Ален сидел на крыльце и держал в руке бокал красного вина, к которому пристрастился так давно, что воспоминания о его увлечении напитком уходило далеко в прошлые и тёмные времена. Он сидел, склонив голову, с которой падали вниз длинные волосы, нависая над бокалом, что он крутил в руке. Явно поглощённый собственными мыслями он не смог заметить того, как подошёл капитан и бодро поприветствовал.
— Привет, друг, как твои дела?
Подняв голову он сверкнул блестящими карими глазами, в которых выражалась печаль и задумчивость.
— Как рука, боец? — поинтересовался Ален, указывая бокалом на уже не забинтованную руку капитана.
— Отлично! Как ни странно, но она заживает невероятно быстро, всего ночь спустя я могу ею работать, но держать что-то тяжёлое всё ещё больно. — Капитан потёр руку. — Что это было-то? — возбуждённо спросил он.
— Ничего особенного, да и поверь, аппетита твоего ради, тебе лучше и не знать, — по лицу скользнула мрачная ухмылка, словно последней каплей из выжатого лимона. — У меня есть новости по телам, что ты принёс, — вставая на ноги добавил он, — пойдём за мной.
Зайдя в лабораторию, они завернули в маленькую подсобку, где лежали те, кого ещё вчера принесли на исследование и каждый из них был, мягко говоря, выпотрошен. Но Ален, не обращая внимания на свою работу, вытащил два пузырька с верней полки старого пыльного шкафа и произнёс:
— Помнишь, что это? — тыкая в лицо пробиркой с непонятной зеленоватой смесью спросил Ален.
— Да как-то нет, — отринулся капитан, вглядываясь в содержимое, которое пахло весьма едко.
— Помнишь эксперимент с гусями? В итоге они все сгорели?
— Ну да, такое сложно забыть, — почесал затылок Астон.
— Ну так вот, — развернувшись к телам он продолжал, — в их надпочечнике, я нашёл именно то вещество, что мы тогда использовали!
— То есть? — словно сомневаясь в услышанном переспросил капитан.
— Они принимали определённый состав, который позволяет надпочечникам выделять нечто странное и нестабильное! — с каждым словом, сонливость и подавленность Алена улетучивалась, отдавая место любопытству и возбуждённости.
— И что они принимали, узнать невозможно, как я понял?
— А вот тут ты ошибаешься! — резко вставил Ален. — Как раз-таки я знаю, что и знаю, где они это могли достать!
— Ну тогда говори, — с нетерпением выдавил капитан.
— Это редкая смесь трав, состав которой не разберёшь, даже выпытав его сутками в лаборатории, я пытался, знаю. И купить его можно лишь у одного человека… — слегка повременив и прогнав нужные мысли в голове он продолжил. — Точнее, даже не человек, небольшая конторка под защитой большого босса, что держит рынок, скрытый от мирских глаз. — Увидев на себе грозный взгляд капитана он добавил: — Ну да, я учёный, мне нужны необычные и порой опасные вещи, где я их куплю, по-твоему? На прилавке рядом с репой?
Рассмеявшись, капитан ответил:
— Да успокойся ты, мне ли не знать, что ты хороший человек, просто расскажи где найти этого человека.
После нескольких минут объяснений, в ходе которых капитан молча кивал головой, друзья разошлись по своим делам. Солнце стремилось ввысь, разгораясь жаром и разливая свет, обещая неприлично сухой день. Рынок лежал у входа в город, разбросанный по всей прилежащей территории большой площади, втиснувшейся между каменными стенами домов с одной стороны и стеной, защищающей периметр города — с другой. Всем своим расположением он будто бы тянулся к главной, мощёной дороге, идущей от основных ворот, через которые входило много разных людей. Каждый в этом городе знал, на что толкает голод и нищета, никто не смотрел в глаза нищим, если те оказывались рядом. Может, от брезгливой своей натуры или страха увидеть себя на его месте, а может, от стыда, что большой процветающий город не в состоянии прокормить каждого, что жил в нём.
Пройдя половину рядов, большинство которых занимали горшки, вазы и прочая глиняная утварь, капитан увидел ярко жёлтую палатку, стоящую меж серых прилавков за невысоким каменным строением, которое, как полагалось, использовалось как склад для непроданных вещей.
Войдя внутрь палатки, его встретил радушный приветственный возглас:
— Добро пожаловать в лавку Альена! Надеюсь, вы найдёте то, что ищете! — сияя улыбкой от уха до уха, он провёл рукой от себя, показывая широкий спектр своих товаров.