Шариссар развернулся и пошел по дорожке между каменными деревьями. Они сверкали малахитовой зеленью и горели красными прожилками даже сейчас, когда парк погружался в третьи сумерки, и над шпилем хрустальной башни поднималась Звезда Мрака. Огненное сердце на башне наливалось кровью, и паладин потянул темную силу - жадно, истово, ощущая, как затягиваются его раны. В голове слегка зашумело, и он прервал поток. Пока достаточно. Высший паладин тьмы не хотел являться к королеве хмельным...
Она уже ждала его, он чувствовал. Звала. Если бы не звала, даже он не смог бы найти повелительницу. Но она звала, и этому зову невозможно было противиться. Впрочем, паладин этого и не хотел. Предвкушение наполнило нутро томлением и горечью, сладким кровавым привкусом ожидания.
Поднялся по белым ступеням, уже по привычке отмечая невидимых воинов, вмурованных в хрусталь стен. Они обездвижены века назад, но все еще живы, охраняя подступы к королевским чертогам. Три десятка сильнейших магов королевства, влитые в хрусталь живьем и ставшие единым целым с башней. Их боль и ненависть сделала эти стены почти несокрушимыми, налила тьмой и силой вечной смерти. Их взгляды провожали Шариссара, и в сумраке синих глаз он видел насмешку. Не живые и не мертвые, они всегда смеялись над теми, кто шел к королеве.
Стекло лестницы под ногами паладина истончалось, и на четвертом пролете исчезло вовсе. Но он слишком давно служил королеве, чтобы бояться шагнуть в пустоту. Шариссар ступил на невидимую глазу ступеньку без страха.
Лиария ждала наверху, почти возле огненного сердца, ее зов заставлял кровь бурлить в жилах паладина. Он прошел последний пролет и толкнул дверь, выходя на открытую площадку. Она стояла к нему спиной, сегодня на ней было красное - дань погибшим воинам и их пролитой крови. Белые волосы развевал ветер, играл с прядями, как ласковый любовник. Шариссар молчал, понимая, что королева давно услышала его. Сердце Охаронна пульсировало, заливая башню багровым светом и тьмой, и паладина снова повело от черной магии. Даже заслоны не помогали: здесь ее было слишком много, больше, чем воздуха, больше, чем жизни. И от Тьмы и крови он хмелел, хотелось пить их жадно, до одури, до потери человечности, до обращения, до безумия! Шариссар сжал зубы и укрепил внутри себя барьер, отрезая сознание от притягательной бездны. Лиария тихонько засмеялась и обернулась.
- Твой самоконтроль всегда удивлял меня, высший паладин Мрака. Даже я не могу растопить холодную сдержанность своего стража.
- Вам стоит лишь приказать, Ваше Величество, - он опустился на колено и склонил голову. Алые шелковые туфельки остановились около стража, когда королева подошла, и холодные пальцы прикоснулись к его щеке.
- Встань.
Он поднялся, посмотрел на нее сверху вниз. Лиария закинула голову, рассматривая его, а Шариссар снова сжал зубы. Синие глаза проклятого народа смотрели, казалось, прямо в душу. Если бы она у него была.
- Сердце Охаронна напиталось кровью, Шариссар, - ее губы сложились в усмешку. - Но, к сожалению, не только кровью Светлых. Скольких мы потеряли?
- Четыре взвода почти целиком, - он смотрел в ее прекрасное лицо, не отрываясь. - Светлые нашли точку разрыва, Ваше Величество. Уже третий раз. Боюсь, мои предположения верны, и время пришло. Звезда Вечности уже горит на небосводе и реальность нестабильна. В мир пришло Отражение.
- Я помню предсказание, страж! - В голосе королевы зазвенел лед. - Однако ты прав. Надо проверить, Шариссар. Найди способ.
Он помолчал, раздумывая.
- Мы можем попытаться отправить через границу лазутчика, Ваше Величество. Но его придется отрезать от Охаронна. Нужен сильный маг, вы же понимаете, что слабый без кровной нити долго не протянет. Я могу выбрать кандидата по своему усмотрению?
- Я доверяю тебе, - она слегка улыбнулась. - Если ты прав, и у Светлых появится Отражение... - синие глаза налились тьмой и почернели. - Ее надо найти и уничтожить.
- Будет исполнено, Ваше Величество, - отозвался он. Не нужно было уточнять, чем им грозит появление Отражения.
Лиария отошла к краю площадки, застыла на самом краю, чуть покачиваясь от порывов ветра. Он подавил в себе безотчетное желание приблизиться к ней, чтобы удержать. Или чтобы помочь упасть?
Шариссар спешно укрепил внутри себя заслон, тревожно прислушиваясь к своим чувствам, и пытаясь понять, не услышала ли Лиария отголосок его мысли? Даже не мысли - мимолетного желания, неясного и тайного? Но королева стояла спокойно, и даже волосы ее не шевелились, укрывая тонкую спину белым плащом. Лиарии надоело играть с ветром, и она его прогнала.