- Любовью?! У меня будет любовь?..
- Может, будет, может, не будет... Будущее туманно, - выпустив ладонь Мег, она спросила: - Это всё?
Линнет поднялась. Её алый платок зловеще блеснул в полумраке комнаты, и Мег с Лотти поспешили уйти, невнятно попрощавшись. Они взялись за руки и, не сговариваясь, ускорили шаг настолько, что уже через минуту были на соседней улочке.
Стало уже совсем темно. Мег и Лотти натянули на голову капюшоны: уже не для того, чтобы их не увидели, а чтобы не промокнуть под мелко накрапывающим дождём. Они не говорили друг с другом. Слишком сильно обе впечатлились предсказанным Линнет.
Лотти прокручивала в голове слова гадалки. Ясно было, что она говорила об Уильяме и о Дермонте. Ей придётся вновь встретиться с последним! И она будет в опасности... а Уильям может обо всём узнать и тогда он, конечно же, больше не взглянёт в её сторону!.. Лотти была в полнейшем смятении.
Мег же разрывалась между желанием возрадоваться, что у неё ещё будет возлюбленный, и опечалиться грядущей расправе и изгнанию. Впрочем, может быть, под расправой ведьма имела в виду - вовсе не над ней, а над ирландцами? И кто же её выгонит? И откуда? Да нет, не к ней эти слова относились. Что до любви... Мег некстати вспомнился поцелуй Конора, и его сильные руки на её талии, и глубокий голос, которым он дразнил её Мегги, и ту лёгкую улыбку, когда он просил прощения, и его голый торс, и льдисто-голубые глаза, и длинные чёрные волосы, которые ей так хотелось погладить, ощутить их мягкость и...
- Глянь-ка, какие цыпочки вышли погулять!
Мег вздрогнула, услышав совсем близко противный охрипший голос. Надо же ей было так задуматься, что не заметила приближения каких-то бродяг. Она порывисто схватила за руку одеревеневшую Лотти и потянула её вперёд, ускоряя шаг.
- Ой, какие скромные, - пошло рассмеялся другой уже голос.
Мег обернулась, подсчитывая в уме, за сколько примерно они доберутся до гостиницы. Кажется, им придётся бежать да быстро. Позади них оказалось трое нищих оборванцев. Дождь, ставший сильнее, мешал разглядеть их получше, но основное Мег и так поняла: им с Лотти срочно нужно уходить!
- Красавица! - восхищённо выдохнул кто-то со стороны Лотти.
Четвёртого Мег и не заметила. Он подобрался сбоку и бесцеремонно скинул капюшон с головы Лотти. Сестра выглядела настолько потерянной, что у Мег сжалось сердце. Ей было больно думать о том, что сейчас чувствует Лотти, о чём ей напоминает такое нападение.
- Бежим, - буркнула она Лотти.
Однако не сделали они и пары шагов, как Лотти схватил тот самый, четвёртый, оборванец и довольно рассмеялся.
- Мягкая девочка, - чуть ли не промурлыкал он; остальные загоготали.
У Мег внутри всё оборвалось. Лотти не подала ни звука, но Мег видела, сколько страха было в её глазах. Воспользовавшись тем, что внимание мужчин было направлено на Лотти, Мег подхватила юбки платья повыше и со всей возможной скоростью бросилась к гостинице. Там были Джонатан и граф Вестмор: они помогут! Только бы успеть!..