- Не знаю... - протянула Лотти. - Может, оставить эти пряди по бокам? Не могу решить, как лучше.
- Сейчас взгляну. - Мег пошарила рукой сзади себя и нащупала зеркало с ручкой. Поднеся его к лицу, она немного подумала и решила: - Оставь.
- Хорошо.
Мег повернула зеркало так, чтобы увидеть в нём отражение Лотти. Лицо её, обрамлённое светлыми, слегка волнистыми волосами, было сосредоточено. Она не бросила взгляд в зеркало, хотя в прежние времена не только посмотрела, но и язык показала бы. Всё изменилось. Мег вдруг стало очень грустно: наверняка Лотти все ещё страдает, только не показывает этого остальным. Мег бы очень хотелось разделить печали сестры, но, сколько бы раз она ни пыталась вывести Лотти на откровенный разговор, та использовала всяческие уловки, лишь бы не касаться болезненной темы.
Однако Мег всё равно не сдавалась. На сей раз она начала издалека:
- Помнишь, мы когда-то мечтали жить в настоящем замке?
- Ещё бы! Только я представляла, что замок будет светлым и воздушным, и называть его будут, к примеру, «Ангельский остров», а не «Прибежище Дьявола».
- Мы вполне можем называть Лайл Ангельским островом, если хочешь, - предложила Мег.
Лотти прыснула со смеху:
- Очень ему подходит.
- Но мы же не будем здесь долго жить, - осторожно сказала Мег. - Ты когда-нибудь выйдешь замуж.
- Возможно.
Мег сразу заметила, как неуловимо изменилось настроение сестры, но решила идти до конца.
- Не говори глупостей: возможно! Конечно же, выйдешь.
- Ты что, в будущее заглянула? - усмехнулась Лотти. - Скоро гости приедут, а мне тоже надо нарядиться. Я пойду, Мег, увидимся внизу.
И она покинула комнату так стремительно, что Мег и глазом моргнуть не успела.
Отец говорил, что время лечит. Вряд ли он был прав. Мег так и не узрела результатов исцеляющих свойств времени...
Глава третья
Глава третья. Сватанье
Дом графа Вестмора высился на холме, словно замок. Огороженный высоким частоколом, он имел неприступный вид: вероятно потому, что был отёсан из камней. Колин Маклейн, лорд Шепленд, подумал, что внутри, должно быть, царит мрак и холод. Не совсем то, что порадует его дорогую племянницу, но Элизабет может и смириться с этим. Гораздо важнее было то, как выгоден окажется этот союз: Элизабет получит благородного и влиятельного мужа и проживёт безбедную жизнь, граф Вестмор, в свою очередь, - наследника (а в его возрасте стоило уже позаботиться о такой важной детали, как продолжение своего рода, неодобрительно подумал шотландец), а он - Колин Маклейн, лорд Шепленд - сможет обеспечить другим своим племянницам неплохое приданое и найти для них достойных мужей.
Радостно улыбнувшись своим далекоидущим планам, лорд Шепленд стал взбираться на невысокий холм, ведя в поводу своего коня. Холм хоть и не отличался крутизной, но лорд Шепленд понял, что несколько переоценил свои силы и сейчас его мучит одышка. Он недовольно достал платок из кармана пурпуэна и отёр пот с лица. Не дело так чувствовать себя в тридцать восемь лет, думал он, совсем не дело! Этому графу Вестмору - сколько ему лет? Тоже, должно быть, за тридцать. И, не в пример ему, граф и сложен прекрасно, и явно не испытывает проблем со здоровьем. Впрочем, Вестмор богат, может жить, ни в чём себе не отказывая, а вот он вынужден считать каждую монету, чтобы сводить концы с концами. Где уж тут приобрести цветущий вид?
Проходя в раскрытые ворота, лорд Шепленд, однако, приободрился и думать забыл о своём здоровье. Как хорошо обосновался здесь граф! Шотландец мог легко представить, как выглядит его родовой замок, если здесь он возвёл чуть ли не крепость. Обитые железом мощные ворота внушали лорду Шепленду уважение и убеждали в том, что решение он принял верное. Элизабет благодарить его потом будет.
***
Привратник открыл перед ним дверь.
- Я хочу поговорить с графом Вестмором, - важно произнёс Маклейн, выпрямляясь и преисполняясь собственного достоинства. Усталость от поднятия в гору присутствовала, но не показывать же её теперь! Да и граф, разумеется, предложит ему присесть и что-нибудь выпить, так что вскоре он - Колин Маклейн, лорд Шепленд - будет в полном порядке.
В таком приподнятом состоянии духа он и перешагнул порог дома будущего зятя. Он слегка волновался перед предстоящим разговором, потому что было довольно-таки непросто предугадать, чем ответит на его предложение мрачный и себе на уме граф Вестмор, но не зря же он - Колин Маклейн, лорд Шепленд - уже две недели подряд с особой тщательностью продумывал аргументы в пользу брака графа и его племянницы Элизабет. Самому шотландцу эти аргументы казались неоспоримыми.