- А куда мы поедем? - блестя глазенками, спросила сестра. Я порадовалась, что она у меня такая покладистая. Или просто привыкла к нашим постоянным переездам? Вздохнула, сворачивая пожитки в наплечный мешок.
- Пока не знаю... Подальше отсюда.
- У тебя колечко новое? - Незабудка застыла, не донесся булку до рта. - Покажи!
- Чтоб ему провалиться, этому колечку, - пробормотала я, с досадой глянув на тусклый ободок. Конечно, покинув площадь, я первым делом попыталась его снять. Но безрезультатно. Украшение не давило и не мешало, но сидело на пальце, словно приклеенное! Палец покраснел и распух от того, что я дергала кольцо, но избавиться от ободка так и не удалось. Но ничего! Я сбегу туда, где даже маги до меня не доберутся!
Выдохнула, чувствуя, как колотится сердце. Все же, я не была уверена в том, что собиралась сделать. Но выбора у меня не было.
С сожалением пересчитала оставшиеся монеты и спрятала их подальше. Потом одела Незабудку, завязала тесемки на ее плащике.
- Малыш, мы сейчас очень тихо спустимся по лесенке, а потом побежим, поняла меня? Молчи и ни о чем не спрашивай. Ясно, Незабудка?
Девочка радостно кивнула. Кажется, сестричка решила, что у нас намечается приключение. Я быстро вытерла мокрой тряпицей ее мордашку, испачканную повидлом и хлебными крошками.
- А от кого мы убегаем? - шепотом спросила девочка.
- Ото всех, - прошептала я, воровато покосившись на дверь. - Но для начала, от нашей хозяйки. Платить за чердак нам, к сожалению, нечем...
- Получается, мы пираты? - сообразила Незабудка и улыбнулась. Сказки о пиратах ей нравились больше других.
- Можно и так сказать... - я тихонько выглянула за дверь. Никого. Я надеялась, что хозяйка дома тоже ушла на площадь, как и все горожане. Все-таки, не так много в городке развлечений, чтобы пропустить приезд магов и представление. - Главное, ни звука, Незабудка!
Малышка понятливо кивнула и деловито прижала к себе куклу. Мы спустились по лесенке и, пригибаясь, чтобы нас не увидели из окон, пробежали по узкому проходу между домами. Каждую минуту я ожидала гневного окрика и вопля: держи, воровку! Но все было тихо, только соседская кошка проводила нас взглядом. Конечно, хозяйка поднимется на чердак, как только вернется, ведь она наверняка видела меня на площади и придет требовать плату. Но я понадеялась, что представление ее задержит.
Через полчаса мы добрались до реки и пошли чуть медленнее. Малышка довольно рассматривала окрестности, нежданная прогулка ее, очевидно, радовала, в отличие от меня. К счастью, на причале тоже было пусто, только дремал в лодке старик, и я вздохнула с облегчением. Боялась, что и лодочник ушел на праздник, тогда пришлось бы возвращаться к дороге, а это означало - потерять время. И не зря я торопилась. Уже на середине реки, я увидела, что на берег выскочила женская фигура, а с ней две мужские. Женщина орала, потрясая кулаки, мужики всматривались в воду.
- Чего это они? - подслеповато прищурился лодочник.
- Огорчаются, что на переправу не успели, - хмыкнула я, опознав в женщине хозяйку чердака.
- Так можно вернуться, - оживился старик, почуяв выгоду.
- Куда? - возмутилась я. - Мы уже почти у другого берега! А я тороплюсь!
- Эх, надеюсь, дождутся... - пробормотал лодочник.
- Да куда им деваться, - обнадежила я. - Другой дороги через реку Низинку все равно нет. А в объезд - это день пути!
- И то верно, внученька, - важно кивнул старик. - Придется меня дожидаться!
Я тоже порадовалась этому обстоятельству. Незабудка перевесилась через борт лодки, рассматривая рыбок, и я за шиворот втянула ее обратно.
На берегу я громко посетовала, что до ближайшего городка, Лароса, куда мы направляемся, целый день пути, расплатилась и пошла в указанном направлении. За деревьями редкого леска остановилась. Лодочник уже усаживал в свою утлую посудину дородную торговку с корзиной яблок и в нашу сторону не смотрел. Так что я свернула с основной дороги и пошла по почти невидимой, петляющей тропке вглубь леса. Заблудиться я не боялась. Лес всегда подскажет направление, выведет на верный путь. Так что шла я быстро, закинув на спину мешок с пожитками и посадив на закорки Незабудку, подвязав ее платком. Так было скорее, чем если бы малышка пошла своими ножками. Темнеет осенью стремительно, и я торопилась, не обращая внимания на уже ноющую спину и усталость. Главное, добраться до лесной сторожки, пока ночь окончательно не опустилась на Низинки.
И когда я уже начала сомневаться и озираться, испугавшись, что заблудилась, мы почти уткнулись в темные, покрытые мхом бревенчатые стены приземистой сторожки. Весной я случайно нашла ее, когда пыталась набрать в лесу кислой, еще не созревшей земляники. И вот теперь лачуга пригодится для ночевки.