— Я ожидал вас, осматривая периметр леса, «Будь готов ко всему» — говорил я сам себе, но вдруг из-под земли появился у меня за спиной кто-то, ударил под колено и вмазал мне в лоб с такой силой, будто молотом по наковальне, да чуть искры не высек из моих глаз. В итоге вот еле стою на ногах, а в ушах звенит и плывёт перед глазами. Слушай, не думал, что буду когда-то чувствовать себя хуже, чем на утро после бодрой пьянки, — посмеявшись оба, они устроили небольшой привал, в ходе которого осмотрели как дом, так и прилежащие к нему огороженные окрестности.
— Нам пора выдвигаться назад, если мы хотим вернуться дотемна, — настороженно сказал Агнес, вглядываясь в небо. — Значит, Матфея держали здесь? — выдохнув, после паузы он наконец спросил капитана.
Скрестив руки на груди, Брант помотал головой.
— Нет, здесь явно держали кого-то и довольно долго. Но не его.
— Что? — уставившись на капитана спросил Агнес. — Почему вы так думаете?
— Те цепи, что в углу комнаты, — начал капитан, — они для того, чтобы лишить человека возможности двигаться посредством сковывания его тяжёлыми кандалами. И они всегда оставляют раны на том, кого в них держат. На твоём же друге и следа не было указывающего на то, что его удерживали подобными методами.
— Какого же бедолагу держали тут? — осматриваясь вокруг, выдавленно прозвучал по ветру вопрос.
— Кто знает… — тишину заполнял шелест листвы и слабый стон ветра, что нёсся по лесу между деревьями и нашими героями, которые молча стояли, уставившись на относительно недавно вскопанную землю недалеко от частокола.
— Нам нужно идти, — снова повторил Агнес. Капитан молча кивнул, глядя куда-то вдаль, среди своих мыслей высматривая возможные варианты событий. Взяв с собой рюкзаки и остатки провизии, они выдвинулись назад.
Путь в деревню был лёгким и спокойным, изредка сопровождался тяжёлым молчанием и тяжёлыми от мыслей взглядами. Солнце уже стремилось к горизонту, когда последнее дерево оказалось позади и вид обновился более привычным глазу видом — домиками, полем и рабочими людьми. Неоднократно к капитану подходили с расспросами, что они видели да, узнали. Рассказывать не приходилось много, лишь про избушку и про то, как на его верного спутника напали. Подробности, включающие в себя разговор с наёмным пареньком капитан решил придержать при себе. Да и обычным работягам в поле этого знать не обязательно…
ГЛАВА 5
Город полный жизни, в пылкой страсти торговли, словно сердце трепещущий от наплыва мастеров разного ремесла, предлагающих как услуги, так и готовый материал, встретил капитана живыми массивами, людей, толпящихся у палаток со всякого рода вещами для продажи. Это начало города, за которым теснились узкие улочки меж жилых домов, где прятали нажитое непосильным трудом, свою сокровенную жизнь, под замками и ставнями небольших окон. Лишь широкая дорога давала пространство лошади проехать без проблем, цокая по каменной кладке подкованными копытами. Каждый день был теплее предыдущего, солнце слепяще и нещадно палило благодатным светом, столь нужным земледельцам, но менее выносимым городским людям. Рабочие пыхтели переутомившись, окатывая себя время от времени вёдрами с водой. Небольшой дождь сейчас ждал каждый человек с глубокой надеждой вновь и вновь озирая небо в поисках малейшей тучки. В первую очередь посетить стоило собственное место работы, где он оставил после себя подающего надежды, сильного и целеустремлённого юношу, это был хороший шанс для него показать и зарекомендовать себя. Двухэтажное здание аккуратно вклинившееся между жилыми домами имело небольшую площадку перед собой, окружённую по периметру забором чуть выше груди состоявший из железных прутьев, заострённых на концах к верху. В нём тренировались каждый день — не менее, чем пока солнце начнёт увядать у горизонта. Жара и невыносимый зной лишь усиливали эффективность всех стараний, что прикладывали к тренировкам молодые бойцы. Не успел капитан подъехать и привязать свою лошадь, как восторженные приветствия почти хором накрыли его. Подчинённые считали своего капитана не только товарищем и сослуживцем, но и другом, завсегда приглашая то на свадьбу, то на любой другой праздник для совместной выпивки, изредка переходящий в потасовки, в которой трудно было кому-либо устоять против сплочённого коллектива, ну или банды пьяных и натренированных бойцов. Поприветствовав своих бойцов в ответ, капитан поднялся наверх, где в главном кабинете вели горячий спор два солдата. У одного была выразительная по-доблестному прямая осанка, короткие тёмные волосы нависли на уверенный и ясный взгляд, другой же — крепкий детина, широкоплечий и высокий, грохочущий голос которого почти сотрясал комнату. Оба увлечены спором настолько, что не заметили капитана, пока тот не прочистил горло и, словно кулаком по столу, рявкнул.