Быстрыми и одновременно осторожными шагами, почти утопая во мху, шли герои. Шум заполнял уши, мысли утопали в нём, тело будто плыло между деревьев, уносимое течением куда-то в центр, к водовороту. Всего полчаса дороги выбили капитана из колеи. Лес казался непреодолимым, словно песок забивался в глаза и трудно было сказать откуда конкретно пришли они.
— Некоторые люди считают, что злые духи сбивают путников с их дороги и приводят к собственным могилам истощая голодом. — Вдруг заговорил Агнес, заметивший лёгкое помешательство в лице капитана. — Лично я считаю, что этот лес не прощает слабость духа и неуверенность, — бросив взгляд на несколько деревьев, поднял руку в их сторону сказал, — нам туда.
— Мало что простит тебе слабость, — коснувшись своего шрама ответил капитан.
— Откуда ваш шрам? –с искренней заинтересованностью спросил Агнес.
— Будучи хорошо подготовленным бойцом, я тренировал людей в одной деревне, которая стояла у чёрта на куличках, рядом с землями, что принадлежали хорошо защищённому порту, люди которого взбунтовались и перерезав всех воевод сожгли флаги и объявили право на свободу и независимость данного участка.
— Клан на чьём знамени потом красовался обломанный рог быка? — перебил вдруг Агнес капитана. — Вол и его шайка, я слышал о них. Столь крепкий детина, что им можно было заменить быка и пахать землю.
— Силён он был, никто не спорит. Могуч и крепок, больше чем подраться, он любил только напиться до полусмерти и лупить всех в полуживом состоянии, разнося трактиры в щепки.
Сухо посмеявшись, капитан встретил на лице собеседника ответ в виде улыбки и продолжил:
— И даже в таком состоянии найти ровню ему было почти невозможно. Именно поэтому у меня всего лишь шрам, а не полголовы, как могло получиться.
Глаза Агнеса расширились, а челюсть отвисла.
— Ты дрался с ним? — потупив взглядом, он собрался с мыслями стерев с лица удивление в ожидании ответа.
— Да, та деревня, что находилась в близь их земель, была несколько раз ограблена за три осени, но король не спешил помогать им. Терзаемый в распрях со своими соседями, он боялся отдавать целый отряд на то, чтобы защитить каких-то смердящих недотёп на севере, как говорил он. Войны набирали оборот, а воины как ни странно заканчивались.
— Нам сюда, — указывая на дерево, в котором виднелась свежая засечка сказал Агнес. — И вы решили натренировать крестьян, дабы те могли дать отпор клану обломанного рога? — одна бровь приподнялась, и вопрошающий взгляд устремился капитану в лицо.
— На тот момент трудно было сказать насколько силён враг, что приходил ради хлеба и зерна. Я надеялся, что это будут обычные бродяги, а не наёмные головорезы во главе ходячей бочки пива с мёртвым бобром вместо бороды. — Паузу сделал расстроенный вздох капитана, после которого он продолжил. — Они пришли раньше, чем я думал, раньше, чем обычно. Минимальная подготовка сделала из крестьян лишь новые мишени, которые до этого отчасти игнорировали грабители. Более того, сам Вол был с ними, одним размахом он при мне отделил верхнюю часть человека от нижней, раскидывая внутренности по земле. При этом хохоча во всё горло. Я смог привлечь его внимание эффективно убивая его соплеменников. И знаешь, как бы не были плохо готовы крестьяне, они могли убить кого-то, примерно один к трём были потери его и наши. Как и общие силы. Положив два пальца в рот тот свистнул так, что зазвенело в ушах, после чего бой понемногу остыл и прекратился. И я, и он, понимали, что бой до конца приведёт к истощению обоих сторон, он шёл сюда грабить, а не сражаться и это было небольшим преимуществом для нас. И это помогло перевести внезапную встречу в русло где звучит голос, а не сталь.
— Переговоры? Этот неумытый хряк умеет и такое? — смеясь отрезал Агнес.
— Как ни странно, но да. «Я здесь чтобы прокормить бойцов, а не терять их», — словно медведь рычал он. Это было начало разговора, а точнее, спора на грани мясорубки. Они не уйдут голодать сидя в укреплениях — это было ясно, и единственное, что могло быть выходом с наименьшими потерями — это дуэль моя с Волом. Всем красноречием я убедил его, что убив меня в поединке он сильно ослабит защиту деревни, которую сможет разграбить без особых усилий, сам же я надеялся, что смогу пошатнуть боевой дух нападающих, лишив их главаря, их лидера.
— Ты бился с самим Волом, и остался жив? Это невероятно, ты смог его одолеть? — почти восторженно спросил Агнес.