- Ты уже выбрал, кто перейдет границу? - она не спрашивала - утверждала, зная склонность паладина готовить все варианты и предложения заранее.
- Второй Страж Чертогов, Нортон Четырехпалый, Ваше Величество.
- Вот как, - она обернулась через плечо. Ветер приподнял подол красного платья, завертел кровавой пеной вокруг точеных ног. Королева чуть улыбнулась. - Почему он?
- Нортон один из немногих, кто способен продержаться без Охаронна достаточно долго, чтобы найти Отражение. Если она существует, конечно.
- Нортон сильный маг, - Лиария развернулась, застыв на краю бездны. - Один из сильнейших. Хорошо. Пусть так. Готовьте стража к переходу, я оборву его нить на рассвете.
- Слушаюсь, Ваше Величество.
- Поклонись Сердцу Охаронна, Шариссар. Ты ослаблен, а мне нужен сильный паладин.
Он вскинул голову, всматриваясь в совершенное лицо королевы. Насмешка не ускользнула от его взгляда, страж заметил ее отголосок в синих глазах. Лиария не терпела своеволия. А его нежелание растворяться во власти Охаронна разве не проявление вольнодумства?
Она качнулась, белые волосы взлетели и поплыли в багровом свете, источаемом сердцем. А потом упала вниз, сорвавшись в пропасть, красное платье пролилось на землю кровью, а сама королева растворилась во мраке.
Он вздохнул чуть свободнее. Аудиенция закончилась, а прощаниями королева себя никогда не утруждала. Без ее присутствия стало чуть легче, хотя разве можно сказать, что ее здесь нет? И приказ он не мог оспорить или не подчиниться ему.
Паладин шагнул к углублению, над которым пылало сердце. Кровь десятка жертв наполняла каменную чашу, живая сила убитых заставляла его биться. Неторопливо разделся, сложил одежду на бортике, сжал в руке кинжал. И ступил в темную, почти черную кровь, лег на спину, не отрывая глаз от пульсирующего Сердца Охаронна. Разрезал себе запястья и опустил руки, позволяя своей крови смешиваться с багряной жидкостью вокруг него. Тьма закружила голову так сильно, что он чуть не закричал, дыхание вырывалось из горла тяжело, драло глотку, разрезало битым стеклом. Тело выгибалось, и сладкий вкус чужой крови наполнял нутро. Первое погружение самое болезненное, потом стало легче, как только Охаронн узнал и принял его кровь. Тело стража расслабилось, воздух вернулся, а потом накатило наслаждение. Сильное, почти невыносимое, болезненное наслаждение, от которого он все-таки закричал.
- Ты молчишь, когда тебе больно, но не можешь удержать крик удовольствия, да, Шариссар?
Тонкие руки обвили его шею. Лиария выплыла из черной крови и прижалась к паладину. Он дрожал от спазмов мучительного желания и неистового экстаза, что сводили с ума. Она нашла его губы и скользнула по ним языком. Страж не двигался, лишь тяжело дышал, ощущая ее тонкое тело.
- Порой мне кажется, что ты забываешь, кому служишь, Шариссар.
- Вам стоит лишь приказать, Ваше Величество, - выдохнул он.
- Приказать... Лишь приказать... - в ее голосе снова возникла злость, и Сердце Охаронна запульсировало быстрее. Кровь в чаше вскипела, забурлила, вскрылась пузырями. Лиария провела ладонью по его телу, лаская и дразня. - Что ж... Тогда я приказываю тебе, мой паладин. Приказываю полюбить меня...
- Мое сердце принадлежит вам, Ваше Величество. И Охаронну, - он откинул голову на бортик, глядя в синие глаза королевы. Она выглядела такой юной и прекрасной, что даже смотреть на нее казалось святотатством.
- Я никогда не понимаю, сожалеешь ли ты об этом, - шепнула она.
- Я ни о чем не сожалею, Ваше Величество, - спокойно сказал страж. Его раны затянулись полностью, не оставив даже шрамов. Она улыбнулась, глядя на стража, и снова ушла с головой в темную кровь...
***
- Элея, ты снова напутала! Ну куда это годится? - Кори сердито ткнула пальцем в переплетение ниточек на полотне. - Кто это купит? Да никто! За сто лье видно брак! Лея, ты меня слушаешь?
- Простите, я задумалась, - пролепетала я.
Женщина сердито засопела.
- Мне надоела твоя невнимательность, Лея! И я не могу платить тебе за то, что ты портишь полотно! И вычту из твоей платы ущерб. Молись, чтобы заказчик оплатил твою работу!
- Да, госпожа Кори, - хозяйка швейной мастерской отошла, а я огорченно рассмотрела узелки на ткани и вздохнула. Неумеха, вот кто я. Ни на что не годная, безрукая неумеха! Закусила губу, чтобы удержать слезы. Если Кори не заплатит, мне не на что будет купить еду и оплатить комнатушку на чердаке.