Тяжело дыша из последних сил, держась за руку, капитан встал над телом, к нему подошли охотники и похлопали его по плечу.
— Неплохо сработано, капитан.
Ничего не ответив он смотрел на то, что было перед ним. Уверенность в том, что дальше его ждёт отдых, улетучивалась как спирт.
ГЛАВА 3
Некогда весёлые песни и пляски сменились неуверенным шёпотом и настороженными взглядами. Нашлось пара палок и ткань, дабы закрепить повреждённую руку героя. Осматривая мёртвое тело, слегка висящее на коротких прутьях над землёй, сзади послышалось:
— Да это же Матфей! — Поправляя шапку и выходя вперёд начал говорить пожилой человек в белом мешковатом кафтане и таких же штанах. — Мы то это, думали он пропал, а он тут, подле нас лежит!
— Пропал? — Глаза капитана уставились на мужичка, спина которого была колесом от тяжёлой работы.
— Ну так да! — Начал перебирать мужичок, замешкавшись и будто ища слова на земле, продолжил. — Потерянный сын землепашца. Однажды вышел поздним вечером чёрте знает куда и не вернулся. Говорят, он несогласный с судьбой своей был, батька то его гонял за это, а тот всё мечтал о лучшей жизни.
— Кто из родных его жив? — Капитан оглянул толпу, в глазах которых выражалась лишь тревога.
— Так мертвы они! — Вдруг продолжил старик. — Мужичку-то сказали, что будто в лесу видели его сына, тот пошёл, да не вернулся. А мать его руки на себя наложила. — стянув шапку и сжав обеими руками у груди, мерным голосом закончил, — Так кто будет за такое винить, потеряла она всех…
— Присмотрите за телом, чтобы никакое вороньё не склевало до утра, — наказал капитан мужикам. Сам он направился к группе охотников, которые стояли и активно обсуждали что-то.
Завидев капитана, они притихли, а один из них сказал:
— Хотим пойти узнать, что там на усадьбе случилось, нужна ли помощь или наоборот, ловить виновников да наказывать.
— Мне нужно с вами, — отрезал капитан, не давая времени возразить добавил, — Я буду позади, в ногах путаться не буду, да и были ситуации потяжелее, так что справлюсь.
Охотники переглянулись, молча кивнули друг другу и капитану в знак согласия.
— Главное тихо, капитан, — добавил охотник, — Что бы там не было, лучше, если преимущество будет у нас, а не наоборот.
Луна плыла высоко в небе, слабо освещая путь до усадьбы, привыкшие к темноте глаза настороженно оглядывались вокруг. Как вдруг в ноздри ударил едкий запах дыма. Яркое пламя не заставило себя долго ждать, охватив вход в усадьбу, быстро взобравшись по брусчаточным стенам осветил всё вокруг пыша жаром. Не прошло и минуты, как вся усадьба превратилась в огромного размера ритуальный костёр. Рядом не было никого видно, ни один из членов семьи не стоял снаружи, не пытался покинуть горящее здание или даже крикнуть. Огонь с треском валил дом к земле, превращая работу строителей в пыль, а семью и жизнь каждого в нём — в воспоминания.
Утренняя прохлада и свежесть вливались вместе с солнечными лучами в сонные оконные рамы, тихо поскрипывающие от слабого ветра. С трелью птиц, ласкающих ухо и будоражащие холодной росой омывающей ноги, можно было бы подумать, что день будет хорошим, если не считать тянущего предвкушения встречи с чем-то ужасным, ночные события оставили послевкусие смерти на сердце, с лёгким окаменением между рёбер и непреодолимым желанием найти виновных и задать им настоящую трёпку.
Несколько людей стояли и разглядывали тело, пригвождённое к земле.
— Хватит тут глазеть! — Рявкнул капитан пытаясь разогнать зевак. — У каждого есть своя работа, дайте мне заняться своей! — Махнув рукой словно прогоняя мух над головой, он показал, что хочет без лишних проблем осмотреть тело в одиночестве, и, как ни странно, его поняли.
Люди медленно побрели кто куда, толпа рассеялась и остался только один молодой парень, в глазах которого виднелись искрящиеся в лучах утреннего солнца слёзы. Укоризненно глядя на мёртвое тело и неодобрительно помотав головой, он кинул взгляд на капитана.
— Я хочу помочь вам найти их.
Капитан сделал паузу, вглядываясь в его глаза, которые набрались решительностью и гневом в меняющихся пропорциях. В итоге его стойка стала жёсткой и уверенной.