— Я знаю здешние земли и распорядок. Вы и сами понимаете, что напарник не помешает.
Капитан молча вытащил из кармана свёрток и положил на землю у тела. Развернув его, было видно, что в нём лежат хирургические инструменты. Переведя взгляд на тело, капитан ровно, со спокойствием гранита, сказал:
— Сначала осмотрим тело, а после мне понадобится вся информация, что ты знаешь.
Паренёк выдохнул облегчённо-восторженно, заёрзал и зачесался на мгновение, но собравшись с мыслями уверенно и даже уверяюще произнёс:
— Мы поймаем их…
В глаза бросился желтоватый оттенок кожи, покрытой рубцами — как свежими, так и заросшими. На лице, кроме застывшего ужаса, под глазами виднелись тёмные круги, раскрытый рот полон обломанных зубов, губы искусаны, по-видимому, им же самим. Скальпель блеснул в руке капитана, лёгким движением он препарировал тело.
— Печень поражена, его явно пичкали чем-то токсичным. Лёгкие не в лучшем состоянии, возможно, его заставляли вдыхать что-то. В желудке видны язвенные поражения, чем бы его не кормили, могу сказать с уверенностью, пахнет оно отвратно. Всё, что с ним делали, приносило невыносимые страдания. Некоторые раны, особенно на груди, похожи на то, что он нанёс их сам себе. Даже не считая ссадин, полученных вчера ночью, видно, что истерзанное тело было слишком часто в борьбе за жизнь…
— Как тебя зовут? — обратился капитан к юному пареньку, стоящему над ним и телом.
— Агнес, — неуверенно просопел в ответ он, не закрывая рта юноша уставился на тело перед ним, руки его слегка дрожали, сжатые в кулаки до хруста суставов.
— Как давно пропал этот парень из вашей деревни? — встав со свёртком инструментов в руках, капитан направился к сгоревшему прошлой ночью поместью. Плетясь позади, парень с каждым шагом набирался уверенности, голос его стал более ровным и спокойным.
— Прошлой зимой. Было слишком холодно и слишком скудны запасы наши. Друзья и родные умирали у нас на руках, а хоронить в промёрзлой земле не было сил. Но я думаю, люди вроде вас не поймут простых людей и их проблемы.
Капитан остановился у скамьи покрытой сажей и пеплом, рукой смахнув очищая себе место для сидения, он взглянул в глаза парню и глубоко вздохнув произнёс:
— Даже короли могут голодать… — убрав свёрток с инструментами за пазуху и упёршись локтями на ноги он продолжил, — Пять лет назад, когда мой брат только взошёл на трон, люди были ошеломлены. Предыдущий король, строивший власть на страхе и жестокости законов, вдруг
исчез, а вместе с ним и подчинение тех, кто боялся его кары. Повсеместно деревни отказались платить оброк и подчиняться нам. Местные землепашцы основали собственные дружины, во главе которых стояли более-менее сильные и мудрые лидеры. Люди высоких сословий, поняв, что всё рушится, в большинстве собрав свои пожитки укатили прочь, оставляя пустые имения и пыль по дорогам. Была осень, приближалась зима, а запасы продовольствия убывали с каждым днём.
Не менее были плохи наши отношения с соседями, узнав о свержении старых лидеров и ослаблении армии, они в ту же зиму рванули по деревням, сжигая и разоряя одну за другой. Сил хватало только держать оборону вблизь столицы, куда решались нападать только самые отъявленные головорезы. Но жестокими расправами над ними мы дали понять, что всё ещё в силах защитить себя. Не прошло и двух месяцев, как те же самые люди, что отказались в помощи государству, приползли на коленях моля спасти их детей от голода, умоляя помочь им пережить зиму. И то, что они видели внушало ужас и жалость одновременно. В царском троне сидел худой, с побелевшей кожей человек, огромные синяки зияли под его глазами, кости на руках были обтянуты сухой кожей, а скулы выпирали над его лицом. На все мольбы был слышен один и тот же вопрос, голосом столь властным и непоколебимым, полным уверенностью, что все, кто видел его состояние тела, начинали думать, что душа в нём несокрушимого бога, страдания плоти которому чужды и не проблемны.
— Кто вы без своего короля? — вот что они должны были понять, и они понимали. Многие дрожали от ощущения силы и властности духа над телом и падали ниц рыдая и моля о прощении. Они присягали в верности ему, получая ничтожные запасы, которые из последних своих погребов отдавал им король. Те, кто оставался рядом с ним, порой просто вопили от непонимания, как же можно отдавать жизненно важные запасы зерна каким-то простолюдинам? И в ответ они слышали так же лишь один вопрос:
— А кто такой король, без своих подданных? –Мы еле пережили ту зиму, а лишь наступила весна, созвался весь люд с ближайших деревень и на столы были выложены абсолютно все запасы, что нашлись. А столь любимый запас выпивки, что маниакально копил предыдущий лорд, были вскрыты и предоставлены для людей. Народ гулял, пил и веселился так, будто умрёт завтра. Сам король напился с обычными мужиками. Взяв лук и стрелы в свои слабые и исхудалые руки, он собрал ораву мужиков и пошёл на охоту, дабы было чем закусить. Через день они вернулись с тушами на плечах — кабан и два оленя. Животные были пожарены и съедены в тот же вечер по прибытию. Пока люди пили и ели, король делал тоже самое, рассказывая о своих планах на земли и людей. Рассказывая о великих свершениях что ждут всех. Кто-то пускал слезу не веря, что на троне сидит человек не сломленный собственным страхом или слабостью, а лидер, что железной хваткой готов вести людей к процветанию. А главное, что он такой же человек, как и многие из нас. Только сильный духом и с широким сердцем…