- А мы где?
- Судя по всему - на Рифе, - мрачно известила я.
- А Риф - это что? - заинтересовалась малышка.
- Это отвратительное место, где живут самые отвратительные существа этого мира, - еще мрачнее бросила я.
- Тролли? - обрадовалась Незабудка.
- Маги. Хотя, лучше бы тролли.
Черный зверь, про которого я уже почти забыла от расстройства, издал низкий рык, и мы с сестрой слаженно подпрыгнули. Я попятилась, хватая за руку Сиеру.
- Ну прости, - забормотала я "котику", - я не виновата, что ты меня за ногу схватил. Сейчас попробуем вернуться! Только не рычи!
Зверь не рычал и даже не приближался, сидел спокойно, лишь с силой втягивал воздух - принюхивался. Я посчитала, что такое поведение - хороший знак, очевидно, что есть нас он не собирался. Может, он не ест людей? Или просто не голодный?
- Сейчас, сейчас, - забормотала я, торопливо доставая осколок зеркала. - Незабудка, сюда иди.
Сестра подошла, и даже зверь приблизился, склонил голову, словно с интересом. Я же уставилась на свое отражение, ожидая привычного размытия реальности.
- Ну давай же, давай... - в отчаянии бормотала я, до рези в глазах всматриваясь в осколок. В подробностях рассмотрела свой испачканный лоб, нос, губы, глаза - синий и зеленый, снова лоб... Но реальность не двигалась, и переход не открывался. - Не получается! - Я отбросила осколок и потерла лицо. - Не знаю, почему! Вот же немытая пасть орка! Незабудка, не повторять!
Встала, прикусив от расстройства губу и размышляя, что делать дальше.
- Лея, я есть хочу! - напомнила о себе сестрица, так что я развязала мешок и вытащила оттуда лепешку и сыр. Покосилась на черного зверя, которой все так же сидел рядом.
- Ну, что смотришь? - нахмурилась я. - Не могу я в твой Замок вернуться! Сама не отказалась бы. Уж лучше туда, чем в Хандраш. - И подумав, кинула на траву кусочек лепешки, рассудив, что лучше хищник съест мой завтрак, чем меня. Но зверь лишь фыркнул, не пожелав принимать угощение, и гибко поднялся. Его шипы втянулись в кожу на хребте, а жало исчезло в кончике хвоста. Даже пластины словно втянулись, и теперь зверь походил на дикого барса. Только черного.
- Не хочешь, как хочешь, - сказала я и подобрала нетронутую лепешку, сдула с нее травинку и с удовольствием съела. Сыр оставила для Незабудки, но и без него было очень вкусно. Зверь смотрел, склонив голову.
Вокруг нас расстилалось мирное поле с желтыми цветочками. Где-то вдали темнели очертания гор. Легкий ветерок изредка приносил соленый запах, незнакомый мне, а в целом пейзаж был весьма спокойным. Даже тянуло растянуться на травке и полежать, рассматривая плывущие облака. Только жарко в пуховом платке.
- Лея, а почему здесь лето? - дожевывая, спросила Незабудка.
- Потому что маги не любят мерзнуть, - проворчала я. - Поэтому на Рифе всегда лето. Давай, милая, доедай и пойдем.
- Куда?
- Куда-нибудь. Должно же здесь быть что-нибудь, кроме травы и цветочков.
- Может, хоть здесь дракон живет? - с надеждой подпрыгнула Незабудка. - Ну хоть малюсенький?
- Ох, милая, вот дракона я как-то не опасаюсь. Идем уже.
Но уйти мы никуда не успели, потому что пучки света возле нас стянулись в одну точку, и из искрящейся лужицы вышел светловолосый парень. Тот самый, что позорно "подвесил" меня на площади в Низинках.
- Как вас сюда занесло? - голос у него был недовольный, маг хмыкнул, осмотрев меня. - Все девушки уже на месте, а тебя все нет! Еле нашел! Почему ты с ребенком и зверем? Детей и домашних животных в Хандраш не принимают!
- Потому что это моя сестра, и без нее я никуда не пойду, - сразу нахмурилась я и крепче сжала ладошку Незабудки.
- Но на Рифе нет детей! - парень окинул девочку хмурым взглядом и постановил: - Ее надо переместить обратно в ваши грязные Низинки!
Вокруг его ног снова начали собираться лучики света, а я прижала сестру к себе.
- Незабудка останется со мной! Я сюда не просилась, и вы не смеете нас разлучать! Слышите? К тому же... - Я лихорадочно вспоминала слова мага, - мне было велено взять с собой самое ценное! А ничего ценнее у меня нет!
Он хмыкнул и задумался. Понятно, что принимать меня в Хандраш вместе с девочко, маг не желал, и у меня мелькнула шальная надежда, что и вовсе вернет нас в Ардар. Обнадеженная этими мыслями, я встала поближе к черному барсу, который все еще сидел рядом.
- И зверь тоже со мной! Я без них никуда!