Глава девятая
Глава девятая. Невинное купание
Из Карлайла они выехали рано утром и уже к полудню были в Лайле. Мег не стала терять время даром и, наскоро перекусив, взяла Зевса и уехала из замка.
Тогда, после утомительных походов по торговым лавкам, Мег решила прогуляться и найти кого-нибудь, кто мог бы поделиться с ней нужными сведениями. Она направилась на рыночную площадь и, немного понаблюдав за торговками, решила подойти к той, что продавала овощи. Дородная пожилая женщина улыбалась весьма добродушно каким-то своим мыслям, потому что рядом никого не было. Мег сделала вид, что выбирает товар, а сама затеяла ненавязчивый разговор о том, как тяжела нынче жизнь (самая лучшая тема для разговоров с крестьянами!). Сама Мег выглядела больше как горожанка, чем как дочь графа, и поэтому женщина, которую звали Мартой, охотно делилась с ней своими проблемами, справедливо полагая, что у Мег они тоже имеются.
В конце концов, Марта заметила вслух, что Мег, должно быть, приехала издалека, и тогда Мег направила разговор в нужное ей русло. Она начала вдохновенно врать о том, как сбежала из дома вместе с любимым человеком, потому что отец её не одобрял их союз, как они решили обосноваться на севере, но только временно, а тут её теперь уже муж - который, кстати говоря, был ирландцем, - стал где-то пропадать, и она начала подозревать, что его отлучки могут плохо для него кончиться...
Марта охала и ахала, всплёскивала руками и даже подарила ей один огурец, чтобы поддержать посущественнее. А после она сказала, что, верно, муж её с другими ирландцами связался, а они-де народ буйный, вечно что-то замышляют. И, когда Мег смущённо призналась, что хотела бы проследить за вымышленным мужем, Марта одобрительно закивала, добавив, что на улице Стрэнд имеется ирландский паб, куда в последнее время стали часто стекаться ирландцы со всей округи, и что «муж» Мег, вероятно, там и бывает.
Благодарная Мег купила у Марты немного фасоли и направилась к указанному пабу, который имел весьма кровожадное название «Голова предателя» и не менее кровожадную вывеску собственно с изображённой головой предателя. Около получаса она следила за тем, кто туда входит и выходит, но ничего, а точнее никого, подозрительного не заметила. Она не могла задержаться дольше, потому что они с Лотти должны были ещё идти к ведьме, но в следующие дни Мег намеревалась посвятить слежке за пабом больше времени. Однако из-за Джонатана, с котором она теперь не разговаривала, ей пришлось все следующие дни сидеть взаперти...
И теперь ей снова не оставалось ничего, кроме как встретиться с Конором и пытаться разузнать у него хоть что-нибудь. Она задавалась вопросом, наведывался ли Конор в «Голову предателя» и, если да, - то был ли в чём-нибудь замешан? Ей этого почти хотелось. Тогда она смогла бы выбросить его из головы...
Как и в прошлый раз, Мег решила невзначай прогуливаться, пока как бы случайно не столкнётся с сыном купцов. Так как в тот раз Конор, судя по его виду, шёл с озера, Мег хотела отыскать сначала то самое озеро, а там уже и подкараулить Конора. Было очень жарко, лето совсем не желало уходить из этих краёв, и Конор наверняка должен придти. Мег очень на это надеялась.
Озеро она нашла быстро, но ей опять пришлось долго ждать. Мег так измаялась на жаре, что готова была уже плюнуть на все свои планы и просто вернуться в Лайл. К тому же, у неё будет время обдумать грядущий разговор с Конором и решить, как держаться с ним рядом. До этого она всячески избегала воспоминаний об их последней встрече (получалось это не всегда, к несчастью), но теперь пора было отбросить сантименты и не думать о Коноре иначе, чем как о человеке, через которого она может выйти на заговорщиков.
Шумно выдохнув, Мег подняла глаза к солнцу. Было приблизительно четыре пополудни. Вряд ли Конор придёт в такое время... Да и с чего она взяла, что он тут часто бывает?.. Пришёл один разок, только и всего.
Мег вылезла из кустов, что служили ей укрытием, и огляделась. В округе было безлюдно, только сокол, раскинув крылья, парил в небе и был свидетелем её намерений. Мег быстро скинула с себя тяжёлое платье и в мгновение ока скрылась под водой в нижней, прозрачной рубашке. Тёплая вода окутала её со всех сторон. Мег блаженно застонала и нырнула с головой. Как приятно же было вновь поплавать! Она ринулась к центру озера, порой осматриваясь по сторонам: вдруг кому вздумается нарушить её покой? Но никто не нарушал, и Мег вволю нарезвилась в воде. Когда мышцы устали, она легла на спину и так лежала, подставляя лицо жгучим лучам. Вспоминалось, как мама журила её за такое беспощадное отношение к собственной коже...