— Вам нужно откровенно поговорить, — дала совет Телминья. — Просто скажи ему прямо обо всем, что думаешь и чувствуешь, иначе он так и будет все время сбегать от тебя.
— Ах, Телминья, не знаю, — засомневалась Мел. — Лео такой странный, я боюсь откровенными разговорами отпугнуть его насовсем.
— Мел, может, я чего-то не понимаю, но если он боится откровенных разговоров, то зачем тебе такой парень?
— Телминья! — она засмеялась сквозь грусть. — Я тоже постоянно себя об этом спрашиваю и не нахожу ответа. Я стала такой плаксой рядом с ним.
— Тем более!
— Что-то случилось через некоторое время после того, как я вернулась из Англии. И мать Лео, донна Деуза, тоже это заметила. Он даже бросил подготовку к экзаменам, которой так горел.
— Мел, поговори с ним. Нельзя оставлять все просто так и мучиться неопределенностью.
— Я так и сделаю! — смело заявила Мел. — Терять мне нечего.
***
Лео возвращался домой с очередной бесцельной прогулки. Он вновь, как в прежние времена, взял за обыкновение часами болтаться на улице, а порой и устраивать ночлег под открытым небом где-нибудь на безлюдном пляже. Теперь все стало еще хуже — раньше Лео не осознавал причин досаждавшей ему внутренней пустоты, ныне же страшная тайна, сокрытая даже от матери, буквально разрывала душу, а мучительнее всего то, что от нее нигде нельзя было спрятаться — ни под звездным небом в шуме прибоя, ни в суетливой городской толпе. Правда о самом себе тенью следовала за Лео по пятам, и даже если бы он уехал на край земли и затерялся посреди песков пустыни, она настигла бы его и там, как хищная птица.
Он с удивлением заметил у ворот своего дома Мел. Она стояла возле калитки в легком светлом платьице с тонким поясом и с волнением высматривала Лео среди прохожих. Ее фигурка показалась ему такой воздушной, хрупкой, беззащитной, что невольно сжалось сердце. Наконец, увидев знакомое лицо, она широко улыбнулась и робко махнула рукой.
— Мел? — растерянно произнес Лео. — Не ожидал встретить тебя.
— Привет, очень хорошо, что я смогла тебя поймать. Лео, нам с тобой нужно поговорить.
— Хорошо, проходи, — он жестом пригласил ее в дом.
— Я только что оттуда. Давай пройдемся, ты не против?
Он лишь дернул плечами в ответ, выражая согласие. На город начинали спускаться сумерки, однако жизнь вокруг продолжала кипеть: с заходом солнца, как и в любой стране, где круглый год лето, улицы заметно оживлялись. Возле одного из баров посетители лихо отплясывали каримбо — национальный танец, в котором танцовщицы в длинных расклешенных юбках выделывают причудливые па. Лео бросил равнодушный взгляд на то, как мелькают пестрые, словно крылья тропических бабочек, юбки, и прошел дальше вместе с Мел мимо веселой компании, пока звуки музыки и смеха не стихли.
— Лео, что у тебя произошло? — Мел опустилась на парковую скамейку. — Я перестала тебя узнавать.
— Я тоже, Мел, — он сел рядом с ней. — Я давно уже перестал себя узнавать.
— Я расстроила тебя чем-то?
— О чем ты? — удивился Лео.
— Ты избегаешь меня, почему? — в глазах Мел читалась обида.
— Хм, — с горечью улыбнулся он и отвернулся в сторону. — Я избегаю не тебя, а себя.
— Снова ты говоришь загадками. Когда я шла к тебе, то приготовила целую речь, разве что на бумажке ее не записала. Точно знала, что и как тебе скажу, а сейчас ни слова не могу произнести.
— Почему? — Лео вопросительно взглянул на нее.
— Я ничего не буду говорить, а лучше сделаю.
Лео не успел опомниться, как Мел впилась в его губы слегка неумелым, но очень решительным поцелуем, на который он ответил с большой охотой и удовольствием. Она была права — слова только мешают тихому диалогу двух сердец, в котором, наконец, не осталось места никаким сомнениям и недомолвкам. Тем не менее, все оказалось не так просто, как думала Мел, увлекаясь взаимным и таким долгожданным романтическим порывом.
— Мел… — Лео отстранился, не разжимая, однако, объятий. — Не надо.
— О, нет! — раздосадовалась девушка. — Ты меня не обманешь, не скажешь, что ничего не чувствуешь — я теперь знаю, что это не так!
— Я не умею любить, Мел, никогда не умел.
— Я не ударила тебя только потому, что не терплю рукоприкладства, — Мел резко высвободилась из его рук. — Ты просто мерзавец, вот ты кто! Я больше не позволю играть моими чувствами!
— Видишь, ты обижаешься и кричишь, а я не понимаю, из-за чего. Я вообще очень плохо понимаю людей. Даже мама считает, что я ее не люблю. Никто мне не может растолковать, как она выглядит, эта любовь, и как ее показывать так, чтобы люди о ней догадывались.
— Но это же так просто! — воскликнула Мел. — Лео, ты будто с Марса прилетел!
— Да, точно, с Марса, — усмехнулся Лео, разглядывая камешек под ногами. — Лучше тебе не связываться со мной, я все равно тебя разочарую.
— Какие глупости ты говоришь! Просто скажи: любишь или нет?
— Люблю, — не поднимая головы, ответил он.
— Ну вот! — у Мел перехватило дух от радости. — Все куда легче, чем ты думаешь!
— Не легче, — парень закрыл лицо ладонями.
— Боже, я сейчас с ума сойду, — она начала выходить из себя. — Что с тобой не так, Лео?
— Мел, я скажу тебе одну вещь, и ты сразу все поймешь.
— Какую вещь?.. — Мел посмотрела на него с опаской, боясь услышать что-то роковое.
Лео помедлил немного с ответом. Он должен признаться ей — будет неправильно лгать, придумывать нелепые отговорки, почему их любовь не имеет права на существование. Всего одно слово расставит все по местам.
— Я… я клон, Мел.
— Что?! — она в ужасе вскочила со скамейки.
— Да, вот так, — проговорил Лео, сожалея о том, что не может провалиться сквозь землю прямо на месте.
— Так вот почему ты… — удушающий комок в горле не давал Мел договорить. — Вот почему ты искал… Но, Лео, как такое возможно?
— Мой крестный, Альбьери, создал меня. Он генетик, — парень смотрел в сторону, избегая взгляда возлюбленной. — У него погиб крестник, и он решил воскресить его таким образом. Во всяком случае, он мне так сказал.
— Не могу поверить, — произнесла Мел, несмотря на слезы, бегущие ручьем из глаз. Она подошла ближе и положила руку ему на плечо. — Ты подумал, что я отвернусь от тебя из-за этого?
— Нет, — он печально улыбнулся ей. — Я верил, что ты не станешь бояться меня, как другие. Но нам не нужно быть вместе. Ты будешь страдать рядом со мной, как страдаю я. Раньше я думал, что получу образование и узнаю все о себе, но я жестоко ошибался. Еще никто в мире не может сказать, какова будет судьба клонов, даже их создатели. Все проверяется опытным путем, то есть, на мне.
— Лео… — потрясенно прошептала Мел.
— Я живой эксперимент. Я могу резко состариться через год или через пять лет, могу заболеть неизвестной болезнью, которую не сможет вылечить ни один врач. Мой организм — загадка, и мне как-то нужно с ним жить, но лучше я буду делать это один. Запомни меня таким, какой я сейчас, Мел, и иди своей дорогой. У тебя впереди долгая счастливая жизнь.
— Мне не нужна никакая своя дорога! — неожиданно вспылила девушка. — Почему ты делаешь мой выбор за меня?
Вместо ответа Лео еще раз с нежностью поцеловал ее, стараясь навсегда запечатлеть этот момент в памяти.
— Прощай, Мел, — сказал он и быстрым шагом пошел прочь под покровом сгущающихся сумерек.
***
Маиза в волнении набирала сотовый дочери, расхаживая туда-сюда по просторной гостиной.
— Недоступен! — в отчаянии проговорила она. — Эта девчонка доведет меня до нервного срыва!
— Маиза, тише, — успокаивал ее муж. — Нужно позвонить Телминье, они наверняка пошли куда-то всей компанией.
— Нет, Кайо, я сердцем чувствую неладное. Разве ты не видишь, что творится с дочерью? Это все тот парень так на нее влияет, я бы и близко его к Мел не подпустила, но ты же играешь в демократию! Мел еще ребенок, она многого не понимает, но ты!
Мел настежь распахнула двери дома и побежала наверх вся заплаканная, даже не взглянув в сторону родителей.