- Заходи, - я спустила с плеч Незабудку.
- Заколдованный домик! - девочка восторженно захлопала в ладоши и заглянула внутрь. - Фи, воняет.
- Добрая фея нарочно напустила здесь такой запах, чтобы отпугнуть троллей, - пояснила я Незабудке, осматривая узкую комнатку. Лежанка в углу была сырой, но с одеялом и плащом - сойдет. Жаль, что нельзя развести огонь в очаге, но дым могут заметить. Зато есть стены и крыша, защищающие от мелкого дождика, который начался к ночи.
Я накормила малышку и даже поиграла с ней. Потом рассказала сказку о нашей лачуге, на ходу сочиняя историю и пытаясь уложить Незабудку спать.
- Малыш, засыпай, нам рано вставать.
- А утром мы снова поплывем на лодочке?
- Нет, милая, - я помолчала. - Утром мы пойдем в хрустальный замок.
Незабудка, уже почти закрывшая глазки, подскочила на лежанке.
- Но ты же говорила, что туда нельзя ходить!
- Нельзя. Но мы сходим всего один раз. По очень важному делу. Поняла меня? Ты будешь стоять рядом и ни на шаг от меня не отойдешь, Незабудка! Обещай!
- Клянусь своим сердцем! - торжественно объявила девочка, а я снова вздохнула, приглаживая торчащие русые вихры. На моих руках, под сказку, Незабудка все-таки уснула, утомленная множеством новых впечатлений. А я лишь прикрыла глаза. Спать я не собиралась, опасаясь пропустить восход. Но убаюканная мирным сопением Незабудки и темнотой, не заметила, как задремала...
***
Проснулась внезапно, еще не понимая, что меня разбудило. Может, предчувствие или плохой сон?
Осторожно положила Незабудку на лежанку, потерла затекшую от неудобной позы руку. Тихо встала, прислушиваясь. И вздрогнула, уловив далекий собачий лай. Сердце сжалось и забилось испуганно. Почему-то я даже не сомневалась, что это по мою душу! А ведь так надеялась, что хозяйка не станет искать сбежавшую полукровку из-за пары медяков! Неужели решила, что раз меня выбрали маги, то можно стрясти побольше? Время было предрассветное, и хоть у меня не было хронометра, но я чувствовала, что скоро заря. Надо торопиться.
Уже не опасаясь, я вытащила из кармана единственную огневку и зажгла ее. Маленькая палочка будет гореть лишь несколько мгновений, но этого хватит, чтобы поджечь сложенные в очаге веточки. Огневки дорогие, но я не пожалела, что когда-то купила ее. Возможность быстро развести костер, без утомительного трения, иногда дорогого стоит.
Но сейчас меня интересовала не тепло очага, а свет. Потому что в темноте уйти в Замок я не смогу. Собачий лай раздавался все ближе, и даже были уже слышны крики.
- Там сторожка лесника! Девчонка там!
- Смотрите, дым...Ну, я ей покажу, воровке! Душу вытрясу...
Мужские голоса перемешивались с визгливым женским, но я старалась не слушать, только бросила быстрый взгляд на толстую ветку, которой с вечера подперла дверь.
- Они точно здесь! Проклятые полукровки!
- Говорил тебе, выкини девчонок на улицу...
- Открывай!
Я прижала к себе сонно моргающую Незабудку.
- Лея? А что, уже утро?
- Да, милая, - я выхватила из кармана свой осколок зеркала и размотала тряпицу, в которою он был завернут.
- Значит, мы идем в Замок? - обрадовалась сестра.
- Да, Незабудка. Мы идем в Замок...
Я всмотрелась в стекло. Чем лучше отражение, тем легче переходить. В разгорающемся свете очага я смотрела на свое лицо в мутноватом зеркале. Бледное лицо, кстати, с всклокоченными волосами и красными от недосыпа разноцветными глазами. В дверь заколотили, кажется, ногами...
- Держись за меня, - приказала я малышке. Реальность поплыла, туманясь, и когда дверь рухнула под напором мужских сапог, мы с Незабудкой упали на хрустальный пол Замка.
***
Здесь все было так, как я и запомнила: полупрозрачные стены, внутри которых тянулись красные кровяные прожилки, потолки такие высокие, что их почти не было видно. Глянцевый черный пол с золотым орнаментом, образующим какой-то рисунок. Я потрясла головой, потому что после перехода всегда немного кружилась голова, и поднялась на ноги. Незабудка вскочила еще раньше и нетерпеливо подпрыгивала.
- Лея, а пойдем посмотрим, что там за дверью? Может, там волшебные феи? Или единороги? Или даже... дракон? Ну пойдем, ну Лея!
- Стой на месте! - строго отдернула я и испуганно оглянулась. Как ни страшно было приходить сюда, но куда еще я могла сбежать, чтобы маги Рифа до меня не дотянулись? Я закинула на спину свой мешок и взяла Незабудку за чуть липкую ладошку.